“Díganle a todos que estoy en casa”: prisioneros de guerra ucranianos se alegran de un intercambio poco común

Tetyana Buhay rompió a llorar mientras llamaba a su hermana para anunciarle que finalmente había regresado a Ucrania después de pasar más de dos años y medio en cautiverio ruso.

El médico de 29 años del Regimiento Azov de Ucrania fue capturado durante el sitio de Mariupol, una ciudad del sur de Ucrania que las tropas rusas rodearon y arrasaron.

El asedio duró desde febrero hasta mayo de 2022 y terminó con la rendición de más de 2.000 combatientes, incluido Buhay.

«Gatita, te llamé para decirte que estoy aquí. Estoy bien, ya lo esperaste», gritó.

“Te lo ruego, por favor no llores, porque eso me pondría muy nerviosa… Pronto estaremos juntos, te quiero mucho. Dile a todos que estoy en casa, ¿de acuerdo?”

La AFP asistió al inusual intercambio en un lugar no revelado cerca de la frontera bielorrusa y habló con algunos de los 49 ucranianos, incluidas 23 mujeres, liberados el viernes.

Los combatientes de Azov que, como Buhay, defendieron la acería Azovstal en Mariupol, aparecieron en el intercambio por primera vez en más de un año.

Rusia tiende a retener a estos prisioneros de Azov porque la historia del regimiento y su papel en el asedio de Mariupol convirtieron a los combatientes en moneda de cambio para Moscú.

De vuelta del infierno

“¡No lo puedo creer! Esperé y recé todos los días y finalmente llegó este día”, dijo Tamara Miroshnikova.

«Deseo que todo nuestro pueblo regrese de este infierno y que nadie vuelva a oír nunca más la palabra 'prisionero de guerra'», dijo la joven de 28 años, quien dijo que sirvió como comandante de un vehículo armado con Azov antes de ser capturada.

Se alineó con los demás ucranianos liberados que sostenían pancartas y, entre lágrimas y risas, cantaron el himno de Ucrania.

Posteriormente, todo el grupo subió a un autobús rumbo a un hospital en el norte de Ucrania para recibir los primeros controles.

“Hablé con mi madre y mis hijos… Esperé este día durante dos años y medio. No sabía cómo estaban ni dónde estaban. Hoy es el día más feliz de mi vida”, dijo Miroshnikova mientras subía a bordo.

Se envolvió en una bandera ucraniana y se sentó junto a Buhay, con quien había establecido un vínculo durante la batalla por la acería de Azovstal.

Los soldados atrincherados en las acerías resistieron durante semanas, mucho después de que la esperanza pareciera perdida, y se convirtieron en un símbolo de la resistencia ucraniana.

Buhay y Miroshnikova no habían tenido ningún contacto desde su captura, y se vieron por primera vez hace unos días, en un tren que las sacaba de Rusia.

La propaganda “demoniza” a Azov

Ahora se reían, se abrazaban y saludaban a la gente mientras el autobús pasaba por pueblos ucranianos.

“¡Nuestra propia gente nos está dando la bienvenida nuevamente!”, dijo Buhay.

Ella estaba extasiada y no quería pensar en su cautiverio.

Ella reconoció que a veces se había desesperado.

“Pero me decía: ‘Vamos, un poquito más’ y así, poco a poco, cada día, cada día festivo, cada mes, fui guardando alguna esperanza”, afirmó.

Las perspectivas de liberación suelen ser escasas para los prisioneros de Azov, cuyo valor propagandístico complica cualquier intercambio.

El Kremlin lleva años fustigando a Azov con acusaciones de “neonazismo”, algo que el grupo Azov niega rotundamente, y Moscú procesa periódicamente a los soldados de Azov en juicios-espectáculo.

“Es evidente que la propaganda rusa demoniza más a determinadas unidades, dedica más esfuerzos a calumniarlas, a fabricar falsificaciones de todo tipo, y esto afecta sin duda al proceso de intercambio”, comentó Andriy Yusov, representante del organismo gubernamental ucraniano que coordina los intercambios.

“Sin aire” en cautiverio

Yusov dijo a AFP que el regreso de todos los soldados era una prioridad para Ucrania y que los funcionarios ya estaban trabajando en el próximo intercambio.

Durante su cautiverio, las autoridades de la prisión le dijeron a Buhay una y otra vez que nadie la necesitaba ni la esperaba en casa.

Entonces ella intentó protegerse.

Ella creó un poema que aprendió de memoria, dedicado a su hermana.

“Mi querida hermana, perdóname por el tiempo en que fui prisionera de guerra”, comenzó, recitando en voz baja el largo poema en el autobús.

“No hay aire para nosotros en cautiverio, todos morimos en una tierra extraña. Mi patria, no quiero olvidar la tierra santa, a mi hermana, a mi padre o a mi madre. Ucrania, por favor escúchame, sólo tú puedes salvarnos”.