Elecciones en Reino Unido: los conservadores británicos se enfrentan a la «extinción» el jueves

Ese fin parece estar a la vuelta de la esquina. Una encuesta realizada el mes pasado por el Telegraph, un periódico conocido por sus inclinaciones conservadoras, pronosticó una “destrucción de los conservadores”, con el antiguo partido gobernante cayendo a sólo 53 escaños de sus 365 actuales en la Cámara de los Comunes, y el Partido Laborista obteniendo una sorprendente cantidad de 516 escaños. Sunak perdería su propio escaño, según la encuesta, al igual que dos tercios de su gabinete. Algunos pronosticadores sugieren que los conservadores tal vez ni siquiera terminen siendo el mayor partido en la oposición. Los centristas liberales demócratas podrían, en algunos escenarios, ganar más distritos electorales que ellos.

No en vano, algunos expertos y analistas han calificado las elecciones como un posible acontecimiento de “extinción” para los conservadores, que han presidido un asombroso período de turbulencia política y económica desde que ganaron el poder en 2010 bajo el entonces líder del partido David Cameron. En ese tiempo, Gran Bretaña ha tenido cinco primeros ministros, múltiples crisis financieras, una pandemia y la dramática ruptura y la crisis continuada durante años del Brexit. La salida del país de la Unión Europea era deseada desde hacía tiempo por un segmento de la base conservadora; el referéndum sorpresa que permitió que ese sueño de derecha se convirtiera en realidad sorprendió al establishment conservador; y el proceso para concretar realmente el divorcio a través del Canal enredó a los conservadores en una serie desordenada y extensa de disputas intestinas que hicieron colapsar gobiernos y agotaron al público británico.

El Partido Laborista ha recorrido su propio camino lleno de dificultades. Starmer se sitúa en un contraste directo con Jeremy Corbyn, el ex líder izquierdista del partido que fue expulsado y ahora se presenta como independiente. Un análisis de las encuestas preelectorales realizado por el Financial Times sugiere que tanto el Partido Laborista como los Conservadores están en condiciones de “registrar su porcentaje de votos combinado más bajo en un siglo”. También se espera que el partido pierda votos entre ciertas comunidades de minorías étnicas debido al enojo por la percepción de Starmer de apoyar a Israel en medio de su guerra en Gaza. Pero, en el sistema parlamentario de mayoría simple de Gran Bretaña, el Partido Laborista podría ganar el 72 por ciento de los escaños con solo el 42 por ciento del total de votos, según el modelo del Times.

Una mayoría laborista inminente llegará tras una calamidad conservadora. Sam Knight, en un ensayo en The New Yorker sobre los catorce años de gobierno conservador, esbozó “dos verdades básicas” sobre la experiencia del país durante la última década y media. “La primera es que el país ha sufrido mucho. Han sido años de pérdidas y despilfarro. El Reino Unido todavía no se ha recuperado de la crisis financiera que comenzó en 2008”, escribió Knight, señalando el régimen de austeridad conservador que recortó el gasto público, redujo el gobierno y debilitó el querido Servicio Nacional de Salud del país. “Según una estimación, el trabajador promedio ahora está catorce mil libras menos por año que si los ingresos hubieran seguido aumentando a las tasas anteriores a la crisis; es el peor período de crecimiento salarial desde las guerras napoleónicas”.

En la actualidad, Gran Bretaña se enfrenta a una creciente desigualdad, una caída de la productividad y una arraigada crisis del coste de la vida. “Los salarios reales se han estancado, no son más altos hoy que cuando la coalición liderada por Cameron llegó al poder por primera vez en 2010, mientras que el escaso crecimiento del PIB desde entonces ha sido en gran medida un efecto de la alta inmigración: el PIB per cápita apenas ha aumentado”, escribió el economista político William Davies. “La deuda nacional, que (el ex ministro de Hacienda George) Osborne elevó al nivel de indicador por excelencia, superó el 100% del PIB el año pasado, frente al 65% de 2010. La inversión empresarial y el comercio de bienes se han desplomado como consecuencia del Brexit”.

Tom Crewe, en un artículo publicado en la London Review of Books, resumió así la sombría trayectoria: “Hace catorce años, Cameron y Osborne justificaron la austeridad diciendo que estaban ‘arreglando el techo mientras brilla el sol’. Pero ahora el techo ya no está y no hay ningún lugar donde escapar de la lluvia”.

En lugar de hacer campaña sobre el legado destrozado de su partido, Sunak pasó los últimos días de campaña implorando a los votantes que frustraran la supermayoría del laborismo. Este discurso no sirve para disimular lo que Knight observó como el “segundo hecho, demasiado obvio, de la vida británica durante este período: un solo partido ha sido responsable”. Y no es el laborismo.

El asediado Sunak no llegó al poder a través de una elección popular, sino una votación interna del partido. Los conservadores que dirige ahora probablemente no sólo están librando una batalla perdida contra el Partido Laborista en ascenso, sino que van a sufrir una hemorragia de votos en favor del insurgente partido ultraderechista Reform UK, al que el propio Sunak ha atacado por su supuesta tolerancia hacia los racistas y misóginos en sus filas. El partido está dirigido por Nigel Farage, el ultranacionalista, amigo de Trump y partidario del Brexit que ha sido uno de los políticos británicos más influyentes durante la última década, en ocasiones alineado con el liderazgo conservador y a menudo en desacuerdo con él.

Dado que los partidos de derechas seguirán obteniendo decenas de millones de votos, es injusto sugerir que los conservadores están a punto de extinguirse. Pero como argumentó Samuel Earle, autor de “Tory Nation: The Dark Legacy of the World's Most Successful Political Party”, la dirección futura del partido puede tener la profunda impronta de Farage. “Lejos de ser un freno al poder de la extrema derecha, los conservadores le han abierto la puerta, permitiendo que intereses reaccionarios marginales inunden la cultura y la política británicas”, escribió.