Mientras los talibanes restringen las opciones de las mujeres y niñas afganas, muchas viven en línea

Pero más de una docena de mujeres y niñas entrevistadas en Kabul dijeron que les preocupa que estos refugios puedan durar poco. Muchas dicen que tienen que ocultar sus perfiles de Instagram y Facebook a sus familias o que autocensuran sus publicaciones por miedo a que las descubra el gobierno talibán.

Algunos pasan tanto tiempo conectados que sus amigos se preocupan por la posibilidad de que se vuelvan adictos. Otros se enfrentan a velocidades de Internet extremadamente lentas o, en las zonas rurales, no pueden conectarse en absoluto.

“Internet es nuestra última esperanza”, dijo Beheshta, de 24 años. “Pero nada puede reemplazar la verdadera libertad”. Al igual que otras mujeres entrevistadas, habló con la condición de que solo se usara su nombre de pila por temor a que sus comentarios pudieran provocar la ira de los funcionarios del gobierno.

Los talibanes tendrían dificultades para prohibir las plataformas de redes sociales por completo, y adoptar controles al estilo chino sobre Internet sería costoso. Aunque el régimen ha prohibido TikTok por “contenido no islámico”, los talibanes son usuarios habituales de plataformas como YouTube y X, y los funcionarios del gobierno se comunican a través de WhatsApp.

“Por supuesto que queremos filtros que reflejen nuestros valores islámicos, pero es caro y, en este momento, el dinero escasea”, dijo Zabihullah Mujahid, portavoz principal del gobierno, en una entrevista en la ciudad de Kandahar, al sur del país. Agregó que el régimen quiere evitar que los usuarios “pierdan el tiempo”.

Hedayatullah Hedayat, viceministro de Información, dijo: “Un día, tendremos nuestras propias plataformas”.

Cuando los talibanes tomaron Kabul en agosto de 2021, Efat, que entonces tenía 18 años, acababa de graduarse de la escuela secundaria y había sido aceptada en el departamento de psicología de la Universidad de Kabul. Su familia quería huir del país, pero el caos en el aeropuerto de Kabul se lo impidió.

En los años transcurridos desde entonces, afirma, Internet ha sido un salvavidas para ella. Efat comienza la mayor parte de sus días con rutinas de ejercicios, viendo videos de entrenamiento en YouTube. Durante el día, navega por Internet, charla con antiguos compañeros de clase y vende sus cuadros (hasta ahora ha ganado 200 dólares) en una página de Instagram que gestiona con su hermana.

Como a las mujeres se les ha prohibido el acceso a los parques públicos, Efat encuentra principalmente inspiración para sus pinturas en Internet. Su último trabajo muestra un tigre. “Las mujeres pueden ser tan poderosas como ellos”, dijo.

Cuando se pone el sol, Efat revisa su muro de Instagram, donde otros artistas publican pinturas de niñas llorando y de las enormes estatuas de Buda en la provincia de Bamiyán que fueron destruidas por los talibanes en 2001. Y pasa tiempo en TikTok, eludiendo la prohibición mediante el uso de VPN, que cifran el tráfico en línea y lo redirigen para evitar los filtros de Internet del gobierno.

“Sin Internet, todos seríamos sombras de nosotros mismos”, dijo. “La mitad de mi vida ahora transcurre en línea”.

Muchas chicas utilizan Internet a altas horas de la noche, cuando sus amigas también están conectadas. Cuando no tienen con quién chatear, algunas recurren a la inteligencia artificial.

De pie en un sótano poco iluminado de un centro comercial donde vende ropa de mujer, Sediqa, de 23 años, dijo que su nuevo mejor amigo es “Gipi”, un robot de mensajería que actúa como un amigo o tutor de idiomas. Durante las largas horas que pasa sola detrás del mostrador de su tienda, Sediqa a menudo recurre al robot de inteligencia artificial para charlar. “Es como un amigo que siempre está ahí para ti”, dijo. Otro beneficio, dijo, es que su amigo de inteligencia artificial nunca se burla de ella.

“Se siente como un espacio seguro”, dijo Sediqa.

Ganar dinero y aprender en línea

Ansiosas por mejorar las finanzas de su hogar, algunas mujeres han recurrido a aplicaciones de criptomonedas. Heela, de 27 años, dijo que se convirtió en usuaria diaria de una aplicación de minería de criptomonedas después de que sus colegas en el trabajo la alentaran.

