Si bien varios miles de enfermos y heridos han sido tratados en hospitales egipcios, la gran mayoría de los evacuados llegaron con la ayuda de embajadas extranjeras o a través de Hala Consulting and Tourism, una empresa egipcia supuestamente vinculada a los servicios de seguridad del Estado que cobra una considerable tarifa de “coordinación” a ayudar a los palestinos a escapar.
Una vez en Egipto, los evacuados por razones no médicas han tenido que valerse por sí mismos. Decenas de miles han permanecido ilegalmente en el país más de 45 días después de que venciera el plazo de sus visas de turista, lo que les ha impedido acceder a la educación pública, la atención sanitaria y otros servicios.
La agencia de la ONU responsable de los refugiados palestinos no cubre a los que se encuentran en Egipto. Y la agencia de refugiados de las Naciones Unidas dijo que no puede ayudar a los recién llegados porque El Cairo no reconoce su mandato para los palestinos.
Un portavoz del centro de prensa extranjera de Egipto declinó hacer comentarios. Los funcionarios egipcios han negado anteriormente la participación del gobierno en Hala y dijeron que no toleran acusar a los palestinos que intentan salir de Gaza.
Los periodistas del Washington Post visitaron a los desplazados habitantes de Gaza en sus hogares y lugares de trabajo alrededor de El Cairo, donde han encontrado refugio y cierta calma, pero no pueden construir un futuro.
Los documentos lo son todo para los palestinos: determinan dónde pueden vivir, trabajar, viajar y obtener servicios.
Para una mujer de 42 años, madre de seis hijas, que se había mudado a Gaza cuando se casó, su pasaporte jordano puede haber marcado la diferencia entre la vida y la muerte.
En diciembre, después de que la familia soportara un angustioso viaje al sur de Gaza, la mujer recibió una llamada. Su nombre figuraba en la lista para ser evacuada a Egipto, según dijo el funcionario jordano. Los nombres de sus hijas no figuraban.
La mujer habló con The Post bajo condición de anonimato porque no estaba autorizada por su empleador a hablar públicamente.
Las mujeres jordanas no pueden transmitir su nacionalidad a sus hijos; las seis hijas de esta mujer sólo tienen pasaportes palestinos, lo que limita severamente sus posibilidades de viajar. En el cruce fronterizo de Rafah, suplicó a los funcionarios egipcios que dejaran pasar a sus hijas. Después de horas de espera, los agentes de aduanas las hicieron pasar.
Su marido, que trabaja en un hospital, se quedó atrás.
La mujer pasó su primer mes en El Cairo intentando conseguir permiso para viajar a Jordania, pero el país ya acoge a más de dos millones de refugiados palestinos y no acepta a quienes huyen de esta guerra.
“Estamos atrapados aquí en Egipto”, dijo.
La mujer llevó a sus hijas a Alejandría para pasar la primavera, esperando que la vista del mar aliviara su nostalgia. Sin la residencia egipcia, no ha podido encontrar un trabajo estable.
En mayo, la familia se mudó a un tranquilo suburbio desértico a una hora del centro de El Cairo. Sus hijas menores, a las que se les prohibió matricularse en las escuelas egipcias, han sintonizado virtualmente las aulas en Ramallah, a través de un programa establecido por la embajada de la Autoridad Palestina.
Pero las niñas perdieron meses de instrucción debido a la guerra y están luchando por recuperarse. Las matemáticas, que alguna vez fueron la materia favorita de Batoul, de 15 años, se han convertido en una fuente de frustración.
“La gente aquí es muy amable con nosotros. Cuando saben que somos de Palestina, específicamente de Gaza, a veces no nos dejan pagar” el café, los taxis y las golosinas, dijo Batoul. Pero es una «nueva vida, es difícil».
Su madre está tratando de ayudar a las niñas a adaptarse.
«Estamos muy conectados con (los egipcios) y los amamos», dijo. «Pero necesitan hacer mucho, mucho más».
Un reciente lunes por la noche, el restaurante de falafel El-Khozondar estaba repleto de habitantes de Gaza que buscaban el sabor de su tierra natal. Los camareros llevaban bandejas llenas de ensaladas, falafel y fatteh, un plato palestino elaborado con pan de pita, garbanzos y carne.
Majid El-Khozondar, de 60 años, comenzó a planear la apertura de una sucursal en El Cairo de su famosa cadena de restaurantes incluso antes de abandonar Gaza, mientras se refugiaba con sus hijos y nietos en tiendas de campaña durante el invierno. Habían sido desplazados varias veces y casi murieron en un ataque aéreo israelí.
Sus tres restaurantes en Gaza fueron destruidos por los combates, al igual que la casa de cinco pisos que había construido con los ahorros de toda su vida en 2021. Pero la familia (y la marca) habían sobrevivido a la guerra y al desplazamiento antes: el abuelo de Majid, quien fundó el Su principal tienda de falafel en Jaffa, abrió la primera sucursal en Gaza después de su expulsión durante la creación de Israel en 1948, un evento que los palestinos llaman la Nakba, o “catástrofe”.
Después de pagar 25.000 dólares a Hala, Majid cruzó la frontera hacia Egipto con dos de sus hijos, sus esposas y un nieto pequeño en febrero. Otro hijo y su esposa egipcia ya habían abandonado Gaza.
Abrió una tienda de falafel en Nasr City, el barrio oriental de El Cairo donde han acabado muchos habitantes de Gaza.
La mayoría de sus clientes y personal son palestinos desplazados, para quienes el restaurante se ha convertido en un centro comunitario.
