Se espera que el presidente argelino, de 78 años, obtenga fácilmente un segundo mandato en las elecciones del sábado

Los argelinos acudirán a las urnas el sábado para emitir sus votos para elegir presidente y determinar quién gobernará su nación norteafricana rica en gas, cinco años después de que las protestas a favor de la democracia impulsaran a los militares a derrocar al presidente anterior después de dos décadas en el poder.

Dado que las elecciones se programaron para marzo, antes de lo previsto, ha habido poco suspenso ya que el presidente Abdelmadjid Tebboune, respaldado por los militares, parece estar listo para obtener una victoria fácil contra los dos contrincantes que se postulan contra él.

La pregunta es cuántos votantes se quedarán en casa.

Tanto los miembros del gobierno de Tebboune como sus rivales han instado a los votantes a acudir a las urnas después de que los boicots y las altas tasas de abstención en las elecciones anteriores empañaran la capacidad del gobierno de afirmar que goza del apoyo de la población.

«Hago un llamamiento a los argelinos a votar masivamente para reforzar los procesos democráticos de nuestro país», declaró el sábado por la mañana en las urnas el primer ministro de Tebboune, Mohamed Larbaoui.

Argelia es el país más grande de África por superficie y, con casi 45 millones de habitantes, es el segundo más poblado del continente después de Sudáfrica que celebrará elecciones presidenciales en 2024, un año en el que se celebrarán más de 50 elecciones en todo el mundo, que abarcarán a más de la mitad de la población mundial.

La campaña, reprogramada para realizarse durante el caluroso verano del norte de África, se ha caracterizado por la apatía generalizada de la población, que continúa afectada por la inflación, los altos costos de vida y una sequía severa que provocó escasez de agua en algunas partes del país.

En la televisión pública, donde se exige que se cubran las apariciones de los candidatos y sus representantes, la temporada electoral se ha presentado como un evento vibrante, pero en otros lugares los votantes se han mostrado menos entusiasmados.

“Votar no tiene sentido en Argelia como en las grandes democracias”, dijo Kaci Taher, de 28 años, a The Associated Press un mes antes de las elecciones. “De donde yo vengo, los resultados y las cuotas se fijan de antemano en la trastienda del gobierno, así que ¿qué sentido tiene participar en la farsa electoral?”.

El sábado por la mañana, muchos centros de votación estaban prácticamente vacíos. Sin multitudes ni filas de votantes haciendo cola para emitir su voto, los administradores esperaban que la situación mejorara más tarde en el día antes del cierre de las urnas a las 7 p. m.

“Los residentes generalmente votan por la tarde”, dijo Rabah Belamri, jefe de mesa electoral en Rouiba, un barrio al este del centro de Argel.

El “tío Tebboune”, como ha llamado su campaña al hombre de 78 años, fue elegido en diciembre de 2019 después de casi un año de manifestaciones semanales exigiendo la dimisión del expresidente Abdelaziz Bouteflika. Sus demandas se cumplieron cuando Bouteflika dimitió en abril y fue sustituido por un gobierno interino de sus antiguos aliados, que convocó a elecciones más tarde ese mismo año.

Los manifestantes se opusieron a la celebración de elecciones demasiado pronto, pues temían que los candidatos que se presentaban ese año fueran afines al antiguo régimen y perpetuaran el sistema plagado de corrupción que querían terminar. Tebboune, un ex primer ministro considerado cercano a los militares, resultó vencedor. Pero su victoria se vio empañada por la baja participación electoral, el boicot generalizado de los manifestantes y el tumulto del día de las elecciones, durante el cual las multitudes saquearon los centros de votación y la policía disolvió las manifestaciones.

El veterano político, oriundo del suroeste de Argelia, ha calificado su primer mandato como un punto de inflexión, y en un mitin de campaña la semana anterior a las elecciones dijo a los votantes que había «vuelto a poner a Argelia en el buen camino». Para cimentar su legitimidad tanto en el país como ante los aliados de Argelia, espera que más de los 24 millones de votantes elegibles del país participen en las elecciones del sábado que en las primeras, cuando acudió a votar el 39,9%.

Veintiséis candidatos presentaron la documentación preliminar para presentarse a las elecciones, aunque finalmente sólo dos fueron aprobados para desafiar a Tebboune. Al igual que el presidente, ambos han hecho hincapié en la participación electoral. No son novatos en política y han evitado criticar directamente a Tebboune durante la campaña electoral.

Abdelali Hassani Cherif, un ingeniero de 57 años del partido islamista Movimiento de la Sociedad por la Paz, ha hecho llamamientos populistas a la juventud argelina, bajo el lema “¡Oportunidad!” y pidiendo esfuerzos para impulsar el empleo.

El sábado, en su lugar de votación, agradeció a sus oponentes por realizar campañas responsables y dijo que era “una elección importante para el futuro del país”.

Youcef Aouchiche, un ex periodista de 41 años que se presenta con el Frente de Fuerzas Socialistas, hizo campaña con una “visión para el futuro” y se refirió a los problemas de derechos humanos que afectan a periodistas, activistas y críticos del gobierno en la Argelia de Tebboune. Es la primera vez desde 1999 que su partido, que goza de un fuerte apoyo entre las minorías étnicas del centro de Argelia, presenta un candidato.

Andrew Farrand, director para Oriente Medio y el Norte de África de la consultora de riesgos geopolíticos Horizon Engage, dijo que ambos candidatos de la oposición estaban más interesados ​​en las elecciones legislativas de 2025 que en la contienda presidencial de 2024. Como la ley argelina financia a los partidos políticos en función del número de escaños que obtienen en las elecciones legislativas, esperan que la campaña los posicione para un buen desempeño en 2025.

“Es un juego a largo plazo: ¿cómo puedo movilizar a mi base? ¿Cómo puedo construir una maquinaria de campaña? ¿Y cómo puedo ganarme la simpatía de las autoridades para estar en condiciones de aumentar mis escaños?”, dijo. “Hemos visto eso en su decisión de no criticar abiertamente al presidente… junto con un mensaje muy fuerte a los argelinos para que salgan a votar”.

Además de Aouchiche y Cherif, otros boicotearon el concurso, denunciándolo como un ejercicio de aprobación automática que sólo podría afianzar el poder de Tebboune y las élites que gobiernan el país.