Estados Unidos busca un acuerdo entre Israel y Hezbolá para evitar la guerra en el Líbano

Estados Unidos aún no ha ordenado a sus ciudadanos la evacuación, pero esta semana envió un barco anfibio, el USS Wasp, que transportaba marines entrenados para evacuaciones, al mar Mediterráneo. El Pentágono se ha negado a comentar sobre cualquier plan de evacuación para el Líbano.

Hezbolá, el grupo militante libanés apoyado por Irán, partido político y aliado de Hamás, ha dicho en repetidas ocasiones que es necesario detener la ofensiva israelí en Gaza antes de que sus combatientes se rindan. Los funcionarios estadounidenses han reconocido las condiciones de Hezbolá, pero han sugerido, sin dar detalles, que puede haber opciones para poner fin al conflicto en la frontera entre Israel y el Líbano sin un alto el fuego en Gaza.

Con las conversaciones en marcha, ha crecido la ansiedad tanto en el Líbano como en Israel por las consecuencias de una guerra que casi con certeza resultaría en un gran número de víctimas civiles, después de meses de combates que ya han desplazado a casi 200.000 libaneses e israelíes a ambos lados de la frontera.

Un conflicto de este tipo probablemente involucraría a Estados Unidos, el principal respaldo militar de Israel, y al mismo tiempo asestaría un golpe al objetivo declarado de la administración Biden de evitar que las hostilidades en Gaza se extiendan por todo el Medio Oriente.

Los funcionarios estadounidenses e israelíes han subrayado su deseo de alcanzar un acuerdo amplio que elimine la amenaza de Hezbolá al norte de Israel y permita el regreso de decenas de miles de personas desplazadas de la zona. Pero los analistas afirman que, en ausencia de un alto el fuego permanente en Gaza, es poco probable que Hezbolá firme un acuerdo que limite sus opciones militares.

Los proyectos de acuerdo exigen que el grupo retire las armas pesadas de la frontera israelí, al tiempo que ofrecen fondos para la reconstrucción del Líbano, entre otras condiciones, según funcionarios libaneses y europeos e informes publicados.

“Es imposible que nos detengamos si la guerra no se detiene en Gaza”, dijo esta semana un miembro de la oficina de prensa de Hezbolá al Washington Post, reiterando la postura que el grupo mantiene desde hace tiempo. “Si se detiene en Gaza, se detendrá en el sur”, dijo el representante de prensa, hablando bajo condición de anonimato de acuerdo con las reglas de Hezbolá.

En caso de una tregua temporal en Gaza -salvo un alto el fuego permanente-, Hezbollah correspondería en el Líbano, «como ocurrió la primera vez», dijo el representante, refiriéndose a la decisión del grupo de detener el fuego durante una pausa de una semana. en Gaza en noviembre. Pero eso no significa que Hezbollah aceptaría un acuerdo más amplio, que “no podría discutirse con nosotros antes de que se detenga la guerra en Gaza”, dijo el representante. Hasan Nasrallah, líder de Hezbollah, ha dicho repetidamente que el grupo no quiere una guerra.

Los esfuerzos diplomáticos de Estados Unidos han estado encabezados por Amos Hochstein, un importante asesor de energía de la Casa Blanca que en 2022 medió con éxito un acuerdo marítimo entre Israel y el Líbano. Fue un acuerdo histórico que permitió la demarcación de las fronteras marítimas entre los dos países. Hochstein visitó el Líbano este mes.

Estados Unidos también ha pedido a Qatar, que ha mediado en las negociaciones entre Israel y Hamás, que ayude a mediar en el Líbano, según una persona familiarizada con el asunto que, al igual que otras personas entrevistadas sobre las negociaciones en curso, habló bajo condición de anonimato para poder hablar de cuestiones diplomáticas delicadas. El periódico libanés Al-Akhbar fue el primero en informar sobre el papel de Qatar esta semana.

La administración Biden sigue considerando un alto el fuego en Gaza como un paso clave para resolver la crisis en el Líbano. Pero los funcionarios estadounidenses también han comenzado a explorar opciones de respaldo para reducir las tensiones, según funcionarios familiarizados con el asunto.

El portavoz del Departamento de Estado, Matthew Miller, se negó el martes a explicar las perspectivas de éxito de un esfuerzo diplomático estadounidense, pero dijo que “creemos que una solución diplomática es posible” y “en interés de todas las partes”. Un alto funcionario estadounidense que informó a los periodistas el miércoles dijo que había “aperturas para avanzar” en la diplomacia, aunque también se negó a comentar los planes de respaldo de Washington.

“No voy a hablar en términos de Plan A, Plan B, Plan C”, dijo el funcionario.

Los comentarios de Nasrallah después de la visita de Hochstein este mes sugirieron que la Casa Blanca seguía centrada en el alto el fuego en Gaza como solución.

