Francine se debilita y avanza hacia el interior desde la Costa del Golfo después de que vientos huracanados provocaran apagones
El canal de drenaje de W. Napoleon Ave, detrás de la barandilla de protección, está casi al mismo nivel que la carretera, que está sumergida por las aguas de la inundación. El canal de drenaje de W. Napoleon se desbordó después de un diluvio de lluvia provocado por el huracán Francine en Metairie, Luisiana, en la parroquia de Jefferson el 11 de septiembre de 2024.Por Matthew Hinton/Associated Press
Francine se debilitó a tormenta tropical el miércoles por la noche después de golpear Luisiana como un huracán de categoría 2 que dejó sin electricidad a más de 275.000 hogares y negocios, provocó una marejada ciclónica que se precipitó hacia las comunidades costeras y aumentó los temores de inundaciones en Nueva Orleans y más allá mientras las lluvias torrenciales se extendían sobre la costa norte del Golfo.
El Centro Nacional de Huracanes dijo que se pronostica que la tormenta se degradará a depresión tropical el jueves mientras avanza hacia el norte sobre Mississippi. Se esperan entre 10 y 15 centímetros de lluvia en partes de Mississippi y estados vecinos, dijeron los meteorólogos, advirtiendo sobre la posible amenaza de inundaciones repentinas dispersas en lugares tan lejanos como Jackson, Mississippi; Birmingham, Alabama; Memphis, Tennessee; y Atlanta.
Francine azotó la costa de Luisiana el miércoles por la noche con vientos de 155 km/h en la parroquia costera de Terrebonne, azotando una frágil región costera que no se ha recuperado por completo de una serie de huracanes devastadores en 2020 y 2021. Luego avanzó a un ritmo rápido de 26 km/h hacia Nueva Orleans, azotando la ciudad con lluvias torrenciales durante la noche.
No hubo informes inmediatos de muertos o heridos. Las transmisiones televisivas de las comunidades costeras mostraron olas de lagos, ríos y aguas del Golfo cercanas que golpeaban los diques marinos. El agua inundó las calles de la ciudad en medio de lluvias cegadoras. Los robles y cipreses se inclinaron por los fuertes vientos y algunos postes de electricidad se balancearon de un lado a otro.
“Para ser sincero, es un poco peor de lo que esperaba”, dijo Alvin Cockerham, jefe de bomberos de Morgan City, a unos 50 kilómetros de donde tocó tierra el centro de la tormenta. “Regresé todos mis camiones a la estación. Es demasiado peligroso estar allí con esto”.
Los cortes de energía en Luisiana superaron los 362.546 unas pocas horas después de tocar tierra, y se extendieron ampliamente por todo el sureste de Luisiana, según el sitio de seguimiento poweroutage.us.
Laura Leftwich, que se refugió en la casa de su madre, en las afueras de Morgan City, dijo que las ráfagas de viento habían arrastrado dos grandes pajareras que había en el exterior. Tenía un generador que alimentaba la conexión a Internet para poder chatear por video con sus amigos y sostenía su computadora frente a una ventana para mostrarles el agua que se desbordaba en la calle.
Si la tormenta hubiera sido más intensa, “no tendría el coraje de mirar afuera”, dijo Leftwich, de 40 años. “Da un poco de miedo”.
Francine, la sexta tormenta con nombre de la temporada de huracanes del Atlántico, tomó combustible de las aguas extremadamente cálidas del Golfo de México y se fortaleció a una tormenta de categoría 2 antes de tocar tierra.
Además de las lluvias torrenciales, existía una amenaza persistente de tornados derivados de la tormenta del jueves.
Gran parte de Luisiana y Mississippi podrían recibir entre 10 y 20 centímetros de lluvia, con la posibilidad de 30 centímetros en algunos puntos, dijo Brad Reinhart, un especialista en huracanes del centro de huracanes.
El gobernador de Luisiana, Jeff Landry, dijo que la Guardia Nacional se desplegaría en las parroquias afectadas por Francine. Tienen alimentos, agua, casi 400 vehículos para aguas altas, alrededor de 100 botes y 50 helicópteros para responder a la tormenta, incluidas posibles operaciones de búsqueda y rescate.
Según The Weather Channel, desde mediados del siglo XIX, unos 57 huracanes han pasado por Luisiana o han tocado tierra en ella. Entre ellos se encuentran algunas de las tormentas más fuertes, costosas y letales de la historia de Estados Unidos.
Morgan City, donde viven alrededor de 11.500 personas, se encuentra a orillas del río Atchafalaya en el sur de Luisiana y está rodeada de lagos y pantanos. En el sitio web de la ciudad se la describe como «la puerta de entrada al Golfo de México para las industrias de la pesca del camarón y los yacimientos petrolíferos».
El presidente Joe Biden otorgó una declaración de emergencia para ayudar a Luisiana a obtener dinero y asistencia federal de manera expedita. Landry y el gobernador de Mississippi, Tate Reeves, también declararon estados de emergencia.
La Agencia de Manejo de Emergencias de Mississippi dijo que distribuyó más de 100.000 bolsas de arena en la parte sur del estado y el Departamento de Educación informó sobre varios cierres de distritos escolares para el miércoles y jueves.
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