El Partido Laborista británico va camino de lograr una mayoría aplastante en las elecciones británicas, según las encuestas a la salida del referéndum

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El Partido Laborista británico se encamina a lograr una victoria aplastante en las elecciones generales del Reino Unido, poniendo fin a 14 años de gobierno conservador y convirtiendo al líder laborista Keir Starmer en el próximo primer ministro del país.

Se prevé que el Partido Laborista obtenga 410 de los 650 escaños, según los primeros resultados y una encuesta a boca de urna publicada justo después de que cerraran los colegios electorales a las 22:00 hora local del jueves. Eso es más del doble de los 202 escaños que el partido ganó en las últimas elecciones de 2019 y sería una de las mayores victorias laboristas de la historia.

Se esperan los resultados finales el viernes, pero si continúa la tendencia actual, Starmer será apenas el cuarto líder laborista en ganar una elección en los últimos 80 años.

“A todos los que han hecho campaña por el Partido Laborista en estas elecciones, a todos los que votaron por nosotros y depositaron su confianza en nuestro Partido Laborista cambiado: gracias”, publicó Starmer en X poco después de los resultados de la encuesta.

Se prevé que los conservadores caigan a 131 escaños, frente a los 365 de 2019, según la encuesta, que se basa en entrevistas a 20.000 votantes después de emitir su voto. Ese resultado sería el peor en la historia del partido.

El jueves fue una “noche bastante devastadora para el Partido Conservador”, dijo Steve Baker, diputado conservador en funciones y ex ministro del gabinete. Se prevé que los otros grandes ganadores del jueves sean los centristas liberales demócratas, que se espera que obtengan 61 escaños, frente a los 11 de 2019, y el emergente Reform UK, que se prevé que obtenga 13 escaños, mucho más de lo que pronosticaron la mayoría de los expertos.

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Entre los demás perdedores se encuentra el Partido Nacional Escocés, que lleva 17 años en el poder en Escocia. Se espera que el SNP pierda 38 escaños y que el total de escaños quede en tan solo diez, mientras que el Partido Laborista se adjudicará la mayoría de las victorias.

El SNP se ha visto envuelto en un escándalo sobre las finanzas del partido y su último líder, Humza Yousaf, se vio obligado a dimitir en abril. El resultado podría plantear interrogantes sobre el futuro de la independencia escocesa, que el SNP ha defendido.

El primer ministro Rishi Sunak está pagando un alto precio por apostar por unas elecciones anticipadas. Sunak esperaba pillar desprevenidos a sus oponentes y aprovechar la caída de la inflación y las señales de que la economía británica estaba empezando a recuperarse.

La campaña conservadora nunca cobró impulso. No ayudó que Sunak anunciara la elección a las puertas de Downing Street bajo un diluvio que lo dejó empapado.

Su mayor desafío fue tratar de sacudirse el legado de escándalos, errores y disputas internas del Partido Conservador que llevaron a tres cambios de liderazgo en dos años.

Sunak lleva sólo 18 meses como primer ministro, pero ha tenido que soportar las consecuencias de la destitución de su predecesora, Liz Truss, que sustituyó a Boris Johnson como líder del partido y primer ministro en el verano de 2022, tras una serie de escándalos. Truss fue destituida por los diputados conservadores tras sólo 49 días en el cargo, cuando su minipresupuesto causó estragos en los mercados financieros al exigir fuertes recortes de impuestos sin un plan correspondiente sobre cómo se financiarían las exenciones fiscales.

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Para entonces, Starmer, que asumió como líder del partido en 2020, había transformado al Partido Laborista en una alternativa aceptable. Empujó implacablemente al partido hacia el centro y marginó a su predecesor, Jeremy Corbyn, y a los aliados de extrema izquierda de Corbyn.

Durante la campaña electoral, Starmer optó en gran medida por lo seguro, haciendo pocas promesas y presentando al Partido Laborista como “pro-trabajadores, pro-empresas”. Se comprometió a no aumentar los impuestos ni introducir aumentos masivos en el gasto público.

El nuevo gobierno enfrentará varios desafíos inmediatos.

“Quizás tengan suerte con la economía”, dijo Paul Johnson. El director del Instituto de Estudios Fiscales, un centro de estudios con sede en Londres, Johnson, dijo que si la economía no mejora drásticamente, el gobierno de Starmer “tendrá que tomar decisiones muy difíciles”.

Algunas de las preocupaciones inmediatas serán los tiempos de espera del Servicio Nacional de Salud (NHS), las disputas salariales en el sector público, el hacinamiento en las cárceles y la financiación de las autoridades locales.

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Starmer ofreció pocos detalles sobre sus prioridades durante la campaña y tuvo dificultades para responder a los ataques de Sunak y otros que decían que el Partido Laborista tendría que subir los impuestos en algún momento. También prometió flexibilizar las normas para estimular la construcción de viviendas, pero es casi seguro que eso se enfrentará a la oposición local.

También desechó un compromiso anterior de gastar 28.000 millones de libras al año en proyectos medioambientales, argumentando que ya no era factible.

Starmer confía en que su gobierno impulse la economía británica. Espera que eso le dé más margen para aumentar el gasto y resolver los problemas de larga data con el Servicio Nacional de Salud. Si bien ha descartado que Gran Bretaña vuelva a unirse a la Unión Europea, Starmer ha dicho que mejorará los vínculos del Reino Unido con la Unión Europea (UE) y negociará un nuevo acuerdo comercial.

Sin embargo, Sunak y otros han insistido en que cualquier discusión con Bruselas tendrá que incluir la reintroducción de la libre circulación de ciudadanos de la UE a Gran Bretaña, que es una piedra angular de la UE y una de las principales razones por las que la mayoría de los británicos votaron a favor de abandonar el bloque en 2016. Starmer ha dicho que no aceptará la libre circulación, pero no ha explicado cómo llegaría a un nuevo acuerdo.

Al final, sin embargo, el mensaje clave de Starmer de que había llegado el momento de un cambio encontró eco entre los votantes. Y después de reunirse con el rey Carlos III el viernes, comenzará una nueva era laborista en el gobierno como primer ministro.