Los votantes judíos que abandonaron el Partido Laborista británico por el antisemitismo están regresando

Ahora parece que muchos votantes judíos británicos están dispuestos a volver a votar: las encuestas de opinión indican que entre un tercio y la mitad de ellos dicen que apoyarán al Partido Laborista en las elecciones del jueves, en las que se prevé que Keir Starmer se convertirá en el próximo primer ministro británico, tal vez por una mayoría aplastante. El impulso al Partido Laborista parece coincidir con una reducción del apoyo de los votantes judíos al Partido Conservador de centroderecha y a los progresistas Demócratas Liberales.

Tom Clifford, investigador del grupo de encuestas Survation, que está siguiendo la votación, lo calificó de «recuperación notable».

Sin duda, la recuperación del Partido Laborista es impresionante. Hace cinco años, los conservadores lo derrotaron en una paliza, pero entre quienes están dispuestos a darle una segunda oportunidad al Partido Laborista se encuentran los votantes judíos que prestaron especial atención a la forma en que el partido abordó el antisemitismo dentro de sus filas.

“Es como la noche y el día. Lo primero que dijo Starmer cuando se convirtió en líder del Partido Laborista fue disculparse por el antisemitismo del partido”, dijo Mike Katz, presidente del Movimiento Laborista Judío, que está afiliado al Partido Laborista pero se negó a hacer campaña por la mayoría de los candidatos laboristas en 2019.

Cuando Starmer asumió el control del Partido Laborista en 2020, dejó una señal: él y el Partido Laborista deberían ser juzgados por si podían recuperar a los partidarios judíos. Calificó el antisemitismo como “una mancha” en el partido.

Bajo el liderazgo de Starmer, el Partido Laborista suspendió y finalmente expulsó a Corbyn en lo que algunos han descrito como una “purga” de la extrema izquierda. El partido también adoptó las recomendaciones de la comisión de derechos humanos sobre cómo abordar las denuncias de antisemitismo.

Los líderes y votantes judíos que hablaron con The Washington Post dijeron que el Partido Laborista ya no se siente tan alienante.

“Muchos judíos querían volver al Partido Laborista. En un principio no querían irse, pero se sintieron obligados a hacerlo”, dijo Judy Trotter, educadora del centro comunitario judío de Londres, JW3.

Trotter calificó al Partido Laborista como “un hogar natural”.

Starmer ha dicho que es ateo, pero que su esposa Victoria proviene de una familia judía. Le dijo al Guardian que de vez en cuando van con sus hijos adolescentes a una sinagoga liberal en el norte de Londres y suelen rezar por el Shabat.

Después de que dijera en otra entrevista que seguirá intentando dejar de trabajar a las 6 de la tarde los viernes, los conservadores lo acusaron esta semana de querer ser primer ministro a tiempo parcial. Starmer respondió: “Cualquiera hubiera pensado que es absolutamente obvio que el viernes por la noche es bastante importante en algunas religiones y creencias”.

Ha intentado transmitir que el Partido Laborista es un espacio seguro para los judíos británicos al mismo tiempo que el antisemitismo ha ido en aumento. Community Security Trust, un grupo de seguimiento, rastreó un récord de 4.103 incidentes antisemitas en Gran Bretaña en 2023. Los incidentes incluyeron todo tipo de situaciones, desde el acoso en las redes sociales hasta agresiones en la calle. La mayoría se produjeron después de los ataques de Hamás del 7 de octubre y el inicio de la guerra entre Israel y Gaza.

La guerra ha provocado apasionadas protestas en Gran Bretaña, renovado el debate sobre cuándo la crítica a Israel se convierte en antisemitismo y obligado a los líderes políticos a articular nuevamente su posición sobre Medio Oriente, durante mucho tiempo un tema espinoso para el Partido Laborista.

La postura de Starmer sobre la guerra ha estado estrechamente alineada con la del primer ministro Rishi Sunak y la del presidente Biden. Apoya una solución de dos Estados entre Israel y los palestinos. Ha respaldado el derecho de Israel a defenderse. Ha pedido el retorno de los rehenes, ayuda para Gaza y el cumplimiento del derecho internacional.

