Los cargos contra el padre del sospechoso del tiroteo en Georgia ponen a prueba una estrategia legal emergente

Menos de una hora después de que su hijo de 14 años compareciera ante un tribunal de Georgia por cargos de asesinato el viernes, Colin Gray se encontró en el mismo asiento de la sala del tribunal, balanceándose ansiosamente hacia adelante y hacia atrás mientras los fiscales lo acusaban de ser responsable de las muertes causadas por el alboroto del niño.

Las comparecencias iniciales de Colin Gray, de 54 años, y Colt Gray, de 14, ante el tribunal del condado de Barrow se produjeron dos días después de un ataque en el que murieron dos estudiantes y dos profesores en la escuela secundaria Apalachee de Winder, una ciudad de 18.000 habitantes situada a unos 80 kilómetros al noreste de Atlanta. Otras nueve personas resultaron heridas.

Colt Gray, un estudiante de Apalachee, ha sido acusado como adulto de cuatro cargos de asesinato.

Los fiscales también han acusado al padre, que podría ser condenado a hasta 180 años de prisión si es declarado culpable de homicidio involuntario, dos cargos de asesinato en segundo grado y ocho cargos de crueldad hacia los niños. Afirman que él proporcionó el arma a su hijo.

Al presentar cargos contra el padre del presunto tirador, los fiscales están aplicando un enfoque jurídico emergente en un momento en que Estados Unidos se enfrenta a la violencia armada masiva en las escuelas. La medida está ganando apoyo de algunos grupos de supervivientes y autoridades estatales, pero los críticos dicen que la táctica corre el riesgo de extralimitarse y puede hacer poco para disuadir los tiroteos.

Los estudios del Departamento de Seguridad Nacional de Estados Unidos han demostrado que alrededor del 75% de los tiradores escolares obtuvieron sus armas en casa. Los expertos afirman que si los padres guardaran esas armas para que los adolescentes no tuvieran acceso a ellas, ayudarían a prevenir los tiroteos en las escuelas.

El caso Gray llega poco después de la sentencia en abril de la madre y el padre de un tirador en una escuela secundaria en Michigan, lo que se cree que es la primera vez en los Estados Unidos que los padres fueron considerados legalmente responsables por las acciones de sus hijos en un tiroteo escolar.

En ese caso, Jennifer y James Crumbley, padres de Ethan Crumbley, quien en 2021 disparó y mató a cuatro compañeros de clase en Oxford High School, fueron sentenciados a entre 10 y 15 años de prisión tras ser declarados culpables de homicidio involuntario. El jurado los declaró culpables de no guardar las armas en su casa y de ignorar las señales de advertencia de que su hijo sufría trastornos mentales.

Karen McDonald, la fiscal de Michigan que llevó a juicio a los padres de Crumbley, dijo que espera que casos de alto perfil como el contra Colin Gray en Georgia sirvan como una llamada de atención a los propietarios de armas de que necesitan asegurar sus armas en el hogar.

McDonald no considera que su procesamiento de los Crumbley o los cargos contra Colin Gray tengan necesariamente como objetivo crear un nuevo tipo de disuasión para los padres propietarios de armas, ni tampoco cree que los padres de tiradores en las escuelas deban ser siempre considerados responsables de los actos de sus hijos.

“Prefiero centrarme en lo que el público debería saber, no en una advertencia de que te pueden procesar”, dijo McDonald. “¿De verdad te preocupa más ser procesado o que mueran niños? Solo tienes que asegurar tu arma de fuego, es cuestión de segundos”.

Tim Carey, asesor legal y de políticas del Centro Johns Hopkins para Soluciones a la Violencia con Armas, calificó los cargos contra Colin Gray de sorprendentes, pero dijo que su arresto no indica un cambio fundamental en cómo se llevarán a los tribunales los casos de tiroteos escolares.

“En el caso Crumbley, así como en este caso, los padres no están siendo acusados ​​por los delitos de sus hijos”, dijo Carey. “Los padres están siendo castigados por su propia mala conducta criminal al permitir que ocurriera esta violencia”.

Ni Colin ni Colt Gray se declararon culpables el miércoles. Colt Gray se encontraba detenido sin derecho a fianza en el Centro de Detención Juvenil Regional de Gainesville.

Su padre está acusado de permitirle deliberadamente tener el arma homicida descrita por las autoridades como un “arma tipo plataforma AR” o un rifle semiautomático.

No está claro cómo el hijo llegó a poseer el arma, un elemento clave en el caso contra el padre. Las autoridades se han negado hasta ahora a ofrecer detalles.

Cynthia Godsoe, profesora de derecho en la Facultad de Derecho de Brooklyn que ha ejercido el derecho de familia, dijo que acusar a los padres de los tiradores escolares probablemente se volverá popular entre el público, la policía y los fiscales porque tiene la apariencia de abordar el problema.

“Pero esto no sirve de nada”, dijo. “Esto no sirve para detener los tiroteos en las escuelas, por más atroces que sean. Es una forma que tiene la policía de decir que está haciendo algo”.

Los investigadores aún no han comentado qué pudo haber motivado el primer tiroteo masivo en un campus de EE. UU. desde el inicio del año escolar.

Ambos Gray fueron entrevistados en mayo de 2023 por funcionarios de un condado vecino en relación con amenazas en línea sobre llevar a cabo un tiroteo en una escuela realizadas en la plataforma de redes sociales de juegos Discord, según los investigadores.

Los Grays dijeron al Departamento del Sheriff del Condado de Jackson que no habían hecho amenazas. El padre también dijo que tenía armas de caza guardadas en una caja fuerte en la casa y que su hijo no tenía acceso a ellas.

Los investigadores del condado de Jackson cerraron el caso después de no poder comprobar que Gray estuviera conectado a la cuenta de Discord y no encontraron motivos para solicitar la orden judicial necesaria para confiscar las armas de la familia.