Harrods se disculpa tras conocerse los crímenes del ex propietario Mohamed Al Fayed contra el personal

El difunto multimillonario egipcio Mohamed Al Fayed abusó sexualmente de las empleadas de su tienda departamental Harrods de Londres, las obligó a someterse a exámenes médicos y las amenazó con consecuencias si intentaban quejarse, dijeron el viernes los abogados de las presuntas víctimas.

Una mujer que había trabajado para Fayed en la lujosa tienda de Knightsbridge lo llamó “un monstruo”.

Harrods pidió disculpas el jueves después de que más de 20 mujeres le dijeran a la BBC que Al Fayed había abusado sexualmente de ellas y, en algunos casos, las había violado. El hombre murió el año pasado a los 94 años.

“Debajo del brillo y el glamour de Harrods había un ambiente tóxico, inseguro y abusivo”, dijo la abogada Gloria Allred en una conferencia de prensa.

Dijo que las acusaciones incluían violaciones en serie, intentos de violación, agresión sexual y abuso sexual de menores, que duraron 25 años.

Otro abogado, Dean Armstrong, dijo que estaban representando a 37 mujeres y que ese número probablemente aumentaría.

Natacha es una de ellos.

“Ver su obituario hace poco más de un año desencadenó una emoción enorme”, dijo a los periodistas, sin dar su apellido. “No podía creer que este monstruo se hubiera salido con la suya”.

Según un documental de la BBC emitido el jueves, Harrods no intervino y ayudó a encubrir acusaciones de abuso durante la propiedad de Al Fayed entre 1985 y 2010.

Él siempre negó las acusaciones.

La abogada Maria Mulla dijo que una vez que las empleadas eran seleccionadas para trabajos como secretaria o asistente privada, se sometían a exámenes médicos, como exámenes de cuello uterino y de ovarios.

“Si las mujeres preguntaban por qué eran necesarias las pruebas, se les decía… él quiere asegurarse de que estén limpias”, dijo Mulla.

Los trabajadores fueron amenazados si intentaban quejarse del abuso, dijo.

Harrods dijo que estaba “totalmente consternado” por las acusaciones.

“Estas fueron las acciones de un individuo que tenía la intención de abusar de su poder”, dijo Harrods en un comunicado. “También reconocemos que durante este tiempo sus víctimas fueron defraudadas y por ello pedimos disculpas sinceras”.

Al Fayed vendió Harrods al vehículo de inversión de la familia real de Qatar en un acuerdo que, según se informa, valía alrededor de 1.500 millones de libras (2.300 millones de dólares) en 2010.

Los grandes almacenes afirman que ahora es una “organización muy diferente”.

Varios medios de comunicación habían expuesto acusaciones de abuso sexual contra Al Fayed en el pasado, entre ellos Vanity Fair en 1995, ITV en 1997 y Channel 4 en 2017. Muchas de las mujeres solo se sintieron capaces de hablar públicamente después de su muerte el año pasado.

En 2009, los fiscales decidieron no acusar a Al Fayed por una acusación de haber agredido sexualmente a una niña de 15 años en su tienda, diciendo que no había perspectivas realistas de condena.

“Desde que en 2023 salió a la luz nueva información sobre acusaciones históricas de abuso sexual por parte de Al Fayed, nuestra prioridad ha sido resolver las reclamaciones de la manera más rápida posible, evitando largos procedimientos legales para las mujeres involucradas”, dijo Harrods.

Existe un proceso disponible para aquellos que deseen reclamar una compensación para cualquier empleado actual o anterior de Harrods.

Armstrong dijo que Harrods estaba al tanto del comportamiento de Al Fayed mucho antes de 2023 y debería haberlo reconocido antes.

Los abogados dijeron que las víctimas merecían justicia y que presentarían una demanda civil contra Harrods debido a su “responsabilidad corporativa colectiva” por lo sucedido.

“Una rendición de cuentas significativa significa tener una voz adecuada y tener la capacidad de contar su historia”, dijo Armstrong.

Nacido en la ciudad egipcia de Alejandría, Al Fayed comenzó su carrera vendiendo bebidas gaseosas y luego trabajó como vendedor de máquinas de coser. Labró la fortuna de su familia en el sector inmobiliario, el transporte marítimo y la construcción, primero en Oriente Medio y luego en Europa.

Al Fayed pasó 10 años intentando demostrar que la princesa Diana y su hijo Dodi fueron asesinados cuando su coche se estrelló en un túnel de París en 1997. Sus afirmaciones no estaban respaldadas por ninguna prueba, según la investigación sobre la muerte de Diana.