El Papa se maravilla ante los rascacielos de Singapur y pide que no se olvide a los trabajadores migrantes de menor nivel

El Papa Francisco elogió el jueves la fortaleza económica de Singapur como testimonio del ingenio humano, pero instó a la ciudad-estado a cuidar también a los más débiles, especialmente a los trabajadores extranjeros, al abrir la última etapa de su gira por algunos de los países más pobres de Asia en uno de los más ricos del mundo.

Francisco se maravilló ante los modernos rascacielos de Singapur “que parecen surgir del mar” tanto en su discurso inaugural ante los líderes de la ciudad-estado como nuevamente por la tarde, cuando celebró la misa ante unas 50.000 personas en el estadio nacional de Singapur.

“El edificio más bello, el tesoro más preciado, la inversión más rentable a los ojos de Dios, somos nosotros mismos”, afirmó.

Singapur celebró la llegada de Francisco con la presentación de una nueva orquídea híbrida que lleva su nombre: “Dendrobium His Holiness Pope Francis”. Presentada durante una ceremonia oficial de bienvenida, la orquídea “exuda una belleza serena y pura” de pétalos de color blanco marfil con un matiz rosado en el centro, según la Junta de Parques Nacionales.

Francisco llegó a Singapur procedente de Timor Oriental y comenzó su programa oficial el jueves reuniéndose con el presidente Tharman Shanmugaratnam y el primer ministro Lawrence Wong antes de dirigirse a las autoridades gubernamentales y al cuerpo diplomático en la Universidad Nacional de Singapur.

Allí, Francisco elogió el compromiso del gobierno con el desarrollo sostenible y con la provisión de vivienda pública, educación y atención sanitaria de calidad a su población, pero instó a las autoridades a cuidar a los más pobres y a no premiar la excelencia a cualquier precio, en referencia a la cultura laboral y educativa altamente competitiva de Singapur.

“Quiero destacar el riesgo que entraña centrarse únicamente en el pragmatismo o poner el mérito por encima de todas las cosas, es decir, la consecuencia no deseada de justificar la exclusión de los marginados de los beneficios del progreso”, dijo.

En un llamado común del primer Papa latinoamericano de la historia, Francisco pidió especialmente salarios y condiciones dignas para los trabajadores migrantes, quienes han ayudado a convertir a Singapur en una de las potencias financieras más avanzadas del mundo.

“Estos trabajadores contribuyen mucho a la sociedad y se les debe garantizar un salario justo”, afirmó Francisco.

Singapur no tiene una política de salario mínimo para locales o extranjeros.

Singapur fue la última escala de la gira de 11 días de Francisco, la más larga y lejana de su papado, tras las escalas anteriores en Indonesia, Papúa Nueva Guinea y Timor Oriental. Las disparidades económicas se hicieron evidentes a la llegada del miércoles, cuando Francisco aterrizó en el aeropuerto de alta tecnología de Singapur a bordo del único avión perteneciente a Aero Dili, la aerolínea nacional de Timor Oriental, donde alrededor del 42% de su población vive por debajo del umbral de pobreza.

Singapur ha promocionado durante mucho tiempo como un caso de éxito su transformación de un puerto colonial carente de recursos naturales a una potencia financiera y comercial en apenas unas décadas desde su independencia de Malasia en 1965. La ex colonia británica disfruta de uno de los niveles de vida más altos del mundo y es conocida por su seguridad y su baja tasa de criminalidad. Pero también es una de las ciudades más caras para vivir y su competitivo entorno laboral hace que la gente trabaje demasiado y esté estresada.

El elogio de Francisco al asombroso crecimiento económico del país fue significativo, dado que desde hace tiempo se sabe que se enfada con los excesos del capitalismo. Según el Fondo Monetario Internacional, el producto interno bruto per cápita de Singapur, de 133.740 dólares, es el cuarto más alto del mundo, por encima del de Estados Unidos y otros países desarrollados.

Los extranjeros representan más de un tercio de la fuerza laboral de Singapur. Según datos oficiales, la fuerza laboral extranjera de 1,5 millones incluye 286.000 trabajadores domésticos y 441.000 personas en empleos de construcción, transporte y mantenimiento, lo que ayuda a sostener la economía de Singapur, que depende del comercio. Muchos son trabajadores migrantes de Pakistán, Bangladesh y otros países asiáticos más pobres.

En un informe publicado el año pasado, Human Rights Watch señaló que los trabajadores migrantes extranjeros enfrentan abusos de sus derechos laborales y explotación a través de deudas exorbitantes con agencias de contratación, impago de salarios, restricciones de movimiento, confiscación de pasaportes y, en ocasiones, violencia física y sexual. Señaló que los trabajadores domésticos están excluidos de muchas protecciones laborales clave, como límites a las horas de trabajo diarias, licencias por enfermedad y vacaciones anuales.

Francisco visita Singapur para alentar a los católicos, que representan aproximadamente el 3,5% de la población de poco menos de 6 millones de habitantes, y destacar la tradición de coexistencia interreligiosa de Singapur. Según un censo de 2020, los budistas representan aproximadamente el 31% de la población, los cristianos el 19% y los musulmanes el 15%, mientras que aproximadamente una quinta parte de la población afirmó no tener ninguna creencia religiosa.

En sus comentarios al Papa, el Presidente Shanmugaratnam destacó el compromiso de Singapur con la sostenibilidad ambiental y la armonía interreligiosa, diciendo que ambos eran el resultado de trabajo duro y dedicación durante décadas.

“Somos una sociedad multirracial, multirreligiosa y multicultural”, afirmó. “Para nosotros, por lo tanto, la solidaridad y la armonía han sido y seguirán siendo elementos centrales de nuestro desarrollo nacional”.

Elogió el constante llamado de Francisco a cuidar la creación de Dios, y dijo que Singapur también había hecho de la sostenibilidad una prioridad desde su independencia hace casi seis décadas. El plan de ecologización de Singapur hasta 2030 prevé una mayor dependencia de la energía solar, la reducción de desechos y la imposición de impuestos al carbono para realizar la transición a una economía baja en carbono.

“Como pequeña ciudad-estado, hemos buscado equilibrar el desarrollo con la responsabilidad ambiental”, afirmó.

Francisco dijo que las políticas ambientales de Singapur eran un modelo para el resto del mundo, calificándolas de “un ejemplo brillante de lo que la humanidad puede lograr trabajando juntos en armonía, con un sentido de responsabilidad y un espíritu de inclusión y fraternidad”.

Por la tarde, Francisco celebró una misa ante unas 50.000 personas en el estadio nacional del país, a la que asistieron también líderes eclesiásticos de dos regiones asiáticas con las que la Santa Sede mantiene relaciones delicadas: el arzobispo de Hong Kong, cardenal Stephen Chow, y el arzobispo de Yangon, Myanmar, el cardenal Charles Bo.

Decenas de niños pudieron acercarse al papamóvil de Francisco para recibir el codiciado rosario papal, y una afortunada pareja consiguió un autógrafo papal en el pergamino del Vaticano que habían hecho para conmemorar su boda.

Y en las calles de Singapur, decenas de personas salieron a saludarlo, incluso sólo para aplaudirle mientras pasaba su comitiva.

“Sólo queríamos asegurarnos de captar su atención y de comunicarle realmente nuestro amor y nuestra cálida bienvenida aquí en Singapur”, dijo Lissy Puno, quien hizo carteles y pulseras para conmemorar la visita.

Francisco visitará el viernes un centro para ancianos y presidirá un evento interreligioso para jóvenes antes de regresar a Roma.