Filipinas rechaza acusación de China sobre daños ambientales en el Mar de China Meridional

MANILA: Filipinas rechazó el martes la acusación de China de que su buque de guerra encallado en el disputado banco Second Thomas en el sur de China había dañado el ecosistema de arrecifes de coral en el área, y culpó a Beijing por dañar el medio ambiente marino.

El grupo de trabajo filipino sobre el Mar de China Meridional en una declaración pidió una evaluación científica marina independiente, realizada por un tercero, sobre las causas del daño a los arrecifes de coral en el Mar de China Meridional.

“Se ha comprobado que China ha causado daños irreparables a los corales. Es China la que ha causado daños incalculables al medio ambiente marítimo y ha puesto en peligro el hábitat natural y el sustento de miles de pescadores filipinos”, afirmó el grupo de trabajo.

El lunes, el Ministerio de Recursos Naturales de China dijo en un informe que los buques de guerra filipinos han estado “varados ilegalmente” alrededor de Second Thomas Shoal, cerca de lo que llama Islas Nansha, durante mucho tiempo, “y esto ha dañado gravemente la diversidad, la estabilidad y la sostenibilidad del ecosistema del arrecife”.

Filipinas y Pekín se han visto envueltos en enfrentamientos en el banco de arena Second Thomas, donde Manila mantiene un buque de guerra oxidado, el BRP Sierra Madre, que encalló en 1999 para reforzar sus reivindicaciones marítimas. En él se encuentra estacionada una pequeña tripulación.

China, a su vez, ha dragado arena y coral para construir islas artificiales en el Mar de China Meridional, lo que, según afirma, es una actividad de construcción normal en su territorio, pero que otras naciones afirman que tiene como objetivo hacer valer su reclamo sobre la vía navegable.

Un informe del Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales del año pasado concluyó que la actividad de construcción de China enterró más de 4.600 acres (1.861 acres) de arrecife.

China reclama casi la totalidad de esta vital vía fluvial, por donde pasa anualmente un comercio por valor de 3 billones de dólares, incluidas partes reclamadas por Filipinas, Brunei, Malasia, Taiwán y Vietnam.

Pero en 2016, la Corte Permanente de Arbitraje de La Haya concluyó que las amplias reclamaciones de China en el Mar de China Meridional carecían de fundamento jurídico. Pekín no acepta ese fallo.

El grupo de trabajo filipino, que advirtió sobre los intentos de los “expertos chinos” de sembrar desinformación y ejercer influencia maligna, dijo que tiene evidencia de que China ha sido responsable de “daños severos a los corales” en varias áreas del Mar de China Meridional, incluidos Scarborough Shoal y Sabina Shoal.

El año pasado, Filipinas dijo que estaba explorando opciones legales contra China, acusándola de destrucción de arrecifes de coral dentro de su zona económica exclusiva en el Mar de China Meridional, una acusación rechazada por Beijing como un intento de “crear drama político”.