“Algunas personas vienen aquí sólo para encontrarse. Algunas personas pasan demasiado tiempo en la mesa, es un problema para el negocio”, dijo con una sonrisa arrepentida.
Majid envía sus ganancias al resto de su familia atrapada en Gaza. Todavía espera poder llevarlos a un lugar seguro. Pero eventualmente, dijo, le gustaría regresar a casa.
“Amo Egipto… Solía pasar la mitad del año allí”, dijo. “Pero no puedo reemplazar a Palestina”.
Mosab Abu Toha, de 31 años, sabe que es uno de los afortunados. Su prestigio como poeta (posee un máster de la Universidad de Syracuse y ganó un premio American Book Award el año pasado) hizo que los literatos de todo el mundo acudieran en su ayuda cuando fue detenido por las Fuerzas de Defensa de Israel cuando intentaba huir del norte de Gaza con su joven familia en noviembre.
Dos semanas después de su liberación, pudieron cruzar a Egipto, una salida que les fue facilitada por la ciudadanía estadounidense de su hijo Mostafa. Abu Toha, su esposa Maram y sus hijos Yazzan, de 8 años, Yaffa, de 7, y Mostafa, de 4, se quedaron con amigos antes de mudarse a un espacioso apartamento proporcionado por la Universidad Americana de El Cairo, parte de la residencia de escritura de Abu Toha allí en la primavera.
Abu Toha impartía un curso de poesía y disfrutaba de la tranquilidad que le brindaba el espacio para escribir. Su próxima colección se publicará el 29 de octubre, casi un año después de que un ataque aéreo israelí destruyera su casa. Según él, es una respuesta a la pérdida de su biblioteca.
“Para mí la poesía es una poesía de testimonio”, dijo Abu Toha, sosteniendo una copia de su primera colección, el único libro que trajo consigo desde Gaza.
Los niños hicieron amigos egipcios. Yazzan, un chico tranquilo de pelo oscuro, dejó de preguntar si sus tíos y tías en Gaza todavía estaban vivos. Una tarde de principios de junio, Yaffa cantó una canción francesa que había aprendido en la escuela internacional privada en la que estaban matriculados los niños. Pero Mostafa, el pelirrojo, todavía se despierta en mitad de la noche, llorando y señalando algo que sus padres no pueden ver.
Incluso con el apoyo de sus amigos y de la universidad, la vida en Egipto no ha sido fácil, dijo Abu Toha. No ha podido conseguir la residencia. La escuela privada cuesta casi 6.000 dólares. Solicitar visados para viajar al extranjero fue una pesadilla.
“Siempre que hablas con la gente aquí en Egipto, hablan de amar a los habitantes de Gaza. Cuando se trata de burocracia, no eres nada, eres ajeno”, afirmó.
Su incapacidad para proteger a su padre y a sus hermanos que aún estaban en Gaza —incluso con sus contactos internacionales— lo perseguía, dijo Abu Toha.
Al no poder quedarse en Egipto, la familia regresa a Siracusa, donde Abu Toha consiguió una cátedra y planea dar lecturas de su próximo libro en Estados Unidos.
«El papel de la poesía es documentar el sufrimiento y la miseria de la experiencia humana», dijo, con la esperanza de que «no se repita».
Mohammad Sabbah, de 44 años, se sentía asfixiado en Gaza mucho antes de la guerra.
Después de 2007, cuando Hamás tomó el control de la Franja, “la vida en Gaza no era una vida normal”, dijo. La electricidad era esporádica, la pobreza era rampante y las libertades estaban limitadas.
Sabbah trabajó como investigador para B'Tselem, una organización israelí de derechos humanos, durante casi dos décadas. Se apresuró a acudir a los escenarios de ataques aéreos israelíes en guerras anteriores para documentar las muertes de civiles y arrojó luz sobre los abusos cometidos por Hamas, que lo arrestó en 2012.
Había pensado antes en abandonar Gaza, pero los lazos familiares y el compromiso con su trabajo (“mi bebé”, lo llamaba) lo mantuvieron allí.
Pero después de los ataques liderados por Hamas el 7 de octubre, dijo, las fuerzas israelíes “quieren sangre, quieren venganza, quieren darle una lección a la gente”.
Cuando las tropas israelíes comenzaron a reducir sus operaciones terrestres en el centro de Gaza en febrero, Sabbah sabía que Rafah, donde se refugiaba con su esposa y sus cuatro hijos, sería el siguiente paso.
Con la ayuda de un primo en Egipto, pagó 22.500 dólares para registrar a su familia en Hala a principios de marzo. Pasó su última noche en Gaza con su madre de 82 años, una diabética con dificultades respiratorias.
«Ella no estaba contenta de que me fuera», dijo.
En abril, con algo de ropa, aceite de oliva y un horno eléctrico para hacer pan, la familia cruzó a Egipto. El autobús que tomaron los dejó en Nasr City y Sabbah llevó a su mujer y a sus hijos a las dependencias residenciales del Hospital de Palestina. No sabía adónde más ir.
Gracias al boca a boca, pronto encontró un apartamento. El alquiler en Egipto es caro, dijo; los propietarios “nos ven como una bolsa de dinero”.
En junio, Sabbah se enteró a través de WhatsApp de que su madre había muerto tras enfermarse cuando fue desplazada por la invasión israelí de Rafah. Desde entonces no ha podido ponerse en contacto con sus hermanos.
En Gaza, “vivimos una situación de emergencia”, dijo Sabbah. En Egipto todavía se siente así.
“Todo se nos está acercando”.
Heba Farouk Mahfouz en El Cairo contribuyó a este informe.
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