Kamala Harris y Donald Trump se reunieron el martes para su primer —y posiblemente único— debate televisado, un potencial punto de inflexión en una carrera presidencial que ya ha sumido a Estados Unidos en una agitación histórica.
El vicepresidente demócrata y el ex presidente republicano ingresaron al recinto en el National Constitution Center de Filadelfia. Luego se estrecharon la mano, para sorpresa de muchos, antes de dirigirse a sus respectivos podios.
Se esperaba que el enfrentamiento, transmitido en vivo por ABC News y visto por decenas de millones de votantes, durara alrededor de 90 minutos.
A solo 56 días de las elecciones del 5 de noviembre, la intensa atención será una oportunidad única para que ambos candidatos cambien el equilibrio en lo que las encuestas muestran es una contienda casi pareja.
Gran parte de la atención se centró en si Trump lanzará sus insultos característicos contra Harris, o si el ex fiscal de California logrará sacar de quicio al delincuente convicto Trump.
Un solo comentario ingenioso o una metedura de pata podrían dominar las pantallas de televisión y las plataformas de redes sociales durante los próximos días.
Y el debate es una oportunidad clave para que Harris se presente a más votantes después de haberse sumado a la carrera hace apenas ocho semanas, cuando el presidente Joe Biden, de 81 años, renunció abruptamente.
Trump, de 78 años, aterrizó en su avión, llamado Trump Force One, poco más de dos horas antes del debate, mientras que Harris, de 59 años, llegó a la ciudad oriental el lunes.
Podría decirse que la presión es mayor para Harris, la primera vicepresidenta negra y del sur de Asia de Estados Unidos, mientras participa en su primer debate presidencial.
La ex estrella de reality shows Trump atacará a Harris por temas como la economía y la inmigración, pero también puede desatar más de los insultos racistas y sexistas que le ha dirigido durante la campaña.
Ambos candidatos compiten por ser vistos como defensores del cambio.
El lema favorito de los mítines de Harris es «no vamos a volver» al caos de los años de Trump, mientras que Trump está trabajando para definir a Harris como responsable de muchas de las políticas impopulares de la administración Biden.
Según las reglas, el debate se llevaría a cabo sin público y los micrófonos de los rivales sólo debían estar encendidos cuando fuera su turno de hablar para evitar interrupciones.
'Tranquilo, sereno y sereno'
El último debate presidencial de junio condenó la campaña de reelección de Biden, después de que ofreciera un desempeño catastrófico contra Trump. Harris asumió como candidata en medio de temores demócratas de que Biden era demasiado viejo y enfermo para derrotar al republicano plagado de escándalos.
Biden dijo a los periodistas que vería el debate desde Nueva York, a donde viajó el martes antes de las ceremonias que conmemoran el aniversario de los ataques del 11 de septiembre de 2001.
«Hablé con la vicepresidenta. Parece tranquila, serena y serena. Creo que le irá muy bien», dijo Biden.
Tim Smith, de 39 años, un partidario de Harris, estaba afuera del lugar del debate sosteniendo un cartel similar a los utilizados por la campaña de Trump pero con la palabra «Perdedor».
Smith dijo que esperaba «que podamos escuchar un poco de las políticas que quieren instituir, y no tanto los insultos o los ataques».
Dentro del recinto, los equipos de ambos candidatos estaban trabajando en la “sala de prensa” horas antes del debate.
Los demócratas trajeron a dos ex funcionarios de la administración Trump que ahora son duros críticos, incluido el efímero director de comunicaciones de la Casa Blanca, Anthony Scaramucci.
El gobernador de California, Gavin Newsom, un destacado partidario de Harris, la llamó «la próxima generación de liderazgo en este país».
«Es la luz del día y la oscuridad, el caos versus la competencia, lo correcto y lo incorrecto, el liberalismo y el iliberalismo», dijo.
Trump el 'boxeador'
Harris se ha ganado una reputación, en debates pasados y mientras se desempeñaba como senador, de hacer comentarios fríos y preguntas difíciles.
Pero Trump es el orador público más brutal de la política estadounidense.
También se beneficia de una increíble capacidad para sobrevivir a cualquier escándalo, y su ferviente base disfruta, si cabe, de sus frecuentes meteduras de pata, sus historias inventadas y la promoción de teorías conspirativas.
Fue declarado culpable de falsificar registros comerciales para encubrir un romance con una estrella de cine para adultos, declarado responsable de abuso sexual y se enfrenta a un juicio por cargos de intentar anular las elecciones de 2020 que perdió ante Biden.
Pero podría sorprender al optar por una actuación más moderada, como hizo en junio, permitiendo a Biden autodestruirse.
«No es posible prepararse para el presidente Trump», dijo su portavoz Jason Miller. «Imagínense a un boxeador que intenta prepararse para Floyd Mayweather o Muhammad Ali».
Más adelante habrá más novedades…
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