La policía de Kenia dispara contra manifestantes en nuevos enfrentamientos tras la reducción de impuestos del presidente

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La marcha atrás del presidente de Kenia sobre los planes de aumentar los impuestos no puso fin a las protestas en todo el país el jueves, con al menos dos personas muertas en enfrentamientos cerca de la capital, Nairobi, y otras baleadas por la policía en otros lugares.

Un día después de que el presidente William Ruto abandonara un proyecto de ley de aumento de impuestos, los manifestantes en Nairobi, Mombasa, Kisumu y otras ciudades pidieron su renuncia, aunque las multitudes fueron menores que a principios de semana.

La policía lanzó gases lacrimógenos contra decenas de manifestantes en Nairobi y bloqueó las carreteras que conducían al palacio presidencial. En la ciudad de Homa Bay, en el oeste de Kenia, la policía dijo que los agentes habían disparado contra los manifestantes cuando intentaban incendiar vehículos policiales.

“Puedo confirmar que siete personas han sido ingresadas en el hospital con heridas de bala. La policía abrió fuego cuando los manifestantes intentaron quemar vehículos policiales”, dijo Hassan Barua, comandante de la policía de Migori.

El periódico Standard dijo que dos personas habían muerto cuando la policía se enfrentó con manifestantes anti-impuestos que saqueaban dos supermercados en Ongata Rongai, una ciudad en las afueras de Nairobi. La policía no respondió de inmediato a las solicitudes de comentarios.

Ruto retiró la legislación que incluía nuevos impuestos y aumentos el miércoles, un día después de que el parlamento fuera asaltado brevemente e incendiado mientras intentaba aprobar sus planes y al menos 23 personas murieron en enfrentamientos.

Ruto está lidiando con la crisis más grave de sus dos años de presidencia mientras el movimiento de protesta liderado por jóvenes ha crecido rápidamente desde condenas en línea de los aumentos de impuestos a manifestaciones masivas que exigen una reforma política.

La retirada del proyecto de ley afecta su plan de reducir el déficit presupuestario y el endeudamiento, como lo exigen los prestamistas, incluido el Fondo Monetario Internacional.

El grupo de voluntarios Médicos por Kenia dijo que su personal en el hospital Jamia Mosque/Crescent había sido alcanzado por gases lacrimógenos y que condenaba “en los términos más enérgicos posibles la violencia ejercida contra nuestros equipos médicos voluntarios”.

Los periodistas de Reuters vieron vehículos militares en las calles después de que el gobierno desplegara al ejército para ayudar a la policía.

«No es bueno que los militares se inmiscuyan en este asunto civil. No estamos en guerra. Somos pacíficos», dijo el conductor de mototaxi John Ngugi.

El Tribunal Supremo rechazó el jueves una petición para obligar al gobierno a retirar el ejército, informó el periódico Daily Nation.

Por otra parte, cientos de manifestantes se reunieron en la ciudad portuaria de Mombasa y en la ciudad occidental de Kisumu, según mostraron imágenes de la televisión local, aunque esas reuniones parecieron pacíficas.

“Solo venimos aquí para que se escuche nuestra voz, nosotros como Generación Z, nosotros como kenianos, somos uno”, dijo Berryl Nelima en Mombasa. “Así que la policía debería dejar de matarnos, solo somos manifestantes pacíficos, estamos desarmados”. El movimiento de protesta no tiene una estructura de liderazgo formal y ha respondido en gran medida a mensajes, pancartas y lemas en las redes sociales. Las publicaciones del jueves sugirieron que los partidarios de las protestas estaban divididos sobre hasta dónde llevar las manifestaciones.

“No seamos tontos mientras luchamos por una Kenia mejor”, dijo Boniface Mwangi, un destacado activista por la justicia social, en una publicación de Instagram.

Expresó su apoyo a las manifestaciones del jueves, pero se opuso a los llamados a invadir la Casa Estatal, las oficinas formales y la residencia del presidente, una medida que, según él, podría provocar más violencia y utilizarse para justificar una represión.

Aunque algunos partidarios de la protesta dijeron que no se manifestarían el jueves porque el proyecto de ley de finanzas había sido desechado, otros se comprometieron a seguir adelante y dijeron que sólo la renuncia de Ruto los satisfaría.

“Ahora no se trata solo del proyecto de ley de finanzas, sino de #RutoMustGo”, dijo a Reuters el activista político y manifestante Davis Tafari en un mensaje de texto. “Tenemos que asegurarnos de que Ruto y sus parlamentarios hayan dimitido y se celebren nuevas elecciones… Ocupamos la Casa del Estado por la dignidad y la justicia”.

En un discurso el miércoles, Ruto defendió su intento de aumentar los impuestos sobre artículos como el pan, el aceite de cocina y los pañales, diciendo que estaba justificado por la necesidad de reducir la elevada deuda de Kenia, que ha dificultado el endeudamiento y ha apretado la moneda.

Pero reconoció que el público había rechazado abrumadoramente el proyecto de ley de finanzas. Dijo que ahora iniciaría un diálogo con la juventud keniana y trabajaría en medidas de austeridad, comenzando con recortes al presupuesto de la presidencia.

El FMI, que ha estado instando al gobierno a reducir su déficit para obtener más financiación, dijo que estaba siguiendo de cerca la situación en Kenia.

«Estamos profundamente preocupados por los trágicos acontecimientos ocurridos en Kenia en los últimos días», dijo el FMI en un comunicado. «Nuestro principal objetivo al apoyar a Kenia es ayudarlo a superar los difíciles desafíos económicos que enfrenta y mejorar sus perspectivas económicas y el bienestar de su gente».

La agencia de calificación Moody's dijo que el cambio de enfoque hacia recortar el gasto en lugar de aumentar los ingresos complicaría el desembolso de futuros fondos del FMI y ralentizaría el ritmo de la consolidación fiscal.