La mujer canadiense que acusa al ex propietario de Harrods Mohamed Al-Fayed de agresión sexual cuenta su historia

Parecía un trabajo de ensueño: vender bolsos de moda en los grandes almacenes Harrods de Londres y vivir lejos de su familia en Peterborough, Ontario, por primera vez. Pero el trabajo se convirtió rápidamente en una pesadilla y, en un par de meses, Amy dice que se convirtió en otra víctima de agresión sexual a manos del propietario de Harrods, Mohamed Al-Fayed.

Ahora forma parte de un grupo de 37 acusadores de Al-Fayed, entre los que se incluyen otros dos canadienses, que se han unido para exigir responsabilidades a la empresa. Y el número sigue creciendo.

Los abogados que representan a las mujeres dijeron que desde que se emitió esta semana un documental de la BBC que describe los abusos sistemáticos cometidos por Al-Fayed, quien murió el año pasado, han recibido más de 100 llamadas telefónicas de mujeres de todo el mundo que trabajaban en Harrods. Siguen investigando las acusaciones y están considerando emprender acciones legales en Gran Bretaña y otras jurisdicciones.

«No vemos esto como nada más que un reclamo global de todas esas mujeres», dijo Bruce Drummond, un abogado radicado en Londres que forma parte del equipo legal que también incluye a la destacada abogada de derechos de las mujeres Gloria Allred de Los Ángeles.

El Globe and Mail no identifica a las víctimas de agresión sexual a menos que se identifiquen voluntariamente. Amy pidió que se utilizara únicamente su nombre de pila.

Amy, que ahora tiene 52 años, todavía recuerda la emoción que sintió cuando consiguió el trabajo en Harrods en el verano de 1993. Tenía 21 años y acababa de graduarse en sociología en la Universidad de Trent. Solicitó participar en el programa de trabajo de verano en el extranjero y planeaba pasar un par de años en Londres.

En aquella época, el señor Al-Fayed era un personaje más grande que la vida: un empresario multimillonario que se relacionaba con la realeza y cuyo hijo, Dodi, más tarde tendría una relación romántica con Diana, princesa de Gales.

“Era algo que superaba mi propia imaginación”, recuerda Amy. “Nunca hubiera podido concebir un edificio tan asombroso, pero también estaba lleno de lujo, maravillas y belleza”.

Después de dos meses vendiendo bolsos, le ofrecieron un trabajo como asistente en la oficina de Al-Fayed en Park Lane. Antes de aceptar el puesto, la empresa la envió a hacerse un examen de salud sexual y le envió los resultados a Al-Fayed. Amy dijo que fue ingenua y que en ese momento no cuestionó la prueba. “Simplemente pensé que esto era parte de un proceso de selección”, dijo.

Casi desde el día en que empezó en Park Lane, Amy estuvo aislada del resto del personal y el señor Al-Fayed encontraba excusas para llamarla a su oficina. “Allí era donde sucedían las caricias, los agarrones, los toqueteos y los besos, cada vez”.

Realizó tres viajes de trabajo con el señor Al-Fayed. Nunca le dijeron a dónde iban ni por cuánto tiempo. Y siempre tuvo que darle su pasaporte.

En un viaje a París, donde era propietario del Hotel Ritz, Amy se quedó sola con el señor Al-Fayed en su mansión, Villa Windsor, la antigua residencia de Eduardo VIII y la duquesa de Windsor. Justo después de irse a la cama, vio girar el pomo de la puerta. “Fue entonces cuando pensé: ‘Allá vamos’”.

El señor Al-Fayed entró desnudo, con solo una toalla alrededor de la cintura. “Se metió en la cama y se puso encima de mí”, dijo. “Se me ocurrió algo y dije: ‘Si mi madre lo supiera’. Y eso lo detuvo. Se detuvo en seco, se levantó y salió de la habitación”.

Amy se sintió aturdida y petrificada. A la mañana siguiente, durante el desayuno, el señor Al-Fayed se comportó como si nada hubiera sucedido.

Finalmente, en 1996, dejó el trabajo y se dedicó a la docencia. Rara vez hablaba de lo que había pasado en Harrods y trató de seguir adelante con su vida. Pero todavía se siente incómoda cuando alguien le toca la cabeza como hizo Al-Fayed y entra en pánico si no ve la salida de una habitación.

En mayo pasado, el marido de otra víctima localizó a Amy en las redes sociales. Estaba trabajando en el documental de 90 minutos de la BBC titulado Al Fayed: Depredador en Harrods, que contaba las historias de varias mujeres que fueron agredidas repetidamente durante su estancia en Harrods y supuestos funcionarios de la compañía encubrieron los ataques.

Le contó a Amy sobre las otras víctimas y la acción legal. Ella no pudo dormir durante tres días porque los recuerdos la invadieron. Pero luego sintió un alivio inmenso.

“Por fin, por fin, por fin, alguien me llama y me dice: 'Eso fue lo que pasó, Amy. Eso fue lo que pasó. Fue una agresión'”.

El viernes, durante una conferencia de prensa en Londres, conoció a otras acusadoras por primera vez. Compartieron historias similares y Amy finalmente sintió que no estaba sola. “Lo estamos resolviendo juntas”, dijo.

En 2010, Al-Fayed vendió Harrods al fondo soberano de Qatar por 1.500 millones de libras (2.700 millones de dólares). En una declaración de esta semana, los propietarios dijeron que estaban consternados por las acusaciones y prometieron resolver las reclamaciones contra la empresa «de la manera más rápida posible», pero también insistieron en que recién se enteraron del alcance de los abusos el año pasado.

Esto no ha sentado bien a las mujeres ni a sus abogados. Afirman que la conducta de Al-Fayed era ampliamente conocida dentro de Harrods durante 25 años y que muchos empleados lo ayudaron. “Mohamed Al-Fayed era un monstruo. Pero era un monstruo que se vio facilitado por un sistema”, dijo Dean Armstrong, uno de los abogados. “Es hora de que asuman su responsabilidad. Es hora de que arreglen las cosas”.

Amy no está segura de a dónde la llevará la acción legal. El viernes simplemente se sintió agradecida de estar con tantas otras mujeres que trabajaron en Harrods hace tantos años.