Miles de personas evacuadas mientras se propaga el incendio forestal en el norte de California y se esperan más temperaturas altas

Los bomberos se alinearon en las carreteras para evitar que las llamas llegaran a las casas mientras los helicópteros arrojaban agua sobre un creciente incendio forestal el miércoles en el norte de California que ha obligado a al menos 26.000 personas a evacuar, mientras el estado se sofocaba bajo un calor extremo.

El incendio de Thompson se desató antes del mediodía del martes a unos 110 kilómetros al norte de Sacramento, cerca de la ciudad de Oroville, en el condado de Butte. El incendio generó una enorme columna de humo que se podía ver desde el espacio y que alcanzó una extensión de más de 14 kilómetros cuadrados. No hubo contención.

Pero el alcalde de Oroville, David Pittman, dijo que el miércoles por la tarde se había producido una «disminución significativa de la actividad del fuego» y que tenía la esperanza de que pronto se permitiera a algunos residentes regresar a sus hogares. El avance del incendio se detuvo a lo largo del borde sur y los bomberos que trabajaban en terreno escarpado estaban tratando de construir líneas de contención en el lado norte.

“En ese lado norte tienen algunos problemas reales en términos de la topografía”, dijo Pittman.

Según el Departamento de Silvicultura y Protección contra Incendios de California (Cal Fire), había más de una docena de incendios activos, la mayoría de ellos pequeños, en todo el estado. Un nuevo incendio el miércoles por la tarde provocó una pequeña cantidad de evacuaciones en la densamente poblada Simi Valley, a unos 65 kilómetros al noroeste del centro de Los Ángeles.

El incendio más grande del estado, el Basin Fire, cubrió casi 57 kilómetros cuadrados del Bosque Nacional Sierra en el este del condado de Fresno y estaba contenido en un 26 por ciento.

En Oroville, el martes por la noche se declaró el estado de emergencia y se instalaron centros de evacuación. La zona de evacuación se amplió el miércoles a las colinas y las zonas rurales más allá de la ciudad, donde viven unas 20.000 personas. Con el 4 de julio en mente, las autoridades también advirtieron que los fuegos artificiales están prohibidos en muchos lugares, incluida la mayor parte del condado de Butte.

No hubo un informe oficial inmediato sobre pérdidas materiales. Un fotógrafo de Associated Press vio cómo el fuego quemaba tres casas adyacentes de estilo suburbano en Oroville.

El incendio encendió ramitas de hierba que sobresalían de los bordes de hormigón del lago Oroville mientras fuertes vientos agitaban las banderas estadounidenses que bordeaban una curva del segundo embalse más grande del estado y la presa más alta del país.

Los residentes permanecieron en las laderas de las colinas durante la noche, observando el resplandor anaranjado, mientras los aviones lanzaban agua para evitar que el fuego se propagara. Un equipo de más de una docena de bomberos salvó una casa mientras las cabras y otros animales de granja corrían para ponerse a salvo.

Se está investigando la causa del incendio. En el momento del incendio estaban en vigor las alertas de alerta por condiciones meteorológicas críticas, como fuertes vientos del norte y bajos niveles de humedad.

Se esperaba que las advertencias permanecieran vigentes hasta las 8 p.m. del miércoles, dijo Garrett Sjolund, jefe de la unidad del condado de Butte para Cal Fire.

“Las condiciones que se dan en nuestro condado este verano son muy diferentes a las que hemos experimentado en los últimos dos veranos”, dijo Sjolund en una sesión informativa en línea. “Los combustibles son muy densos, la maleza está seca y, como pueden ver, cualquier viento puede extinguir un incendio muy rápidamente”.

Las condiciones llevaron a Pacific Gas & Electric a implementar cortes de energía específicos por seguridad pública en partes de algunos condados del norte de California para evitar que se iniciaran incendios debido a cables caídos o dañados.

El Servicio Meteorológico Nacional anunció que el miércoles se pronosticaron más temperaturas máximas superiores a los 100 grados (37,8 grados Celsius). Se espera que las condiciones cálidas continúen durante la próxima semana.

Las autoridades advirtieron de las consecuencias legales totales por cualquier uso ilegal de fuegos artificiales durante el feriado del 4 de julio.

“No seas idiota, no provoques un incendio y créanos más problemas”, dijo el sheriff del condado de Butte, Kory L. Honea. “Nadie en la comunidad va a querer eso. Y nosotros definitivamente no queremos esto”.

La oficina del gobernador anunció el martes por la noche que se habían aprobado fondos federales para ayudar con las tareas de extinción de incendios. El gobernador Gavin Newsom activó esta semana el Centro de Operaciones del Estado para coordinar la respuesta de California, enviar ayuda mutua y apoyar a las comunidades en su respuesta a las amenazas de incendios forestales y calor excesivo.

En el sur de California, las autoridades del Parque Nacional Joshua Tree cerraron el miércoles Covington Flats, un área con la mayoría de las poblaciones importantes de árboles de Josué del parque, debido al riesgo extremo de incendio después de que las lluvias de primavera provocaran una abundante hierba que ahora se ha secado. Un incendio en junio de 2023 quemó 4,14 kilómetros cuadrados de árboles de Josué y el hábitat de la tortuga del desierto.

Un rayo provocó un incendio forestal que mató a dos personas en Nuevo México

Un rayo provocó el mayor de dos incendios forestales que han matado al menos a dos personas y destruido o dañado más de 1.400 estructuras en Nuevo México, dijeron las autoridades el miércoles.

El incendio de South Fork se informó por primera vez el 17 de junio en la reserva Apache Mescalero y obligó a la evacuación de la aldea de Ruidoso.

El incendio forestal ya está contenido en un 87% después de haber quemado más de 69 kilómetros cuadrados. Algunas partes del pueblo han sido evacuadas nuevamente debido a las recientes inundaciones repentinas.

El incendio fue investigado por ocho agencias, entre ellas el FBI, la Oficina de Asuntos Indígenas, la Oficina de Administración de Tierras y la Oficina de Alcohol, Tabaco, Armas de Fuego y Explosivos.

El punto de origen del incendio, además de la evidencia y los datos, apoyaron que la causa fue la caída de un rayo, dijeron los investigadores.

Mientras tanto, las autoridades dijeron que la causa del incendio de Salt, que se encuentra cerca de allí, sigue bajo investigación. Ha quemado más de 30 kilómetros cuadrados y hasta el miércoles estaba contenido en un 84%.

El FBI ofrece una recompensa de 10.000 dólares por información que conduzca al arresto y condena de la persona o personas responsables de iniciar ese incendio forestal.