Para Kamala Harris, que va por delante en las encuestas, existe una ventaja en ser vista como una perdedora

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A todo el mundo le gustan los desvalidos. Por eso Kamala Harris insiste en que ella es la desvalida de Estados Unidos.

En su campaña electoral contra el expresidente Donald Trump, Harris calcula que la forma de ganar en noviembre es superarlo por detrás.

Incluso si ella está por delante.

Y así, justo cuando las encuestas de opinión pública muestran que la vicepresidenta tiene una ventaja en la carrera –si bien una pequeña, muy dentro del margen de error de la encuesta del Wall Street Journal– su campaña distribuyó un memorando esta semana que la retrata como la perdedora.

“No se equivoquen: llegamos a la recta final de esta carrera como claros perdedores”, dijo Jen O'Malley Dillon, presidenta de la campaña de Harris, en el memorando “Estado de la carrera”.

“Donald Trump tiene una base de apoyo motivada, con más apoyo y mayor favorabilidad que en cualquier otro momento desde 2020”.

Esa declaración generó algunas dudas, pero en verdad también puede recaudar fondos para la campaña. Si Harris está ganando, puede ser en parte porque ha abrazado continuamente la idea de quedarse atrás.

No es una queja, es un grito de guerra y una advertencia para no caer en la complacencia.

“Ser visto como un perdedor es una ventaja”, dijo Sian Leah Beilock, presidenta del Dartmouth College en Hanover, New Hampshire, y experta en la neurociencia que se esconde detrás de la “ahogo bajo presión” en los negocios, la educación y los deportes.

“Esto se debe a que puede ayudar a reducir las expectativas sobre cómo debería desempeñarse: las expectativas de éxito que usted tiene para sí mismo y las que los demás tienen para usted”.

Y añadió: “En resumen, esto alivia un poco la presión de tener que rendir al máximo nivel. Incluso un rendimiento aceptable siendo un equipo desfavorecido puede considerarse una señal de éxito”.

Este tema surgió rápidamente después de que el presidente Joe Biden se retirara de la contienda y apoyara a Harris. Menos de una semana después de iniciar su campaña, ella comenzó a esforzarse por ser considerada la perdedora.

“Somos los menos favorecidos en esta carrera, ¿de acuerdo?”, dijo en un acto de recaudación de fondos en Pittsfield, Massachusetts. “Nivel establecido. Somos los menos favorecidos en esta carrera”.

Tres semanas después, volvió a retomar el tema: “Considero que somos los menos favorecidos”, dijo en Pittsburgh. “Tenemos mucho trabajo por hacer para ganarnos el voto del pueblo estadounidense”.

Hay una razón por la que Harris ha adoptado un perfil que sugiere debilidad: la gente se identifica con los desvalidos y apoya su éxito, y esto a veces ayuda a transformar a los desvalidos en ganadores.

El oponente de Harris fue en su momento uno de los candidatos más desfavorecidos en la historia presidencial estadounidense. Hasta el día de las elecciones de 2016, casi todos los pronosticadores y encuestadores daban una gran ventaja a la exsecretaria de Estado Hillary Clinton. Trump se impuso en el colegio electoral, aunque perdió el voto popular.

El vicepresidente George H. W. Bush también fue el perdedor en una ocasión; de hecho, lo fue dos veces en una misma campaña. Perdió las primarias de Iowa a principios de 1988, y muchos comentaristas creían que el senador Bob Dole de Kansas, que había ganado en las primarias, estaba en condiciones de arrasar en la lucha por la nominación republicana.

Pero Bush contraatacó y finalmente ganó la nominación, aunque en las elecciones generales quedó 17 puntos porcentuales por detrás del gobernador Michael Dukakis de Massachusetts. Bush finalmente ganó en 40 estados y ganó.

“El candidato menos favorecido puede obtener mejores resultados de los esperados, seguir creciendo y evitar la complacencia”, dijo Susan Estrich, quien fue directora de campaña de Dukakis. “Lo último que quiere la campaña de Harris es que la gente sienta que ella tiene todo bajo control. No es así”.

La Sra. Estrich dijo que, cuando Trump parecía encaminarse hacia la victoria hace apenas unas semanas, eligió a JD Vance como su compañero de fórmula, «y no ha funcionado bien».

Agregó: “Es mejor ser el que se esfuerza más y lograr que su ejército haga lo mismo”.

Un equipo de investigadores en neurociencia de la Universidad de Lyon descubrió que las personas tienen sentimientos positivos hacia las personas desfavorecidas, especialmente aquellas que superan sus barreras. Citaron a Cenicienta, Rocky Balboa, David (contra Goliat) y Mahatma Gandhi, y hablaron del “efecto del desvalido”.

Claramente, el equipo de Harris espera que el efecto del desvalido funcione en política del mismo modo que lo hace en los deportes.

«Te permite jugar con ese chip proverbial en el hombro que puede darte un poco más de determinación», dijo Peter Roby, ex entrenador de baloncesto masculino de Harvard.

“Los equipos desfavorecidos suelen conseguir que los aficionados estén de su lado, lo que les da energía”.