Rusia lanza cada semana ataques con misiles contra Ucrania. En total, según las Fuerzas Aéreas ucranianas, en los últimos dos años y medio el país agresor ha disparado más de 8.000 misiles contra Ucrania. Un tercio de ellos, más de 3.000, son misiles de crucero Kh-101 y Kh-55/Kh-555, lanzados desde los bombarderos estratégicos Tu-95 y Tu-160, desarrollados en la época soviética.
Curiosamente, en Ucrania hubo aviones de este tipo, pero el país decidió no utilizarlos porque no es un estado agresivo y su mantenimiento era demasiado caro. Sin embargo, algunos de estos bombarderos siguen en Ucrania como objetos de museo.
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El Kyiv Post viaja a Poltava para ver qué está utilizando Rusia para bombardear Ucrania. No vamos solos: nos acompaña el ex piloto de la Fuerza Aérea estadounidense Christopher Stewart, que ha acumulado miles de horas de vuelo en el F-16. ¡Queremos escuchar su evaluación de estas máquinas de combate! Aquí, estos aviones están muy bien mantenidos y parecen casi nuevos.
Konstantin Polishchuk, el director del museo, nos muestra la primera pieza de la exposición: el Tu-95. Este bombardero de turbohélice comenzó a desarrollarse en la época de Stalin y estaba destinado a competir con el B-52 estadounidense.
“El Tu-95 realizó su primer vuelo en 1955. Es un avión que lleva mucho tiempo en la aviación soviética. Por primera vez, la URSS creó un avión capaz de realizar misiones estratégicas. Fue construido para lanzar ataques nucleares contra Estados Unidos. Se suponía que tendría un alcance de hasta 12.000 kilómetros, pero no fue suficiente para volar a Estados Unidos y regresar. El plan era lanzar bombas en territorio estadounidense y abandonar el avión, con la esperanza de que los equipos de búsqueda rescataran a la tripulación”, explicó Polishchuk.
Sin embargo, el avión fue modificado constantemente. Se hizo posible el reabastecimiento en el aire, lo que amplió su alcance. Este avión en particular está equipado con la variante MS de última generación del bombardero.
“Rusia sigue utilizando este tipo de aviones y los utiliza para lanzar misiles contra Ucrania. Han añadido pilones bajo las alas para transportar misiles”, nos cuenta Polishchuk.
En el interior del avión, lo que vemos es asombroso. A pesar de ser supuestamente un avión de “última generación”, parece más bien una reliquia de la Segunda Guerra Mundial: los controles manuales están por todas partes y la automatización es mínima.
Christopher Stewart se sorprende y lo compara con aviones de finales de los años 40. “Parece más un B-29 o algo más antiguo. Sí, tiene una configuración de motor interesante: es un turbohélice, no un avión a reacción, así que puede volar lejos. Pero, sinceramente, prefiero tenerlo como objetivo y derribarlo”, dijo el estadounidense.
La falta de automatización significa que se requieren más miembros de la tripulación: este avión tiene una tripulación de siete, incluido un artillero en la cola, que recuerda al B-17 “Flying Fortress” de la Segunda Guerra Mundial.
“La tripulación está formada por siete personas: seis en la parte delantera y una en la parte trasera, un operador de radio y artillero, que se comunica con el resto de la tripulación a través de un intercomunicador del avión. En la cabina hay dos pilotos: un comandante y un asistente. El comandante es asistido por un especialista en comunicaciones, responsable de todos los equipos de comunicación. El piloto del asiento derecho trabaja con el ingeniero de vuelo, que supervisa los motores y sistemas del avión”, explicó Polishchuk.
Este avión estaba equipado con un sistema de salida de emergencia, pero no con un asiento eyectable moderno. En su lugar, la tripulación tenía que salir por una escalera tipo grúa en caso de emergencia.
“El avión no tiene sistema de eyección. En el pasillo central hay una escalera para que la tripulación pueda salir por una escotilla en caso de accidente”, señaló Polishchuk.
