Los líderes de la OTAN buscan hacer que la alianza sea «a prueba de Trump» en Washington

En el centro de convenciones de Washington, donde se celebra la cumbre, no se suele hablar de Trump de forma explícita, pero su sombra proyecta una sombra oscura. Los líderes europeos se preguntan en silencio si este será su último encuentro con un líder estadounidense que se adhiere a una agenda transatlántica, una constante bipartidista de la política exterior estadounidense desde la Segunda Guerra Mundial hasta la primera llegada de Trump a la Casa Blanca.

“Si lo elegimos una segunda vez, creo que, desde la perspectiva europea, eso será extraordinariamente revelador sobre la dirección que tomaremos en Estados Unidos”, dijo Andrea Kendall-Taylor, directora del programa de seguridad transatlántica del grupo de expertos Center for a New American Security y ex oficial de inteligencia de alto rango especializado en Rusia. “Así que estamos haciendo que Trump sea más seguro para los cuatro años más inmediatos, pero existe una creciente preocupación de que Estados Unidos esté menos comprometido con Europa en el largo plazo”.

Son pocos los responsables políticos europeos que creen que Trump retiraría formalmente a Estados Unidos de la OTAN. El propio Congreso recientemente “protegió a Trump” la membresía de Estados Unidos, al aprobar una ley que vincula al país a la alianza y que requeriría una votación de dos tercios del Senado para retirarse.

Pero muchos temen que Trump adopte un enfoque mucho más transaccional en la alianza, y algunos se toman en serio su promesa de que analizará si cumplen con sus compromisos de gasto en defensa antes de decidir si acudirá en su ayuda si son atacados. La forma de manejar a Trump domina las conversaciones sociales entre los responsables de las políticas de la OTAN en Washington, junto con la obsesión relacionada de si el presidente Biden abandonará su intento de reelección.

Mientras están en Washington, muchos líderes están aprovechando la oportunidad para tener conversaciones tranquilas con posibles funcionarios de política exterior de la administración Trump. Keith Kellogg, el general retirado que fue asesor de seguridad nacional del ex vicepresidente Mike Pence y continúa asesorando a Trump, dijo el mes pasado que había recibido 165 solicitudes de reuniones informativas de funcionarios extranjeros desde noviembre, y que había concedido 100 de ellas. Kellogg señaló que no habla en calidad oficial en nombre de Trump o de la campaña de Trump. Otro posible designado de la administración Trump, Elbridge Colby, que sirvió en el Pentágono de Trump y está a favor de que Washington reduzca el gasto en defensa europea para centrarse mejor en China, habló el martes ante una sala repleta en el centro de estudios conservador Heritage Foundation.

Muchos responsables de las políticas internacionales —incluidos los líderes ucranianos, que son los que más tienen que perder— han estado cubriendo sus espaldas ante la posibilidad de que Trump pudiera regresar al poder. Esto quedó claro el martes en la elección del lugar por parte del presidente ucraniano, Volodymyr Zelensky, para pronunciar un discurso: el Instituto Reagan, ante una sala llena de eminencias republicanas y diplomáticos europeos.

“Todo el mundo está pendiente de noviembre”, dijo Zelensky. Cuando el presentador de Fox News, Bret Baier, le preguntó después con qué atención estaba siguiendo las elecciones estadounidenses, respondió: “Creo que a veces más de cerca que tú, Bret”, lo que provocó risas entre la multitud.

«Obviamente, creo que es fundamental que se acerque a una audiencia republicana», dijo el embajador de Finlandia en Estados Unidos, Mikko Hautala, durante un cóctel organizado por el Instituto Reagan antes de que comenzaran los comentarios.

La embajadora de Estados Unidos en Ucrania, Bridget Brink, dijo que era importante que los funcionarios en Kiev “se acercaran a todo el mundo”.

«Ucrania es una cuestión bipartidista. No es una cuestión republicana ni demócrata. Es importante para Estados Unidos», afirmó.

Los líderes ucranianos dijeron que esperaban mantenerse al margen de la tumultuosa carrera presidencial estadounidense, conscientes de su papel en el primer juicio político a Trump en 2019, cuando como presidente retrasó la ayuda de defensa a Ucrania hasta que se le proporcionaran pruebas de la presunta corrupción de Biden en Kiev.

«No tenemos por qué adaptarnos a todos los procesos políticos. Tenemos que asegurarnos de que nuestra supervivencia esté garantizada a partir de los procesos políticos», dijo la viceprimera ministra ucraniana, Olha Stefanishyna, en una entrevista.

Los responsables de la formulación de políticas de la OTAN llevan meses debatiendo en profundidad cómo gestionar el resurgimiento de Trump. Después de que Rusia invadiera Ucrania en febrero de 2022, el gobierno de Biden se resistió a que la OTAN desempeñara un papel directo en la prestación de ayuda militar a Kiev, con la esperanza de evitar la percepción rusa de que la alianza estaba en una batalla directa con Moscú.

Esa reticencia se ha disipado a medida que el heroísmo inicial de Ucrania se ha visto atenuado por los recientes avances rusos en el campo de batalla. Mientras tanto, Trump ha subido en las encuestas y las preocupaciones europeas han aumentado. Los responsables de las políticas de la OTAN acordaron en el período previo a la cumbre establecer un nuevo comando de la OTAN que asumirá muchas de las funciones de coordinación que había proporcionado el Pentágono, pero el ejército estadounidense conservará su papel clave incluso con el nuevo acuerdo.