Pero fue criticado -dentro y fuera del Partido Laborista- por su lentitud para pasar de una “pausa humanitaria” a un “alto el fuego duradero” y luego a un “alto el fuego inmediato”. Y recibió críticas por un comentario en una entrevista que parecía sugerir que Israel tenía derecho a cortar la electricidad y el agua a los palestinos (el partido dijo que había estado respondiendo a una pregunta anterior sobre el derecho de Israel a defenderse).

Starmer sofocó una revuelta en el seno del Partido Laborista, pero no antes de que 10 legisladores de alto rango del partido renunciaran a sus puestos políticos y una serie de figuras del gobierno local dimitieran en señal de protesta. La postura del Partido Laborista respecto a la guerra también fue culpada de la pérdida de votos del partido en las elecciones locales de mayo en áreas con grandes poblaciones musulmanas.

Una encuesta de intención de voto para las elecciones generales realizada por el grupo More in Common mostró que el Partido Laborista ha mantenido una cómoda ventaja en los distritos con importantes poblaciones musulmanas, aunque el apoyo a partidos alternativos más pequeños ha ido aumentando.

Algunos críticos dicen que Starmer corre el riesgo de hacer que los votantes musulmanes se sientan alienados, como se sintieron los votantes judíos bajo el Partido Laborista de Corbyn.

Antes de convertirse en líder del partido en 2015, Corbyn era un veterano diputado de segunda línea, casi marginal, de un distrito liberal del norte de Londres. Era un firme defensor de los derechos palestinos. En una ocasión llamó a Hamás y Hezbolá sus “amigos”.

Después de llegar al poder, los periódicos británicos revelaron que Corbyn organizó en 2010 un panel en el que se comparaba a los israelíes con los nazis. En 2012, defendió un mural de Londres que parecía representar a banqueros judíos jugando al Monopoly en un tablero que se equilibraba sobre las espaldas encorvadas de los trabajadores.

Bajo el liderazgo de Corbyn, la negativa del partido a adoptar plenamente la definición ampliamente aceptada de antisemitismo promulgada por la Alianza Internacional para el Recuerdo del Holocausto fue la gota que colmó el vaso para muchos votantes judíos. El Partido Laborista se resistió a la idea de que pudiera ser antisemita comparar las políticas israelíes contemporáneas con las de los nazis o afirmar que la existencia de Israel es una iniciativa racista.

Adam Langleben, director del think tank prolaborista Progressive Britain, se describe a sí mismo como un sionista izquierdista y moderado. Dijo que en las reuniones del partido hace cinco años se sintió perseguido. “No importaba el tema, trataban de marginarte. Había desconfianza hacia los judíos”.

Russell Langer, director de asuntos públicos del Consejo de Liderazgo Judío, dijo que el Partido Laborista bajo el mando de Corbyn vivió sus días más oscuros y que la caída del apoyo judío al partido “no tenía precedentes”.

Langer dijo que los votantes judíos no sólo retiraron su apoyo al Partido Laborista en ese momento, sino que temían el ascenso del partido.

“Fue existencial”, dijo.

Una investigación de 2020 realizada por la Comisión de Igualdad y Derechos Humanos encontró “graves fallas en el liderazgo y un proceso inadecuado para manejar las denuncias de antisemitismo en todo el Partido Laborista”.

Corbyn —por entonces exlíder del partido— negó las conclusiones del informe y dijo que los opositores habían “exagerado enormemente” los problemas y habían utilizado el tema como arma para destrozar a la izquierda.

Fueron esos comentarios de Corbyn, que contradecían el mensaje de Starmer, los que precipitaron su suspensión. La cuestión del antisemitismo —y su colosal derrota ante Boris Johnson en las elecciones de 2019— acabó con Corbyn.

Aunque Starmer trabajó con Corbyn, se ha distanciado de él y de sus políticas. En esta campaña, Starmer promovió un “Partido Laborista cambiado”.

Langer dijo que detectó un cambio de posiciones mientras asistía a grupos focales de votantes judíos, que no hablaban sobre el Partido Laborista y el antisemitismo, sino sobre la vivienda, el costo de vida y los tiempos de espera para el Servicio Nacional de Salud.

“Su enfoque era como el del resto del país”, dijo.