Boeing se declarará culpable en la investigación estadounidense sobre los accidentes fatales del 737 MAX, dice funcionario del Departamento de Justicia

WASHINGTONBoeing aceptó declararse culpable de un cargo de conspiración para cometer fraude criminal para resolver una investigación del Departamento de Justicia de Estados Unidos vinculada a dos accidentes fatales del 737 MAX, dijo el domingo un funcionario del gobierno.

La declaración, que requiere la aprobación de un juez federal, calificaría al fabricante de aviones de delincuente convicto. Boeing también pagará una multa penal de 243,6 millones de dólares, dijo un funcionario del Departamento de Justicia.

El cargo se relaciona con dos accidentes del 737 MAX en Indonesia y Etiopía durante un período de cinco meses en 2018 y 2019, en los que murieron 346 personas y llevó a las familias de las víctimas a exigir que Boeing sea procesado.

Una declaración de culpabilidad podría amenazar la capacidad de la empresa de conseguir lucrativos contratos gubernamentales con entidades como el Departamento de Defensa de Estados Unidos y la NASA, aunque podría solicitar exenciones. Boeing quedó expuesta a un proceso penal después de que en mayo el Departamento de Justicia determinara que la empresa violó un acuerdo de 2021 relacionado con los accidentes fatales.

Aun así, la declaración le ahorra a Boeing un juicio polémico que podría haber expuesto a un escrutinio público aún mayor muchas de las decisiones de la compañía que llevaron a los accidentes fatales del avión MAX. También facilitaría a la compañía, que tendrá un nuevo director ejecutivo a finales de este año, tratar de avanzar en su búsqueda de aprobación para su planeada adquisición de Spirit AeroSystems.

Boeing se negó a hacer comentarios.

Boeing también ha acordado invertir al menos 455 millones de dólares durante los próximos tres años para reforzar sus programas de seguridad y cumplimiento, dijo el funcionario. El Departamento de Justicia designará a un supervisor externo para supervisar el cumplimiento de la empresa. El supervisor tendrá que presentar públicamente ante el tribunal informes anuales sobre el progreso de la empresa.

El 30 de junio, el Departamento de Justicia ofreció un acuerdo de culpabilidad a Boeing y le dio a la compañía hasta el final de la semana para aceptar el trato o enfrentar un juicio por un cargo de conspiración para defraudar a la Administración Federal de Aviación en relación con una característica clave del software vinculada a los accidentes fatales.

Tras ser informado la semana pasada sobre la oferta del Departamento de Justicia, un abogado de algunas de las familias la criticó y la calificó de “trato ventajoso”. Las familias prometieron oponerse al acuerdo en los tribunales.

La iniciativa del Departamento de Justicia para acusar a Boeing ha profundizado una crisis en curso que afecta a Boeing desde que una explosión en pleno vuelo en enero expuso continuos problemas de seguridad y calidad en el fabricante de aviones.

Un panel hizo estallar un nuevo avión Boeing 737 MAX 9 durante un vuelo de Alaska Airlines el 5 de enero, solo dos días antes de que expirara el acuerdo de enjuiciamiento diferido de 2021 que había protegido a la compañía de ser procesada por los accidentes fatales anteriores. El acuerdo solo cubre la conducta de Boeing antes de los accidentes fatales y no protege al fabricante de aviones de ninguna otra posible investigación o acusación relacionada con el incidente de enero u otra conducta.

Boeing se declara culpable de haber hecho declaraciones falsas a la Administración Federal de Aviación (FAA, por sus siglas en inglés) sobre la ampliación de una característica clave del software utilizado en el MAX para que funcione a bajas velocidades. El nuevo software le permitió a Boeing ahorrar dinero al exigir una capacitación menos intensiva para los pilotos.

El sistema de aumento de las características de maniobra (MCAS, por sus siglas en inglés) es una función de software diseñada para empujar automáticamente el morro del avión hacia abajo en determinadas condiciones. Estuvo vinculado a los dos accidentes que llevaron a la FAA a dejar en tierra el avión durante 20 meses, una medida que le costó a Boeing 20 mil millones de dólares y que el gobierno levantó en noviembre de 2020.

Como parte del acuerdo, la junta directiva de Boeing se reunirá con los familiares de los fallecidos en los accidentes del MAX, dijo el funcionario.

El acuerdo no protege a ningún ejecutivo, dijo el funcionario del Departamento de Justicia, aunque se considera poco probable que se presenten cargos contra individuos debido al plazo de prescripción.

La multa acordada será la segunda multa de Boeing de 243,6 millones de dólares relacionada con los accidentes fatales, lo que eleva la multa total al máximo permitido. La compañía pagó la multa anteriormente como parte del acuerdo de 2021 por 2.500 millones de dólares. La multa de 243,6 millones de dólares representó la cantidad que Boeing ahorró al no implementar el entrenamiento con simuladores de vuelo completo.

Las familias de las víctimas de esos accidentes criticaron el acuerdo anterior y a principios de este año presionaron al Departamento de Justicia para que solicitara hasta 25 mil millones de dólares a Boeing.

Este año, el Departamento de Justicia ha celebrado varias reuniones para escuchar a las familias de las víctimas mientras investigaban el incumplimiento del acuerdo de 2021 por parte de Boeing.