EE.UU. pagará vuelos para ayudar a Panamá a expulsar a migrantes que podrían dirigirse al norte

Estados Unidos va a pagar los vuelos y ofrecer otra ayuda a Panamá para expulsar a los migrantes en virtud de un acuerdo firmado el lunes, mientras que el nuevo presidente del país centroamericano ha prometido cerrar el traicionero Tapón del Darién utilizado por las personas que viajan hacia el norte hacia Estados Unidos.

El memorando de entendimiento se firmó durante una visita oficial encabezada por el secretario de Seguridad Nacional, Alejandro Mayorkas, a Panamá para la toma de posesión el lunes de José Raúl Mulino, el nuevo presidente del país.

El acuerdo está “diseñado para reducir conjuntamente el número de migrantes que son cruelmente contrabandeados a través del Darién, generalmente en ruta a Estados Unidos”, dijo la portavoz del Consejo de Seguridad Nacional, Adrienne Watson, en un comunicado.

Los esfuerzos para enviar a algunos migrantes de regreso a sus países de origen “ayudarán a disuadir la migración irregular en la región y en nuestra frontera sur, y a detener el enriquecimiento de redes malignas de tráfico que se aprovechan de migrantes vulnerables”, dijo.

“La migración irregular es un desafío regional que requiere una respuesta regional”, dijo Mayorkas en un comunicado.

Poco después de la toma de posesión de Mulino, el gobierno panameño publicó un comunicado diciendo que Mayorkas había firmado un acuerdo con el ministro de Relaciones Exteriores de Panamá, Javier Martínez-Acha, en el que el gobierno de Estados Unidos se comprometía a cubrir el costo de la repatriación de los migrantes que ingresan a Panamá ilegalmente a través del Darién.

El acuerdo decía que Estados Unidos apoyaría a Panamá con equipo, transporte y logística para enviar de regreso a sus países a los migrantes atrapados ingresando ilegalmente a Panamá, según Panamá.

Mulino, ex ministro de seguridad del país y nuevo presidente de 65 años, ha prometido acabar con la migración a través de la frontera selvática y en gran medida sin ley.

“No voy a permitir que Panamá sea un camino abierto para miles de personas que ingresan ilegalmente a nuestro país, apoyadas por un organismo internacional relacionado con el narcotráfico y la trata de personas”, dijo Mulino durante su discurso de toma de posesión.

Según los términos del acuerdo, los equipos de Seguridad Nacional de Estados Unidos en Panamá ayudarían al gobierno local a capacitar al personal y desarrollar su propia experiencia y capacidad para determinar qué inmigrantes, bajo las leyes de inmigración de Panamá, podrían ser expulsados ​​del país, según dos altos funcionarios de la administración.

Hablaron con Associated Press bajo condición de anonimato para dar detalles del acuerdo que aún no se ha hecho público.

En el caso de los inmigrantes que deban ser expulsados, Estados Unidos también pagaría vuelos chárter o billetes de avión comercial para que regresen a sus países de origen. Los funcionarios no especificaron cuánto dinero aportaría Estados Unidos en total para esos vuelos ni a qué países serían expulsados ​​los inmigrantes.

Los funcionarios dijeron que Estados Unidos brindaría asistencia y conocimientos sobre cómo llevar a cabo las deportaciones, incluida la ayuda a los funcionarios panameños para evaluar a los inmigrantes que podrían calificar para recibir protección. Pero Estados Unidos no está decidiendo a quién deportar, dijeron los funcionarios.

El programa estaría totalmente bajo el control de Panamá, en línea con las leyes de inmigración del país, y las decisiones las tomaría ese gobierno, dijeron los funcionarios estadounidenses. Agregaron que Panamá ya tiene un programa de repatriación, pero que es limitado.

El acuerdo se produce en un momento en que el Tapón del Darién de Panamá se ha convertido en una especie de superautopista para migrantes de todo el hemisferio sur y de otros lugares que intentan llegar a los Estados Unidos. El Tapón del Darién conecta a Panamá y Colombia al sur.

Más de medio millón de personas atravesaron el corredor el año pasado y más de 190.000 personas lo han cruzado en lo que va de 2024, y la mayoría de los migrantes proceden de Venezuela, Ecuador, Colombia y China.

El acuerdo se produce en un momento en que el gobierno de Biden ha tenido dificultades para demostrar a los votantes durante un año electoral que tiene bajo control la inmigración y la seguridad fronteriza. El expresidente Donald Trump, que ha hecho de la inmigración un tema clave en el año electoral, ha criticado duramente a Biden, diciendo que es responsable de los problemas en la frontera.

A principios de junio, el presidente Joe Biden anunció una nueva medida para cortar el acceso al asilo cuando el número de personas que llegan a la frontera sur alcance una determinada cifra. Los funcionarios de Seguridad Nacional han atribuido a esas restricciones la reducción del número de personas encontradas por la Patrulla Fronteriza en un 40% desde que se promulgaron.

La administración también ha tomado medidas para permitir que los cónyuges de ciertos ciudadanos estadounidenses que no tienen estatus legal soliciten la residencia permanente y, eventualmente, la ciudadanía sin tener que salir primero del país. La medida de Biden, un demócrata, podría afectar a más de medio millón de inmigrantes.