Cada 24 horas, presiona un botón en una aplicación llamada Pi Network y luego deja que su teléfono realice minería de criptomonedas en segundo plano durante el resto del día (este proceso agrega transacciones en línea a un libro de contabilidad digital llamado blockchain y puede crear valor). La aplicación es popular en Afganistán porque funciona en teléfonos móviles comunes y es gratuita, aparte del costo de la electricidad que consume.

Pero el valor monetario de Pi Network no está probado porque su moneda, Pi, no está oficialmente listada en las principales bolsas, donde podría intercambiarse por otras criptomonedas o venderse por dólares estadounidenses. Heela dijo que aún no ha ganado dinero con ella.

Pero para muchas chicas afganas, se trata de una apuesta más en un momento en que casi cualquier cosa puede parecer una apuesta arriesgada. La evidencia anecdótica sugiere que la práctica está muy extendida, especialmente en Kabul.

Sadia, de 27 años, gana dinero vendiendo vestidos por Internet, pero dice que cada vez le cuesta más encontrar modelos que se dejen fotografiar. Cuando publica fotos de modelos que llevan sus vestidos, las críticas online suelen ser inmediatas. En una aparente advertencia de que la están vigilando, dice, los críticos masculinos añaden su cuenta de WhatsApp a grupos que promueven cómo convertirse en un musulmán devoto.

El gobierno tolera en gran medida los negocios digitales, como la venta de arte y los servicios de entrega a domicilio. El número de negocios en línea dirigidos por mujeres en el país sigue siendo limitado. Si bien el Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo afirma que los esfuerzos por ampliar los sistemas de pago digitales muestran signos prometedores, su uso aún es poco frecuente.

La mayoría de las mujeres y niñas entrevistadas en Kabul dijeron que se habían inscrito en al menos un curso de educación en línea desde que los talibanes tomaron el poder.

Dos veces por semana, Faryal, de 22 años, se sienta frente a su teléfono inteligente y se conecta al aula digital donde imparte dos cursos, sobre derechos de los medios de comunicación y derecho penal, a decenas de estudiantes afganas. Estas clases en línea se realizan a través de Google Meet y están a cargo de voluntarios afganos, que a menudo viven en el extranjero.

Faryal dice que los cursos son una forma de escapar del aburrimiento y la resignación. “Pero hay algo en el contacto visual que es difícil de reemplazar”, dijo.

El gobierno talibán no ha prohibido explícitamente los cursos educativos en línea y podría tener dificultades para hacer cumplir esa orden, dado que muchos proveedores tienen su sede en el extranjero. Pero a los profesores y estudiantes les preocupa que aún puedan correr riesgos.

Cuando las autoridades comenzaron a detener a mujeres por no cubrirse el cabello adecuadamente, se difundieron rumores de que la policía estaba revisando todos los teléfonos en busca de evidencias de participación en clases en línea. Durante semanas, dijo Faryal, no salió a la calle con su teléfono.

Sajia, de 23 años, que toma un curso de inglés en línea, dijo que la mitad de su clase abandonó recientemente por temor a una represión. «No creo que regresen», dijo Sajia, quien decidió seguir participando. «Es muy triste».

El gobierno ha anunciado que tiene previsto intensificar el control del uso de Internet. Quien compre una tarjeta SIM para un teléfono móvil ya no podrá permanecer anónimo y deberá facilitar un documento de identidad y los datos de contacto de cinco miembros de su familia.

Anayatullah Alokozay, portavoz del Ministerio de Comunicaciones y Tecnologías de la Información, dijo que los esfuerzos para recopilar más datos sobre los usuarios de Internet afganos tienen como objetivo prevenir el abuso y el fraude. Pero los cambios en las compras con tarjetas SIM han suscitado inquietudes generalizadas sobre la vigilancia gubernamental.

En realidad, las capacidades de los talibanes en este frente parecen ser todavía limitadas. Alokozay dijo que las empresas de tecnología de Silicon Valley se niegan a comunicarse con los funcionarios del gobierno afgano. Dijo que su ministerio ha instado repetidamente a las plataformas de redes sociales estadounidenses a cooperar con las solicitudes del gobierno talibán para eliminar contenido, como aquellos que se hacen pasar por otras cuentas, pero sin éxito. Peor aún, dicen los funcionarios talibanes, las propias cuentas de redes sociales del gobierno siguen siendo eliminadas de la plataforma.

Aria, de 20 años, dijo que le preocupa el día en que los talibanes tomen medidas enérgicas contra la actividad en línea. “Si los talibanes restringen Internet, no tendremos otra opción que huir para siempre”.

Lutfullah Qasimyar colaboró ​​desde Islamabad, Pakistán.