El primer ministro francés confía la dirección del presupuesto 2025 a un dúo poco conocido

El primer ministro francés, Michel Barnier, ha encomendado a un dúo poco conocido la tarea de tapar un enorme agujero en el presupuesto, priorizando la lealtad por encima del peso político en la descripción del trabajo de sus ministros de Finanzas y Presupuesto.

Poniendo fin a semanas de suspenso, Barnier dio a conocer su alineación ministerial el sábado por la noche, eligiendo al joven legislador Antoine Armand, de 33 años, para el prestigioso Ministerio de Economía y Finanzas.

Barnier también nombró a Laurent Saint Martin, de 39 años, jefe de la oficina gubernamental que promueve la inversión extranjera en Francia, como ministro de Presupuesto, poniéndolo directamente bajo su jurisdicción en lugar del Ministerio de Finanzas, en una ruptura con la tradición.

Desconocidos fuera de los círculos políticos parisinos, ambos enfrentan una enorme presión para descubrir cómo controlar el déficit presupuestario de Francia, que se acerca al 6% del PIB debido a un déficit fiscal y un gasto mayor al planificado.

Aunque carecen de peso político, los economistas dicen que corren poco riesgo de poner en riesgo el legado de recortes de impuestos y reformas pro empresariales del presidente Emmanuel Macron, si logran aprobar el presupuesto de 2025.

“Es una manera de mantener la continuidad política, son fieles y seguirán la línea política de Emmanuel Macron”, dijo el economista Mathieu Plane del centro de estudios económicos OFCE.

Armand es un novato político relativo: se desempeña como legislador del partido de Macron desde 2022, mientras que Saint Martin solo cumplió un mandato y no logró ganar un segundo mandato en 2022.

Todavía no está claro cuál de ellos tomará la iniciativa para dirigir el proyecto de ley de presupuesto de 2025 a través del parlamento profundamente dividido de Francia, donde pueden esperar un duro golpe por parte de los partidos de oposición que podrían unirse y votar una moción de censura, lo que podría hacer caer al gobierno de Barnier.

Generalmente, el ministro de Economía y Finanzas de Francia redacta y dirige la legislación presupuestaria a través del parlamento, mientras que el ministro de Presupuesto desempeña un papel subalterno para limar asperezas.

En cualquier caso, corresponderá a Armand defender las decisiones presupuestarias del gobierno en Bruselas, donde es poco probable que los socios de Francia en la Unión Europea sientan mucha simpatía por la nueva solicitud de París de más tiempo para recortar su déficit presupuestario.

«En el cajón de mi escritorio no encontrará ninguna solución milagrosa para las finanzas públicas, sólo propuestas sólidas y detalladas para recortar el gasto», dijo el ministro de Finanzas saliente, Bruno Le Maire, uno de los políticos más experimentados de Francia, a Armand en una ceremonia de entrega el domingo.

Armand tendrá que asumir grandes responsabilidades al representar a Francia en foros internacionales como el G7 y el G20, donde compartirá el escenario con responsables políticos mucho más experimentados, como la secretaria del Tesoro de Estados Unidos, Janet Yellen.

Armand y Saint Martin tendrán que trabajar sin descanso para finalizar el proyecto de ley de presupuesto para 2025, que suele llevar meses de preparación y debe entregarse a los legisladores el 1 de octubre, aunque es posible que haya cierto margen de maniobra.

Si bien los funcionarios del Ministerio de Finanzas ya han hecho gran parte del trabajo pesado, tendrán que encontrar la manera de equilibrar los aumentos de impuestos y los recortes de gastos de una manera que no provoque una reacción política.

Aunque se opone a revertir los recortes impositivos más amplios de Macron, el gobierno saliente ha dejado propuestas para un aumento de los impuestos a las compañías energéticas y un impuesto a las recompras de acciones de grandes corporaciones.

Es probable que aumentos de impuestos más amplios no sean del agrado del partido de extrema derecha National Rally y del propio partido conservador Republicano de Barnier, mientras que Barnier dijo el domingo que los contribuyentes más ricos tendrían que pagar más.

Sin embargo, la mayor parte del esfuerzo para reducir el déficit presupuestario tendrá que provenir de recortes de gasto impopulares, que probablemente tendrán que ser de alrededor de 20.000 a 30.000 millones de euros (22.000 a 34.000 millones de dólares) dependiendo de qué tan rápido el gobierno decida reducir el déficit, según los cálculos del Tesoro.

Mientras Armand y Saint Martin sopesan aumentos de impuestos y recortes de gastos, Barnier y Macron estarán mirando de cerca por encima de sus hombros, dijo Plane de la OFCE.

“Es una garantía de que lo que se ha hecho hasta ahora no se deshaga”, añadió.