Michelle Chapman, quien no tiene hogar, baña a su perro Logun debajo de un paso elevado donde se encuentran actualmente mientras intentan evitar el calor en Palm Springs, California, el 2 de julio.Mario Tama/Getty Images
Alrededor de 134 millones de personas en Estados Unidos están bajo alerta debido a que una ola de calor “extremadamente peligrosa y récord” azota gran parte del país, según el Servicio Meteorológico Nacional.
Las regiones que pueden registrar temperaturas superiores a los 90 grados Fahrenheit (32 grados Celsius) o mucho más altas, de tres dígitos (muy por encima de los 37 grados Celsius) incluyen casi toda la Costa Oeste, las llanuras del sur, la mayor parte del valle inferior del Mississippi hasta el valle de Ohio y partes de Florida, dijo Bob Oravec, pronosticador principal del Servicio Meteorológico Nacional.
El noroeste del Pacífico verá subir el mercurio más tarde durante el fin de semana. Arizona seguirá haciendo mucho calor mientras los bomberos luchan contra un incendio forestal cerca de Phoenix, donde algunos sufren quemaduras por el asfalto, el hormigón y otras superficies calientes. Y las regiones más húmedas tendrán un fin de semana bochornoso.
«Si hay humedad y calor, no se puede confiar en que el sudor te refresque hasta un nivel seguro», dijo Daniel Swain, científico del clima de la Universidad de California en Los Ángeles.
Se trata de un patrón meteorológico peligroso que se está produciendo en el norte de California, justo a tiempo para un fin de semana festivo. Cuando la gente está de fiesta, «es muy fácil distraerse», quedarse fuera durante más tiempo y olvidarse de mantenerse hidratado, dijo Chris Stachelski, meteorólogo del Servicio Meteorológico Nacional. «Y de repente, uno se pone en mayor riesgo».
El cambio climático provocado por el hombre está provocando olas de calor más intensas y prolongadas. Se necesitarán más investigaciones para vincular un evento individual como este directamente con el cambio climático, pero dada la trayectoria general, Swain no se sorprendió por el pronóstico de este fin de semana. Aun así, «el ritmo de los extremos de calor y precipitaciones récord se está volviendo un poco abrumador», dijo.
La duración prevista de esta ola de calor, su amplitud y las altas temperaturas nocturnas agravan los riesgos para la salud de las personas. “Creo que esta ola de calor puede acabar teniendo más consecuencias, ser más peligrosa y batir récords en muchos casos que las olas de calor que producen esas temperaturas ligeramente más altas”, afirmó Swain.
Stachelski agregó que incluso después de que hayan pasado las temperaturas más altas, el calor aún puede ser peligroso, especialmente para los más vulnerables: los jóvenes, los ancianos y aquellos que no tienen acceso al aire acondicionado.
Los expertos instan a la gente a beber mucha agua y a buscar aire acondicionado. Los parques estatales de Big Sur utilizaron la letra de Sabrina Carpenter para instar a los excursionistas a evitar la cafeína y el alcohol, usar protección solar y conocer los senderos con antelación.
Las altas temperaturas prolongadas que asolan la Costa Oeste también secarán la vegetación y prepararán el terreno para que los meses restantes de la temporada de incendios sean más severos, dijo Swain.
“El calor es un asesino subestimado”, dijo Swain, refiriéndose tanto a las olas de calor como a las tendencias más amplias del calentamiento global. “Es un factor que hemos subestimado durante mucho tiempo y creo que seguir haciéndolo es a nuestro propio riesgo”.
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