Tras fallido intento de golpe de Estado, muchos bolivianos apoyan al presidente, aunque algunos se muestran cautelosos

Los partidarios del presidente de Bolivia se manifestaron frente a su palacio el jueves después de un fallido intento de golpe un día antes, dando un respiro político al líder de este país económicamente problemático mientras coreaban consignas a favor de la democracia.

La nación sudamericana de 12 millones de habitantes observó conmocionada y desconcertada el miércoles cómo las fuerzas militares parecían volverse contra el gobierno del presidente Luis Arce, tomando el control de la plaza principal de la capital con vehículos blindados, estrellando un tanque contra el palacio presidencial y lanzando gases lacrimógenos contra manifestantes. Tres horas más tarde, el general del ejército que encabezó el intento de golpe estaba detenido.

El jueves, la policía antidisturbios custodiaba las puertas del palacio y Arce –que ha luchado por gestionar la escasez de divisas y combustible en el país– condenó al ahora derrocado jefe del ejército boliviano, el general Juan José Zúñiga.

Los analistas dicen que el aumento del apoyo público a Arce, aunque sea fugaz, le proporciona un respiro muy necesario del atolladero económico y la agitación política del país. El presidente está atrapado en una rivalidad cada vez más profunda con el popular expresidente Evo Morales, su antiguo aliado que ha amenazado con desafiar a Arce en las primarias de 2025.

«La gestión del presidente ha sido muy mala, no hay dólares, no hay gasolina», dijo el analista político Paul Coca, radicado en La Paz. «La medida militar de ayer va a mejorar un poco su imagen, pero no es una solución».

Algunos manifestantes se reunieron frente a la comisaría donde se encontraba detenido el ex general del ejército, gritando que debería ir a la cárcel. «Es una vergüenza lo que hizo Zúñiga», dijo Dora Quispe, de 47 años, una de los manifestantes. «Estamos en una democracia, no en una dictadura».

Antes de su arresto el miércoles por la noche, Zúñiga alegó, sin presentar pruebas, que el propio Arce había ordenado al general llevar a cabo el intento de golpe como un ardid para aumentar la popularidad del presidente. Eso alimentó un frenesí de especulaciones sobre lo que realmente sucedió, y los senadores de la oposición y los críticos del gobierno se hicieron eco de las acusaciones, calificando el motín como un “autogolpe”, afirmación firmemente negada por el gobierno de Arce.

En la Plaza Murillo, la principal de La Paz, los manifestantes se dirigieron a Arce gritando “¡Lucho, no estás solo!”, mientras estallaban fuegos artificiales en lo alto. Lucho, un apodo común para Luis, también significa “lucha” en español.

Algunos bolivianos dijeron que creían en las acusaciones del general Zúñiga en la televisión nacional de que el intento de golpe fue un engaño.

“Están jugando con la inteligencia del pueblo, porque nadie cree que fue un verdadero golpe de Estado”, dijo el abogado Evaristo Mamani, de 48 años.

Legisladores y exfuncionarios también reforzaron las acusaciones. “Esto ha sido un montaje”, dijo Carlos Romero, ex funcionario del gobierno de Morales. «Zúñiga siguió el guión tal como se le ordenó».

Poco después de que comenzara la acción militar, quedó claro que cualquier intento de toma del poder no contaba con un apoyo político significativo. La rebelión terminó sin derramamiento de sangre al final del día hábil. Arce nombró un nuevo comandante del ejército, quien inmediatamente ordenó la retirada de las tropas.

“Aquí estamos, firmes, en el palacio presidencial, para enfrentar cualquier intento de golpe”, dijo Arce tras enfrentar a Zúñiga. Cientos de partidarios del presidente salieron a las calles que rodean el palacio el miércoles por la noche, cantando el himno nacional y aclamando a Arce.

Las autoridades arrestaron rápidamente a Zúñiga mientras sus soldados se retiraban del centro de La Paz.

El subsecretario de Estado para Gestión de Estados Unidos, Rich Verma, condenó las acciones de Zúñiga y, hablando en Paraguay el jueves, señaló que «la democracia sigue siendo frágil en nuestro hemisferio».