Hochstein dio a entender que había pedido a Hezbolá que interviniera para que Hamas aceptara un plan de alto el fuego de la Casa Blanca, una sugerencia que él descartó. “¿Aceptar qué? Aceptar esta solución que les ofrece un alto el fuego de seis semanas y los priva de sus principales bazas, y luego los expone a una guerra sin cuartel”, dijo, refiriéndose a la demanda de Hamas de un fin permanente del conflicto.

Durante una visita a Washington esta semana, el ministro de Defensa israelí, Yoav Gallant, dijo que Israel no quería una guerra con Hezbolá, pero que se estaba “preparando para cualquier escenario”.

“Me he reunido con Amos Hochstein dos veces esta semana. Nos estamos comunicando intensamente. Israel quiere encontrar una solución que cambie la situación de seguridad en el norte”, afirmó.

“No aceptaremos tropas ni formaciones militares de Hezbolá en la frontera con Israel. No aceptaremos amenazas a nuestras comunidades del norte”, dijo Gallant. “Estamos dispuestos a hacer todo lo que esté a nuestro alcance para proteger a nuestra gente. No queremos entrar en una guerra porque no es bueno para Israel. Tenemos la capacidad de hacer que el Líbano vuelva a la Edad de Piedra, pero no queremos hacerlo”.

Durante sus reuniones privadas con funcionarios, Gallant trató de infundir miedo en las mentes de sus homólogos estadounidenses, sugiriendo que Israel estaba bajo amenaza de Irán y Hezbollah en formas que no están respaldadas por las evaluaciones de inteligencia de Estados Unidos, dijo un funcionario en la sala durante una de sus reuniones. .

Gallant sugirió que Irán podría simplemente “iniciar aleatoriamente una guerra masiva para destruir a Israel, lo cual es un poco exagerado y no es lo que muestra la inteligencia”, dijo el funcionario.

Heiko Wimmen, director de proyectos para Irak, Siria y Líbano del International Crisis Group, dijo que cuando se trata de la amenaza de guerra, “todo el mundo se da cuenta, incluidos los israelíes, de que hay opciones militares limitadas y ciertamente no son buenas opciones. No estoy seguro de si alguien cree que una invasión terrestre sea algo que en este momento sea aconsejable o incluso factible”.

Hezbollah es un “oponente de un calibre muy diferente” de Hamás, que se beneficia de casi 20 años desde la última incursión israelí en el Líbano para prepararse para un escenario similar en su territorio, dijo, añadiendo que hay informes “creíbles” de que Hezbollah posee una red de túneles mucho más avanzada y difícil de atacar que la que Hamás construyó en Gaza. (Un portavoz de Hezbolá, durante una entrevista con The Post en abril, dijo que el grupo había enseñado a Hamás cómo construir sus túneles).

“La sensación general es que esto es algo que tiene el potencial de terminar bastante mal. No va a reconstruir mucho la capacidad de disuasión de las FDI”, dijo Wimmen, refiriéndose a las Fuerzas de Defensa de Israel. Eso deja la posibilidad de que Israel busque opciones que no lleguen a la invasión, incluida una campaña de ataques aéreos, una estrategia basada en la idea de que se podría infligir suficiente “dolor” a Hezbolá para obligar al grupo a retirarse.

“Es una propuesta arriesgada”, dijo Wimmen. “Nunca se sabe dónde está el límite hasta que se cruza”.

Hezbolá ha seguido negociando con Washington, a través de mediadores libaneses, a pesar de los continuos combates en Gaza, dijo un funcionario europeo en el Líbano.

Pero si hay una tregua temporal en Gaza y Hezbolá detiene el fuego, “la pregunta que nos hacemos ahora es: ¿Decidirá Israel parar?”, dijo el funcionario.

La preocupación es que Israel continuará con los asesinatos selectivos de miembros de Hezbolá en el Líbano (338 han muerto en los combates desde octubre), arriesgándose a represalias o a un error de cálculo que podría desencadenar una guerra.

Inevitablemente comprometería a Estados Unidos, dijo el mayor Harrison Mann, quien renunció a la división de Oriente Medio de la Agencia de Inteligencia de Defensa de Estados Unidos el mes pasado para protestar por el apoyo estadounidense a la ofensiva de Israel en Gaza.

Estados Unidos ha proporcionado armas que Israel ya ha utilizado en el Líbano y ha prometido apoyo continuo incluso cuando su aliado sopesa una guerra ampliada. Al mismo tiempo, funcionarios de la administración Biden dicen que han instado en privado a Israel a no ser la parte que intensifique el conflicto.

Israel «no lanzará la ofensiva hasta que esté plenamente seguro del apoyo de Estados Unidos», dijo. «Así que creo que el desencadenante final de una guerra de aniquilación, en forma de ofensiva terrestre, será cuando Netanyahu perciba que tiene luz verde de Estados Unidos», dijo sobre el primer ministro de Israel.

Fahim informó desde Estambul, Hudson desde Washington y Dadouch desde Beirut. Mohamad El-Chamaa en Beirut y Karen DeYoung y Dan Lamothe en Washington contribuyeron a este informe.