ATLANTA: El presidente demócrata Joe Biden tuvo una actuación desigual en el debate del jueves, mientras que su rival republicano Donald Trump recitó una serie de ataques que incluyeron numerosas falsedades, mientras los dos candidatos presidenciales de mayor edad jamás se enfrentaban en el escenario antes de las elecciones estadounidenses de noviembre. Los dos hombres intercambiaron ataques contra el aborto, la inmigración, las guerras en Ucrania y Gaza y su manejo de la economía mientras cada uno buscaba cambiar lo que las encuestas de opinión muestran que ha sido una carrera prácticamente empatada durante meses.
Un Biden con voz ronca tropezó con sus palabras en varias ocasiones durante la primera media hora del debate, pero encontró el equilibrio a mitad del camino cuando atacó a Trump por su condena por encubrir pagos de dinero a la estrella porno Stormy Daniels, llamándolo un “delincuente”.
En respuesta, Trump mencionó la reciente condena del hijo de Biden, Hunter, por mentir sobre su consumo de drogas para comprar un arma.
Momentos después, Biden señaló que casi todos los ex miembros del gabinete de Trump, incluido el ex vicepresidente Mike Pence, no han respaldado su campaña.
“Lo conocen bien, sirvieron con él”, dijo. “¿Por qué no lo apoyan?”
Dos funcionarios de la Casa Blanca dijeron que Biden estaba resfriado. Pero su noche de altibajos podría profundizar las preocupaciones de los votantes de que el hombre de 81 años es demasiado mayor para cumplir otro mandato de cuatro años.
Mientras tanto, Trump desató una andanada de críticas, algunas de las cuales eran falsedades trilladas que ha repetido en el juicio de campaña, incluidas las afirmaciones de que los inmigrantes han llevado a cabo una ola de crímenes y que los demócratas apoyan el infanticidio.
Biden y Trump, de 78 años, se vieron presionados para mostrar su dominio de los temas y evitar errores verbales mientras buscaban un momento decisivo en una carrera que, según las encuestas de opinión, lleva meses estancada. Biden, en particular, ha sido acosado por preguntas sobre su edad y agudeza mental, mientras que la retórica incendiaria de Trump y sus problemas legales en expansión siguen siendo una vulnerabilidad.
Cuando se le preguntó sobre el ataque del 6 de enero de 2021 al Capitolio de Estados Unidos por parte de una turba de partidarios de Trump, el expresidente se negó a aceptar cualquier responsabilidad y afirmó que muchos de los arrestados eran inocentes.
“Este tipo no tiene ningún sentido de la democracia estadounidense”, se burló Biden en respuesta.
Biden también culpó a Trump por permitir la eliminación de un derecho nacional al aborto al nombrar conservadores en la Corte Suprema de Estados Unidos, un tema que ha atormentado a los republicanos desde 2022. Trump respondió que Biden no apoyaría ningún límite a los abortos y dijo que devolver el tema a los estados era el curso de acción correcto.
Trump dijo que Biden no había logrado asegurar la frontera sur de Estados Unidos, lo que dio paso a decenas de criminales.
“Yo lo llamo crimen de inmigrantes de Biden”, dijo.
Biden respondió: «Una vez más, está exagerando, está mintiendo».
Los estudios muestran que los inmigrantes no cometen delitos en mayor proporción que los estadounidenses nativos. El enfrentamiento televisado por CNN tuvo lugar mucho antes que cualquier debate presidencial moderno, más de cuatro meses antes del día de las elecciones del 5 de noviembre.
Los dos candidatos comparecieron sin público en vivo y sus micrófonos se apagaron automáticamente cuando no era su turno de hablar: ambas reglas atípicas impuestas para evitar el caos que descarriló su primer debate en 2020, cuando Trump interrumpió repetidamente a Biden.
Cuando comenzó el debate, los dos hombres, que no han ocultado su mutuo desagrado, no se dieron la mano ni se saludaron.
Pero hubo muchos más momentos en los que su mala sangre quedó en evidencia. Cada uno llamó al otro el peor presidente de la historia; Biden se refirió a Trump como un “perdedor” y un “quejica”, mientras que Trump llamó a Biden un “desastre”.
En un momento, los rivales discutieron sobre sus juegos de golf, con Trump alardeando de golpear la pelota más lejos que Biden y Biden respondiendo que a Trump le costaría llevar su propio bolso.
NACIÓN POLARIZADA
Las primeras preguntas se centraron en la economía, ya que las encuestas muestran que los estadounidenses están insatisfechos con el desempeño de Biden a pesar del crecimiento salarial y el bajo desempleo.
Biden reconoció que la inflación había elevado los precios sustancialmente más que al comienzo de su mandato, pero dijo que merece crédito por “recomponer las cosas nuevamente” después de la pandemia de coronavirus.
Trump afirmó que había supervisado “la mayor economía en la historia de nuestro país” antes de que estallara la pandemia y dijo que tomó medidas para evitar que la caída libre económica se profundizara aún más.
El debate se produjo en un momento de profunda polarización y ansiedad arraigada entre los votantes sobre el estado de la política estadounidense. Dos tercios de los votantes dijeron en una encuesta de Reuters/Ipsos realizada en mayo que les preocupaba que pudiera haber violencia después de las elecciones, casi cuatro años después de que una turba de partidarios de Trump irrumpiera en el Capitolio de Estados Unidos.
Trump subió al escenario como un delincuente que aún enfrenta tres casos penales, incluidos sus esfuerzos por anular las elecciones de 2020. El ex presidente, que persiste en afirmar falsamente que su derrota fue resultado de un fraude, ha sugerido que castigará a sus enemigos políticos si regresa al poder, pero tendrá que convencer a los votantes indecisos de que no representa una amenaza mortal para la democracia, ya que Biden afirma.
El desafío de Biden era lograr un desempeño contundente después de meses de afirmaciones republicanas de que sus facultades se han embotado con la edad. Si bien las encuestas nacionales muestran una carrera empatada, Biden está detrás de Trump en las encuestas de la mayoría de los estados en disputa que tradicionalmente deciden las elecciones presidenciales. Apenas este mes perdió su ventaja financiera sobre Trump, cuya recaudación de fondos aumentó después de que fue condenado penalmente por tratar de encubrir pagos de dinero para mantener su silencio a la estrella porno Stormy Daniels. Ni Biden ni Trump son populares y muchos estadounidenses siguen profundamente ambivalentes acerca de sus elecciones. Alrededor de una quinta parte de los votantes dicen que no han elegido un candidato, se inclinan por un candidato de un tercer partido o podrían no participar en las elecciones, mostró la última encuesta de Reuters/Ipsos.
La sobrina de Trump, Mary Trump, quien ha sido crítica de su tío, se unirá a la campaña de Biden en su sala de prensa después del debate, dijo un funcionario de la campaña.
Varios contendientes para ser elegido vicepresidente de Trump -el gobernador de Dakota del Norte, Doug Burgum, y los senadores estadounidenses JD Vance y Marco Rubio- viajaron a Atlanta y se esperaba que expusieran el caso de Trump en la sala de debate posterior al debate.
El segundo y último debate de la campaña de este año está previsto para septiembre. Vea una presentación fotográfica de Reuters de debates anteriores.
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