El breve motín se produjo tras meses de crecientes tensiones entre Arce y el expresidente Morales, el primer presidente indígena de Bolivia. Morales ha protagonizado un espectacular regreso político desde que las protestas masivas y una represión letal lo llevaron a dimitir y huir en 2019, un derrocamiento respaldado por los militares que sus partidarios denuncian como un golpe de Estado.

Morales ha prometido competir contra Arce en las elecciones de 2025 a pesar de un fallo de la corte constitucional que decía que no era elegible porque ya había servido. La posibilidad de que Morales se postule nuevamente ha sacudido a Arce, cuya popularidad se ha desplomado a medida que las reservas de divisas del país disminuyen, sus exportaciones de gas natural se desploman y su moneda vinculada al dólar estadounidense colapsa.

La crisis de liquidez ha aumentado la presión sobre Arce para que elimine los subsidios a los alimentos y al combustible que han puesto presión sobre las finanzas estatales, una medida combustible antes de las elecciones.

El ministro de Defensa, Edmundo Novillo, dijo que la agitación del miércoles tuvo sus raíces en una reunión privada el martes en la que Arce despidió a Zúñiga por las amenazas del jefe del ejército de arrestar a Morales si procedía a unirse a la carrera de 2025. Arce también ha negado la legitimidad de la candidatura presidencial de Morales.

En su reunión, Zúñiga no dio a los funcionarios ninguna indicación de que se estuviera preparando para tomar el poder, dijo Novillo.

“Admitió que había cometido algunos excesos”, dijo sobre Zúñiga. “Nos despedimos de la manera más amigable, con abrazos. Zúñiga dijo que siempre estaría al lado del presidente”.

Pocas horas después, el pánico se apoderó de la capital, La Paz. Seguido por vehículos blindados y partidarios, Zúñiga irrumpió en la sede del gobierno y declaró que las fuerzas armadas buscaban “restaurar la democracia en Bolivia”.

La afluencia de soldados provocó un frenesí en los bolivianos, abarrotando cajeros automáticos, haciendo cola frente a las gasolineras y saqueando tiendas de comestibles. Según un recuento, Bolivia ha tenido más de 190 intentos de golpe y revoluciones desde su independencia en 1825.

La fragmentada oposición del país rechazó el golpe antes de que estuviera claro que había fracasado. La expresidenta interina Jeanine Áñez, detenida por su papel en el derrocamiento de Morales en 2019, dijo que los soldados buscaban “destruir el orden constitucional”, pero hizo un llamamiento tanto a Arce como a Morales para que no se presentaran a las elecciones de 2025.

El gobernador de Santa Cruz, Luis Fernando Camacho, también detenido por presuntamente orquestar un golpe de Estado en 2019, exigió el jueves respuestas al gobierno de Arce.

“¿Fue un espectáculo mediático montado por el propio gobierno, como dice el general Zúñiga? ¿Fue sólo alguna locura militar? ¿Fue simplemente otro ejemplo de falta de control? escribió en la plataforma de redes sociales X.

La respuesta de Zúñiga fue una sorpresa, diciendo a los periodistas que Arce le había pedido directamente que asaltara el palacio y llevara vehículos blindados al centro de La Paz.

“El presidente me dijo: 'La situación es muy jodida, muy crítica. Hay que preparar algo para elevar mi popularidad', alegó Zúñiga que le dijo el dirigente boliviano.

Los funcionarios bolivianos han negado las afirmaciones de Zúñiga, insistiendo en que el general mintió para justificar sus acciones. Los fiscales dijeron que buscarían una sentencia máxima de 15 a 20 años de prisión para Zúñiga por cargos de «atacar la constitución».

Los expertos políticos luchan por comprender las razones detrás de la agitación del miércoles.

«Este es el intento de golpe más extraño que he visto jamás», dijo Kathryn Ledebur, directora de la Red Andina de Información, un grupo de investigación con sede en Bolivia. «La democracia de Bolivia sigue siendo muy frágil y definitivamente mucho más frágil hoy que ayer».