Nos interesa especialmente el asiento del operador del misil, el lugar donde se sientan los que cometen crímenes de guerra. Christopher señala que este avión nunca podrá compararse con el B-52, en gran medida porque estos aviones requieren una modernización y un mantenimiento exhaustivos, algo que los rusos no hacen. Esto es evidente por el hecho de que la fuerza aérea rusa tiene actualmente sólo un poco más de 20 de estos aviones todavía operativos, en comparación con más de 40 al comienzo de la invasión a gran escala.
“Estados Unidos todavía utiliza el B-52, que comenzó a volar en 1952. La diferencia es que Estados Unidos actualiza continuamente estos aviones (modernizando las armas, la electrónica y los sistemas de control), por lo que, aunque tienen 70 años, siguen siendo modernos”, dijo Stewart.
A continuación, veremos el Tu-160, un bombardero de largo alcance con propulsión a reacción desarrollado en la década de 1980 como alternativa al B1B estadounidense. Solo se fabricaron unos pocos y Rusia cuenta actualmente con apenas 18 de estos bombarderos. Este avión en particular es la única pieza de este tipo que se exhibe en un museo en el mundo.
“Este avión fue uno de los 19 Tu-160 entregados a la Fuerza Aérea Soviética entre 1981 y 1990. Estaban basados en Pryluky, en un regimiento de bombarderos pesados. De ellos, Ucrania entregó ocho a Rusia, desguazó diez y convirtió este en una pieza de museo”, nos dijo Polishchuk.
El Tu-160 fue diseñado para altas velocidades, con alas de barrido variable. Sin embargo, Rusia ahora lo utiliza principalmente como plataforma de misiles para lanzar misiles Kh-55 a Ucrania.
“En el centro del avión hay dos bodegas de bombas, cada una de las cuales alberga lanzadores rotatorios para seis misiles de crucero. Al lanzar, las puertas de la bodega se abren, el navegante suelta un misil y el lanzador gira para preparar el siguiente. Se pueden disparar seis misiles en un minuto y la carga útil completa de 12 misiles se lanza en dos minutos”, explicó Polishchuk.
En el interior, el avión está abarrotado de dispositivos electrónicos, supervisados por un miembro de la tripulación dedicado.
“El primer navegante derecho es responsable de la navegación y del uso de misiles. Supervisa los lanzamientos de misiles. El navegante izquierdo gestiona los sistemas de suministro de energía del avión y las medidas defensivas, incluidas las contramedidas electrónicas”, añadió Polishchuk.
La tripulación del Tu-160 está formada por cuatro personas, entre ellas dos pilotos. La posición del comandante es única, ya que en lugar del típico mando de mando, el avión se controla mediante un joystick de estilo caza.
“¡Maldita sea, este avión es enorme!”, exclamó Stewart.
Sin embargo, en su opinión, este avión, construido en 1990, parece más bien un modelo de los años 60.
“Los radares y la electrónica son como los de un F-4 de finales de los años 50 o principios de los 60. No parece un avión de los años 90 en absoluto”, dijo Stewart, añadiendo que muchos de los sistemas podrían haber sido automatizados. Sin embargo, en Rusia, la mayoría de los Tu-160 todavía vuelan con esta configuración anticuada.
“Se podría automatizar mucho: la mayoría de los controles, palancas e interruptores. Por ejemplo, se podrían combinar los controles del motor y del vuelo, de modo que no haya que mover constantemente los ojos por la cabina”, sugirió Stewart.
Polishchuk añadió que el Tu-160 es un avión extremadamente caro y Rusia ha construido sólo un nuevo en los últimos 30 años. Como resultado, todavía depende de los anticuados Tu-95 para los ataques contra Ucrania, a pesar de su creciente precariedad.
“Rusia utiliza aviones que están llegando al final de su vida útil. Estos aviones están obsoletos tanto técnica como moralmente, pero todavía pueden servir como plataformas de misiles”, dijo Polishchuk. Nuestro colega estadounidense señaló que es impresionante ver modelos tan antiguos en buen estado de conservación, pero enfatizó que el museo debería exhibir otros aviones, símbolos del valor ucraniano.
«Estoy deseando que llegue el día, quizá dentro de 10 años, en que Ucrania sea un miembro destacado de la OTAN. Y sé que veremos aquí los F-35 con el destello de cola Tryzub, después de que los F-16 nos ayuden a ganar esta guerra en Ucrania», dijo Stewart con esperanza.
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