Los responsables de las políticas reconocen discretamente que la protección de la alianza contra Trump tiene sus límites, sobre todo porque Trump no es el único líder que ha cuestionado la política de la OTAN hacia Ucrania y Rusia. El primer ministro húngaro, Viktor Orban, visitó Moscú y Pekín antes de la cumbre, para consternación de muchos funcionarios europeos, y ha defendido una política amistosa con Rusia dentro de la alianza y la Unión Europea. El primer ministro eslovaco, Robert Fico, también ha respaldado políticas similares.

Algunos líderes dicen que una presidencia de Trump podría ser buena para la OTAN, especialmente si presiona a los países europeos rezagados a gastar más en su defensa.

“Lo que siempre les digo a los europeos es: ‘Dejen de preocuparse por Trump. Ya lo hicieron antes, lo hicieron durante cuatro años, y ¿adivinen qué? En realidad no fue tan malo para Europa’”, dijo Rachel Rizzo, miembro senior no residente del Centro Europeo del Atlantic Council, en una reunión informativa con periodistas. “Hubo una retórica y un lenguaje duros que ciertamente irritaron a algunos, pero las políticas que Trump puso en marcha hacia Europa no fueron perjudiciales para la OTAN”.

Ese esfuerzo de gastar más ha sido respaldado por líderes de derecha en Europa que comparten muchas de las políticas escépticas de Trump respecto de la migración y, sin embargo, también son pro-Ucrania, como la primera ministra italiana, Giorgia Meloni, y el presidente polaco, Andrzej Duda.

Trump y Duda “son amigos. Entienden sus valores. Entienden la credibilidad en lo que respecta a las obligaciones de seguridad también”, dijo Jacek Siewiera, director de la Oficina de Seguridad Nacional de Duda.

La embajadora de Italia en Estados Unidos, Mariangela Zappia, afirmó que los intereses fundamentales de la OTAN pueden resistir las elecciones.

“Creo que la cumbre de la OTAN será de hecho una confirmación de cómo los sistemas democráticos pueden elegir caminos diferentes pero al final permanecer unidos sobre principios: en este caso, que las fronteras no se pueden cambiar mediante la agresión”, dijo.

Los responsables de las políticas pro-OTAN esperan gestionar las visiones políticas fragmentadas bajo el liderazgo del secretario general entrante, Mark Rutte, quien como primer ministro holandés de larga trayectoria se reunió repetidamente con Trump y se hizo conocido por su tacto en el manejo de interacciones a veces tensas.

Eso lo colocaría en la tradición de su predecesor como secretario general, Jens Stoltenberg, quien se ganó elogios durante la era Trump por encontrar formas de trabajar con el ex presidente estadounidense.

“Tomó una decisión muy consciente de no pelearse con el presidente estadounidense, de no desafiarlo públicamente ni en privado y de no dejarse sorprender nunca hablando de él”, dijo Camille Grand, ex secretario general adjunto de la OTAN que ahora es miembro distinguido de políticas del Consejo Europeo de Relaciones Exteriores.

Oana Lungescu, que fue portavoz de la OTAN entre 2010 y 2023 y ahora es miembro distinguida del Royal United Services Institute, con sede en Londres, dijo que el equipo de Stoltenberg elaboró ​​un gráfico único y fácil de leer que mostraba los aumentos en el gasto de defensa europeo. La alianza también buscó formas de atribuirle el mérito a Trump por presionar a los aliados para que gastaran más.

“Las cifras eran reales: lo importante es cómo se las modela y cómo se las utiliza (para demostrar) que se están logrando resultados, que la OTAN es una victoria”, dijo.

Rutte, de 57 años, pasó 14 años lidiando con coaliciones políticas como primer ministro de los Países Bajos y es considerado un diplomático hábil y astuto con un estilo franco y pragmático. Quienes han trabajado con él dicen que está profundamente comprometido con la relación transatlántica y que hará todo lo posible para protegerla.

«Él cree profundamente en el poder y la fuerza de la cooperación entre Estados Unidos y Europa como una fuerza para proyectar los valores occidentales en el escenario global y hablará en ese sentido», dijo un alto funcionario europeo que ha trabajado estrechamente con él durante años, hablando bajo condición de anonimato para discutir temas delicados.

Rutte es visto como alguien que puede mantener su posición, con firmeza pero con cortesía, incluso con Trump. En una interacción ahora famosa de 2018 en la Oficina Oval, Rutte contraatacó deliberadamente cuando Trump, haciendo comentarios improvisados ​​sobre el comercio, sugirió que sería “positivo” si Estados Unidos y Europa no lograban llegar a un acuerdo.

“No”, dijo Rutte, mientras Trump seguía hablando. “No es positivo”, continuó Rutte, sonriendo. “Tenemos que resolver algo”.

Trump estrechó la mano y siguió adelante.

Algunos altos funcionarios dicen que la mejor manera de mejorar la capacidad de la OTAN para resistir la presión de Trump es simplemente gastar más. En la actualidad, hay 23 países de la OTAN que cumplen con el objetivo de gasto básico de la alianza, frente a nueve hace apenas unos años.

“Europa necesita dar un paso adelante, independientemente del resultado de las elecciones estadounidenses”, dijo en una entrevista el ministro de Asuntos Exteriores sueco, Tobias Billström. “También tenemos que asumir una mayor responsabilidad por Ucrania, porque Ucrania está en nuestro patio trasero”. Señaló que su país, el miembro más reciente de la OTAN, ahora gasta aproximadamente el 2,5 por ciento de su PIB en defensa.

Ellen Nakashima y Karen DeYoung contribuyeron a este informe.