BEIRUT: Israel mató a un alto comandante de Hezbolá y a otras figuras importantes del movimiento libanés en un ataque aéreo en Beirut el viernes, y prometió continuar con una nueva campaña militar hasta que pueda asegurar el área alrededor de la frontera libanesa.
El ejército israelí y una fuente de seguridad en el Líbano dijeron que Ibrahim Aqil había muerto junto con otros miembros de alto rango de una unidad de élite de Hezbolá en el ataque aéreo, intensificando drásticamente el conflicto que ya lleva un año entre Israel y el grupo respaldado por Irán.
Hezbolá confirmó la muerte de Aqil en un comunicado poco después de medianoche que lo llamó “uno de sus principales líderes”, sin proporcionar detalles de cómo murió.
En una declaración posterior que resume la biografía de Aqil, Hezbolá dijo que fue asesinado en los suburbios de Dahiyeh, al sur de Beirut, en lo que llamó un «asesinato israelí traicionero».
El Ministerio de Salud del Líbano dijo que al menos 14 personas murieron en el
Se espera que el número de muertos aumente a medida que los equipos de rescate trabajan durante la noche. No se supo de inmediato si entre los muertos se encontraban Aqil y otros comandantes de Hezbolá.
Anteriormente, el Ministerio dijo que al menos 66 personas resultaron heridas, nueve de las cuales estaban en estado crítico.
Una segunda fuente de seguridad dijo que al menos otros seis comandantes de Hezbolá murieron cuando varios misiles impactaron en la entrada del garaje de un edificio. La explosión se extendió por los niveles inferiores del edificio mientras Aqil se reunía con otros comandantes en el interior.
Los testigos informaron haber oído un fuerte silbido y varias explosiones consecutivas en el momento del ataque.
En una breve declaración difundida por los medios israelíes, el Primer Ministro Benjamin Netanyahu dijo que los objetivos de Israel eran claros y que sus acciones hablaban por sí solas.
El ministro de Defensa, Yoav Gallant, quien dijo esta semana que Israel está lanzando una nueva fase de guerra en la frontera norte, publicó en X: “La secuencia de acciones en la nueva fase continuará hasta que se logre nuestro objetivo: el regreso seguro de los residentes del norte a sus hogares”.
Decenas de miles de personas han sido evacuadas de sus hogares en ambos lados de la frontera entre Israel y el Líbano desde que Hezbolá comenzó a lanzar misiles contra Israel en octubre en solidaridad con los palestinos en la guerra israelí, que dura casi un año, contra Hamás en Gaza.
Israel, que libró por última vez una guerra abierta contra Hezbolá hace 18 años, ha dicho que utilizará la fuerza si es necesario para garantizar que sus ciudadanos puedan regresar al norte de Israel.
El ejército israelí describió a Aqil como el comandante interino de la unidad de fuerzas especiales Radwan y dijo que lo había matado junto con otros diez comandantes de alto rango cuando se reunieron. Aqil formaba parte del consejo militar superior de Hezbolá, dijeron a Reuters fuentes del Líbano.
El ataque asestó otro golpe a Hezbolá después de dos días de ataques en los que explotaron buscapersonas y walkie-talkies utilizados por sus miembros, matando a 37 personas y dejando a miles heridos. Se cree que esos ataques fueron obra de Israel, que no ha confirmado ni negado su participación.
Las emisoras locales mostraron a grupos de personas reunidas cerca del lugar y dijeron que estaban buscando a personas desaparecidas, la mayoría de ellas niños. Los drones seguían sobrevolando los suburbios del sur de Beirut horas después del ataque.
“No tenemos miedo, pero queremos una solución. No podemos seguir con el país así”, dijo Alain Feghali, un residente de Beirut que habló con Reuters. “¿Guerra? No sé si ha empezado o no, pero nada es tranquilizador. Está claro que los dos bandos no se detendrán”.
La coordinadora especial de la ONU para el Líbano, Jeanine-Hennis Plasschaert, dijo que el ataque del viernes en una zona densamente poblada de los suburbios del sur de Beirut era parte de “un ciclo de violencia extremadamente peligroso con consecuencias devastadoras. Esto debe terminar ahora”.
Se trata del segundo ataque en menos de dos meses que Israel ha dirigido contra un alto mando militar de Hezbolá en Beirut. En julio, un ataque aéreo israelí mató a Fuad Shukr, el máximo comandante militar del grupo.
Estados Unidos ofrecía una recompensa de 7 millones de dólares por la cabeza de Aqil por su vínculo con el atentado mortal contra los Marines en el Líbano en 1983, según el sitio web del Departamento de Estado de Estados Unidos.
El ejército israelí dijo que Aqil había sido el jefe de las operaciones de Hezbolá desde 2004 y era responsable de un plan para lanzar un ataque al norte de Israel, similar al ataque liderado por Hamas al sur de Israel el 7 de octubre que desencadenó la guerra en Gaza.
“Los comandantes de Hezbolá que eliminamos hoy habían estado planeando su ‘7 de octubre’ en la frontera norte durante años”, dijo el jefe del ejército israelí, general Herzi Halevi.
“Los alcanzamos y alcanzaremos a cualquiera que amenace la seguridad de los ciudadanos de Israel”.
ESCOMBROS Y COCHES QUEMADOS
El ejército israelí informó que se escucharon sirenas de advertencia en el norte de Israel tras el ataque a Beirut, y los medios israelíes informaron de un intenso lanzamiento de cohetes allí.
Hezbolá afirmó haber disparado dos veces cohetes Katyusha contra lo que describió como la principal sede de inteligencia en el norte de Israel “que es responsable de asesinatos”.
El portavoz de seguridad nacional de la Casa Blanca, John Kirby, dijo que no tenía conocimiento de ninguna notificación israelí a Estados Unidos antes del ataque a Beirut, y agregó que se instó firmemente a los estadounidenses a no viajar al Líbano o a marcharse si estaban allí.
Sin embargo, añadió que “la guerra no es inevitable… y vamos a seguir haciendo todo lo que podamos para intentar prevenirla”.
El conflicto actual entre Israel y Hezbolá, encendido por la guerra de Gaza, se ha intensificado significativamente esta semana.
El jueves por la noche, el ejército israelí llevó a cabo sus ataques aéreos más intensos en el sur del Líbano desde que estalló el conflicto hace casi un año.
El conflicto entre Israel y Hezbolá es el peor desde que libraron una guerra en 2006. Decenas de miles de personas han tenido que abandonar sus hogares a ambos lados de la frontera.
Aunque el conflicto se ha limitado en gran medida a las zonas fronterizas o cercanas a ellas, la escalada de esta semana ha aumentado los temores de que pueda extenderse e intensificarse aún más. (Reporte de Laila Bassam, Tom Perry, Maya Gebeily y Emilie Madi en Beirut, James Mackenzie y Maayan Lubell en Jerusalén, Clauda Tanios, Nadine Awadalla, Nayera Abdallah y Ahmed Elimam en Dubai, y Andrea Shalal y Steve Holland en Washington; redacción de Tom Perry, Conor Humphries y Jonathan Landay; edición de Sharon Singleton, Jon Boyle, Frances Kerry, Daniel Wallis, Rod Nickel y Cynthia Osterman)
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