Habla siete idiomas, tiene un doctorado en física de partículas, un apartamento en Budapest decorado con sus propios dibujos al pastel de desnudos y una carrera que la llevó por África y Europa realizando trabajo humanitario.
Lo que Cristiana Barsony-Arcidiacono, de 49 años, directora ejecutiva italo-húngara y propietaria de BAC Consulting, con sede en Hungría, dice que no ha hecho es fabricar los buscapersonas explosivos que mataron a 12 personas e hirieron a más de 2.000 en el Líbano esta semana.
Después de que se revelara que su compañía había obtenido la licencia del diseño de los buscapersonas de su fabricante taiwanés original, Gold Apollo, Barsony-Arcidiacono dijo a NBC News que ella no los fabricó.
“Yo soy sólo una intermedia. Creo que te equivocaste”, dijo.
Desde entonces, no ha vuelto a aparecer en público. Los vecinos dicen que no la han visto. Barsony-Arcidiacono no ha respondido a las llamadas ni a los correos electrónicos de Reuters y no hubo respuesta cuando Reuters visitó su domicilio privado en el centro de Budapest. Su apartamento en un antiguo y majestuoso edificio de Budapest, donde a principios de semana había estado abierta la puerta de un vestíbulo, ha sido cerrado.
El sábado el gobierno húngaro dijo que sus servicios de inteligencia han realizado varias entrevistas con Barsony-Arcidiacono desde las explosiones.
Tras la publicación de esta historia, Reuters volvió a contactarla, pero no recibió respuesta. El gobierno húngaro dijo el miércoles que BAC Consulting era una “empresa intermediaria comercial” que no tenía ninguna planta de fabricación en el país y que los buscapersonas nunca habían estado en Hungría.
Las conversaciones con conocidos y antiguos compañeros de trabajo nos muestran a una mujer con un intelecto impresionante y una carrera itinerante en una serie de trabajos de corta duración en los que nunca llegó a establecerse.
Un conocido suyo, que al igual que otros que la conocían en Budapest pidió no ser identificado, la llamó “una persona de buena voluntad, no una persona de negocios”. La persona dijo que parecía ser una persona que siempre está entusiasmada por probar algo nuevo y que cree en las cosas con facilidad.
Kilian Kleinschmidt, un veterano ex administrador humanitario de la ONU que contrató a Barsony-Arcidiacono en 2019 para dirigir un programa de seis meses financiado por Holanda para capacitar a libios en Túnez en temas como hidroponía, TI y desarrollo empresarial, describió su contratación como un gran «error». Después de desacuerdos sobre cómo manejaba al personal, dijo que la despidió antes de que terminara su contrato, lo que Reuters no pudo verificar de forma independiente.
En su casa de Budapest, una puerta exterior de acero encierra un pequeño vestíbulo en cuya pared se pueden ver dibujos de desnudos realizados en tonos pastel rojos y naranjas. La puerta interior que da a su apartamento estaba entreabierta cuando Reuters visitó el edificio por primera vez el miércoles y estaba cerrada cuando la periodista regresó el jueves. Nadie respondió al timbre.
Una mujer que vivió en el edificio durante los últimos dos años dijo que Barsony-Arcidiacono ya era residente cuando se mudó y la describió como amable, no ruidosa, pero comunicativa.
Practicó su dibujo como parte de un club de arte de Budapest, aunque no había asistido durante un par de años, dijo el organizador del grupo, quien dijo que parecía más una mujer de negocios que una artista, pero que era optimista y extrovertida.
Un compañero de escuela de Barsony-Arcidiacono dijo que ella creció en una familia con un padre trabajador y una madre ama de casa en Santa Venerina, cerca de Catania, en el este de Sicilia, y asistió a la escuela secundaria cercana. La describió como una jovencita bastante reservada.
A principios de los años 2000 obtuvo su doctorado en física en el University College de Londres, donde su tesis sobre los positrones (una partícula subatómica con la masa de un electrón y carga positiva) sigue disponible en el sitio web del UCL. Pero parece que se fue sin seguir una carrera científica.
“Hasta donde yo sé, no ha realizado ningún trabajo científico desde entonces”, dijo a Reuters por correo electrónico Akos Torok, un físico jubilado que fue uno de sus profesores en la UCL y publicó artículos con ella en ese momento.
Un currículum que utilizó para conseguir trabajo para Kleinschmidt incluía referencias a otros títulos de posgrado en política y desarrollo de la London School of Economics y la Escuela de Estudios Orientales y Africanos, que Reuters no pudo verificar.
Luego pasó a describir una serie de trabajos en proyectos de ONG en Europa, África y Oriente Medio.
En un CV aparte publicado en el sitio web de BAC Consulting, Barsony-Arcidiacono se describe a sí misma como “miembro de la junta directiva del Earth Child Institute”, una organización benéfica educativa y ambiental de Nueva York. La fundadora del grupo, Donna Goodman, dijo a Reuters que Barsony-Arcidiacono nunca había desempeñado ningún cargo allí.
“Era amiga de un amigo de un miembro de la junta directiva y nos contactó para hablarnos sobre una vacante” en 2018, dijo Goodman. “Pero nunca la invitaron a postularse”.
En el CV también se la describe como ex “directora de proyectos” del Organismo Internacional de Energía Atómica en 2008-2009, que organizó una conferencia sobre investigación nuclear. El OIEA dijo que sus registros indicaban que había sido pasante allí durante ocho meses.
En el sitio web de BAC Consulting, que fue retirado a finales de esta semana, la empresa apenas daba detalles sobre su actividad real en Hungría. Su domicilio social es una oficina con servicios en un suburbio de Budapest.
“Soy una científica que utiliza su formación muy diversa para trabajar en proyectos interdisciplinarios para la toma de decisiones estratégicas (políticas hídricas y climáticas, inversiones)”, escribió Barsony-Arcidiacono en su CV.
“Con excelentes habilidades analíticas, lingüísticas e interpersonales, disfruto trabajar y liderar en un entorno multicultural donde se valoran la diversidad, la integridad y el humor”.
Información adicional de Francois Murphy en Viena, Catarina Demony en Londres, Giselda Vagnoni en Roma, Johan Ahlander en Estocolmo, David Guathier-Villars en Estambul, Laila Bassam en Beirut, Nerijus Adomaitis en Oslo, James Pearson en Londres y Marine Strauss en Bruselas.
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