La agenda sustancial de la cumbre sigue en pie, centrada en el apoyo a Ucrania y su camino hacia la membresía en la OTAN, así como en la unidad de la alianza, el reparto de cargas y la modernización. El miércoles, el equipo de seguridad nacional de Biden estaba preparando sus comentarios —conocidos en el lenguaje de la alianza como “intervenciones”— para las principales reuniones plenarias de la cumbre y concretando un cronograma para las sesiones bilaterales con los jefes de gobierno individuales al margen.
Pero los tropiezos en el debate han amplificado la aprensión existente —compartida por muchos miembros de la alianza— de que la campaña de reelección de Biden está en problemas y de que corren el riesgo de volver a los años problemáticos del desdén de Donald Trump por la OTAN, los insultos a sus colegas líderes occidentales y los elogios a adversarios como el presidente ruso Vladimir Putin.
“Lo que les preocupa es Trump, no Biden”, sugirió un funcionario de la Casa Blanca, uno de varios funcionarios estadounidenses y extranjeros que hablaron bajo condición de anonimato para discutir cuestiones diplomáticas y de seguridad delicadas.
Una pregunta importante es si Biden puede navegar por la complicada red de interacciones durante el evento de tres días que involucrará a casi 40 líderes, sus séquitos, un torbellino de complicadas reuniones individuales y las presiones de ser el líder más importante de la OTAN en un momento en el que cualquier paso en falso podría significar el desastre político.
Los funcionarios de la administración Biden dijeron que no se había pensado en limitar la exposición del presidente en la cumbre y señalaron que una conferencia de prensa en solitario que había sido planeada en los primeros borradores de la agenda ahora está firmemente programada.
En vista de la creciente agitación desatada por el debate, un alto funcionario de un país de la OTAN dijo que la cumbre era un buen momento para evaluar a Biden en persona y hacer planes en consecuencia. Este funcionario dijo que los líderes estarían atentos al comportamiento del presidente en todas sus interacciones con él: en la cumbre misma, en una recepción, en una cena del miércoles para los líderes y sus cónyuges y durante las sesiones individuales.
Independientemente de lo que se mencione en público, «creo que no se pueden escapar los matices políticos de esta cumbre, dónde se llevará a cabo, cuándo se llevará a cabo, qué la enmarca en términos del… debate y la convención», dijo el lunes John Deni, miembro senior del Centro Scowcroft para Estrategia y Seguridad del Consejo Atlántico, en un evento previo a la OTAN celebrado en Washington.
Si bien la cumbre del 75º aniversario de la OTAN está diseñada como una demostración de fuerza ante los rivales de la alianza, las preguntas sobre la salud de Biden ya han supuesto una distracción importante que podría socavar los objetivos de la cumbre, dijeron los analistas. “Esa es la desafortunada realidad”, dijo Andrea Kendall-Taylor, directora del Programa de Seguridad Transatlántica del Centro para una Nueva Seguridad Estadounidense y ex oficial de inteligencia de alto rango centrado en Rusia.
“Si hace una actuación decente, entonces tal vez todos vuelvan a donde estaban antes, diciendo ‘los medios en Estados Unidos son muy exagerados’”, dijo Kendall-Taylor. “Creo que eso ayudará mucho a moldear su percepción sobre su futuro y el futuro del Partido Demócrata”.
Así como desestimó el debate como una «mala noche» para Biden y promocionó los logros de política interna durante los últimos tres años, la Casa Blanca centró esta semana la atención en lo que considera los éxitos de la OTAN durante el mandato de Biden, desde la unidad y el apoyo a Ucrania y la admisión de Suecia y Finlandia.
“La OTAN se ha vuelto más fuerte… y ha ganado dos países más gracias al liderazgo de este presidente”, dijo el miércoles a los periodistas la secretaria de prensa de la Casa Blanca, Karine Jean-Pierre.
En respuesta a una andanada de preguntas de los periodistas sobre la agudeza mental y la resistencia física de Biden, Jean-Pierre señaló a los líderes extranjeros, que “han visto al presidente personalmente de cerca durante los últimos tres años”, dijo. “Han hablado de su liderazgo. Han elogiado su liderazgo… Han estado orgullosos de verlo como presidente de los Estados Unidos después de lo que experimentaron en la última administración”.
Como prueba, señaló que el canciller alemán Olaf Scholz, en una entrevista al margen de la reunión del Grupo de los Siete del mes pasado en Italia, elogió a Biden como “uno de los políticos más experimentados del mundo” y “un hombre que sabe exactamente lo que hace”.
El primer ministro israelí, Benjamin Netanyahu, añadió Jean-Pierre, describió al presidente después de una conversación telefónica en febrero como «muy claro y centrado».
Pero el testimonio de algunos líderes extranjeros pareció subrayar las preocupaciones expresadas por otros en el país y en el exterior a medida que Biden pasa a ser el centro de atención y busca proyectar tanto vigor interno como poder internacional.
Ivo Daalder, quien se desempeñó como embajador de Estados Unidos ante la OTAN durante la administración Obama, dijo que la cumbre aprovechará en muchos sentidos las fortalezas de Biden, presentándole oportunidades de codearse con líderes amigos y estar al tanto. el centro de atención mientras otros líderes hacen peticiones a Estados Unidos.
También juega a favor del presidente en lo que será un evento muy analizado, dijo, el temor generalizado al regreso de Trump, lo que convierte a Biden en la persona que se interpone entre ellos y el potencial drama e incluso la ruina de la alianza.
“Todos esperarán que la próxima reunión de la OTAN sea también con él”, dijo sobre Biden.
Aun así, muchos países de la OTAN habían comenzado a cubrirse las espaldas incluso antes de la semana pasada. Durante meses, las embajadas y los funcionarios han estado involucrados en un esfuerzo frenético por construir vínculos con los estadounidenses considerados como posibles futuros miembros del equipo de política exterior de Trump, tanto para obtener evaluaciones de cómo podría posicionar a Estados Unidos en el mundo como para ganarse su favor.
Los asistentes a la cumbre se reunirán y “compararán notas”, tratando de sondear la realidad de las amenazas y promesas de Trump, dijo James J. Townsend Jr., ex funcionario del Pentágono para política europea y de la OTAN, en el evento del Atlantic Council.
“¿Lo tomamos en forma literal o lo tomamos, ya sabe, con pinzas?”, dijo. “Y, francamente… si es elegido, si llega a la Casa Blanca, tendremos que ver hacia dónde va”.
Aunque tal vez no se mencione en público, dijo Townsend, «después de este último debate, eso definitivamente será lo que se hablará en los pasillos».
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