Filipinas dice que está de acuerdo con China para “reducir” las tensiones en el Mar de China Meridional

MANILA: Filipinas y China acordaron el martes “reducir las tensiones” en el Mar de China Meridional, dijo Manila, luego de un violento enfrentamiento en las aguas en disputa el mes pasado.

Manila y Beijing tienen una larga historia de disputas territoriales marítimas en la disputada vía navegable, pero el incidente del mes pasado fue el más grave de una serie de enfrentamientos en aumento.

El 17 de junio, efectivos de la guardia costera china, armados con cuchillos, palos y hachas, rodearon y abordaron tres barcos de la marina filipina durante una misión de reabastecimiento al banco Second Thomas.

Un soldado filipino perdió un dedo en el enfrentamiento, y Manila también acusó a la guardia costera china de saquear armas y dañar tres barcos, así como equipos de navegación y comunicación.

Pekín insistió en que su guardia costera se comportó de manera “profesional y moderada” y culpó a Manila por el enfrentamiento.

Un puñado de tropas filipinas están estacionadas en un oxidado buque de guerra que encalló deliberadamente en Second Thomas Shoal en 1999 para afirmar los reclamos de Manila sobre el área.

La subsecretaria de Asuntos Exteriores de Filipinas, Theresa Lazaro, y el viceministro de Asuntos Exteriores de China, Chen Xiaodong, tuvieron «discusiones francas y constructivas» el martes, dijo el Ministerio de Asuntos Exteriores de Filipinas en un comunicado después de las conversaciones.

“Ambas partes discutieron sus respectivas posiciones sobre el banco de arena Ayungin y afirmaron su compromiso de reducir las tensiones sin perjuicio de sus respectivas posiciones”, indicó el comunicado, utilizando el nombre que el país da al banco de arena Second Thomas en las Islas Spratly.

“Tras tomar nota de los recientes incidentes en el Mar de China Meridional, ambas partes reconocieron que es necesario restablecer la confianza, reconstruir la seguridad y crear condiciones propicias para un diálogo y una interacción productivos”, indicó, añadiendo que “siguen existiendo diferencias significativas”.

China reclama casi la totalidad del Mar de China Meridional, haciendo caso omiso de reclamos rivales de varias naciones del sudeste asiático, incluidas Filipinas, y de un fallo internacional que sostiene que su postura no tiene base legal.

Las fuerzas chinas han utilizado cañones de agua y láseres de tipo militar y han chocado con buques de reabastecimiento filipinos y sus escoltas en enfrentamientos anteriores cerca de arrecifes en disputa.

El contralmirante de la Armada filipina, Roy Vincent Trinidad, dijo a los periodistas el martes que el incidente del 17 de junio fue “el más agresivo” en la “historia reciente”.

“La razón por la que denunciamos esto es porque no queremos ninguna consecuencia no deseada”, dijo Trinidad a los periodistas.

“Básicamente, sus acciones aumentan el riesgo de errores de cálculo”.

– 'Las acciones hablan más que las palabras' –

El último enfrentamiento ha alimentado los temores de que la disputa pueda arrastrar a Estados Unidos, que tiene un pacto de defensa mutua con Manila.

El gobierno filipino ha dicho que no considera el enfrentamiento del 17 de junio como un “ataque armado” que desencadenaría una disposición en el tratado para que Washington acuda en ayuda de Manila.

En Washington, el portavoz del Departamento de Estado, Vedant Patel, dijo que Estados Unidos “daría la bienvenida a cualquier esfuerzo para reducir las tensiones en el Mar de China Meridional”.

Pero añadió que al tratar con Beijing, “las acciones hablan más que las palabras”.

Las dos partes firmaron el martes un acuerdo para mejorar el mecanismo de comunicaciones marítimas entre Filipinas y China y acordaron continuar las conversaciones entre sus guardias costeras.

China y Filipinas lanzaron la reunión consultiva en 2017 para promover la gestión pacífica de los conflictos en el Mar de China Meridional.

El secretario de Asuntos Exteriores de Filipinas, Enrique Manalo, dijo la semana pasada que la reunión de Manila buscaría establecer “medidas de fomento de la confianza” que puedan crear la base para “discusiones más serias”.

«Seguimos creyendo en la primacía del diálogo, y la diplomacia debe prevalecer incluso ante estos graves incidentes, aunque admito que también es un desafío», dijo Manalo en una audiencia pública del Senado filipino sobre el segundo enfrentamiento de Thomas Shoal.

El segundo banco de arena Thomas se encuentra a unos 200 kilómetros (120 millas) de la isla occidental filipina de Palawan y a más de 1.000 kilómetros de la masa continental más cercana de China, la isla de Hainan.

China despliega guardias costeras y otros barcos para patrullar las aguas alrededor del banco y ha convertido varios arrecifes en islas militares artificiales.