Los turistas siguen acudiendo al Valle de la Muerte en medio de una ola de calor abrasadora en EE. UU., a la que se atribuyen varias muertes

Cientos de europeos que recorren el Oeste americano y aventureros de todo Estados Unidos siguen sintiéndose atraídos por el Parque Nacional del Valle de la Muerte, a pesar de que la desolada región conocida como uno de los lugares más calurosos de la Tierra está siendo castigada por una peligrosa ola de calor a la que se atribuye la muerte de un motociclista durante el fin de semana.

Los turistas franceses, españoles, ingleses y suizos dejaron esta semana sus coches de alquiler con aire acondicionado para fotografiar el paisaje desolado, tan distinto de las montañas nevadas y las ondulantes colinas verdes que conocen en sus países de origen. A los aventureros estadounidenses les gustó la novedad, aunque los funcionarios del parque de California advirtieron a los visitantes que se cuidaran.

“Estaba emocionado porque iba a hacer tanto calor”, dijo Drew Belt, un residente de Tupelo, Mississippi, que quería hacer una parada en el Valle de la Muerte, el lugar con la menor altitud de Estados Unidos, en su camino hacia el Monte Whitney, en California. “Es una oportunidad única en la vida. Es como caminar por Marte”.

La abrasadora ola de calor que azota gran parte de Estados Unidos también provocó temperaturas récord en Oregón, donde se sospecha que causó seis muertes, según informó el martes la oficina del médico forense del estado. Más de 161 millones de personas en todo Estados Unidos estaban bajo alertas de calor, especialmente en los estados del oeste.

Docenas de localidades en el oeste y el noroeste del Pacífico igualaron o rompieron récords de calor anteriores durante el fin de semana y se espera que sigan así esta semana.

En el Parque Nacional del Valle de la Muerte, los turistas hacían cola para sacarse fotos delante de un termómetro gigante que el Servicio de Parques Nacionales tiene cerca del centro de visitantes. No es preciso, ya que registra una temperatura entre 1 y 5 grados Fahrenheit más alta que los instrumentos más modernos que tiene el Servicio Meteorológico Nacional cerca, lo que proporciona una lectura más impresionante para las fotografías.

«No está citado como un sensor de temperatura oficial», dijo Dan Berc, meteorólogo coordinador de alertas del Servicio Meteorológico Nacional en Las Vegas.

“Este es un lugar increíblemente popular, como pueden ver por los visitantes que están detrás de mí”, dijo el martes la guardabosques supervisora ​​Jeanette Jurado junto al termómetro, que marcaba 48,9 C. “Pero incluso en invierno, la gente puede pensar que 80 grados en diciembre es inusual y digno de tomar una fotografía”.

El Servicio Meteorológico Nacional también informó que el martes se emitió una advertencia de calor excesivo para gran parte de Washington y Oregón, con la posibilidad de que las temperaturas alcancen los 43,3 °C en algunas zonas, lo que representa un riesgo importante de enfermedades relacionadas con el calor. Se esperaba que las temperaturas en partes de Idaho, incluida Boise, superaran los 37,7 °C el martes.

La ola de calor que se produjo en Estados Unidos a principios de junio coincidió con el decimotercer mes consecutivo en que la temperatura global alcanzó un récord de calor y el duodécimo mes consecutivo en que el mundo registró 1,5 grados Celsius (2,7 grados Fahrenheit) más de lo que era en la época preindustrial, según informó el servicio climático europeo Copernicus. La mayor parte de este calor, atrapado por el cambio climático provocado por el hombre, proviene del calentamiento a largo plazo de los gases de efecto invernadero emitidos por la quema de carbón, petróleo y gas natural, según los científicos.

En el abrasador desierto del este de California, el fin de semana se registró una temperatura máxima de 53,3 °C en el Parque Nacional del Valle de la Muerte, donde un visitante, que no fue identificado, murió el sábado por exposición al calor. Otra persona fue hospitalizada.

Se encontraban entre los seis motociclistas que circulaban por la zona de Badwater Basin en un clima abrasador, según informó el parque en un comunicado. Los otros cuatro fueron atendidos en el lugar. Los helicópteros médicos de emergencia no pudieron responder porque las aeronaves generalmente no pueden volar con seguridad a temperaturas superiores a los 48,8 °C, dijeron las autoridades.

El Valle de la Muerte está considerado como uno de los entornos más extremos del mundo. La temperatura más alta registrada oficialmente en la Tierra fue de 56,67 °C en julio de 1913 en el Valle de la Muerte, aunque algunos expertos cuestionan esa medición y afirman que el récord real fue de 54,4 °C, registrado allí en julio de 2021.

“Es impresionante”, dijo Thomas Mrzliek, de Basilea, Suiza, sobre el calor de tres dígitos. “Es como una ola que te golpea cuando sales del auto, pero es un calor muy seco. No es como en Europa”.

Al otro lado del desierto, en Las Vegas, a las 9:30 am del martes ya se habían alcanzado los 39,4 °C y era probable que se acercara nuevamente a los 48,8 °C al final del día.

“La intensa ola de calor continuará batiendo récords hasta el final de la semana antes de moderarse a medida que la creciente humedad monzónica regrese a la zona”, dijo el Servicio Meteorológico Nacional en Las Vegas.

En Arizona, las temperaturas promedio de los primeros ocho días de julio han sido las más altas registradas en Phoenix y Yuma, según el Servicio Meteorológico Nacional de Phoenix. Agregó que ambas ciudades se mantendrán aproximadamente 10 grados por encima de lo normal durante los próximos días, con máximas que oscilarán principalmente entre 112 F (44,4 C) y 120 F (48,8 C).

El calor extremo y una sequía prolongada en el oeste también han secado la vegetación que alimenta los incendios forestales.

En California, los bomberos luchaban el martes contra al menos 18 incendios forestales, incluido un incendio de 106 kilómetros cuadrados en las montañas del condado de Santa Bárbara. El incendio de Lake estaba contenido solo en un 12 por ciento y los meteorólogos advirtieron sobre una «combinación volátil» de calor intenso, baja humedad y vientos del noroeste que se desarrollarían al final del día.

Al norte de Los Ángeles, el incendio Vista, de cinco kilómetros cuadrados, devoró árboles en el Bosque Nacional de San Bernardino y levantó una enorme columna de humo visible en toda la región. Un pequeño pero humeante incendio, llamado el incendio Royal, quemó más de 60 hectáreas de bosque al oeste del lago Tahoe y arrojó una lluvia de cenizas sobre la ciudad turística de Truckee, California. Ninguno de los dos incendios fue contenido el martes.

El Servicio Meteorológico Nacional dijo el martes que estaba extendiendo las advertencias de calor excesivo en la mayor parte del suroeste de Estados Unidos hasta el sábado por la mañana.

“Se prevé que las temperaturas inusualmente altas se prolonguen hasta el viernes y, luego, con el aumento de la nubosidad, las temperaturas mínimas del sábado por la mañana podrían ser las más cálidas de todo este episodio”, dijo el servicio en Reno. “El jueves podría terminar siendo el día más caluroso en general para la mayoría de las ubicaciones, por lo que aún no ha terminado”.