El cofundador de Titan testificará ante la Guardia Costera de EE. UU. como parte de la investigación sobre la implosión de un sumergible
Las piezas rescatadas del sumergible Titán por OceanGate Expeditions regresan al puerto de St. John's, el 28 de junio de 2023.David Hiscock/Reuters
El cofundador de la empresa propietaria del sumergible experimental que implosionó en ruta hacia los restos del Titanic tiene previsto testificar ante la Guardia Costera de Estados Unidos el lunes como parte de su investigación del desastre marítimo.
El empresario Guillermo Sohnlein fundó OceanGate, empresa propietaria de Titan, junto con Stockton Rush, quien estaba entre las cinco personas que murieron cuando el sumergible implosionó en junio de 2023. La Guardia Costera abrió una audiencia pública a principios de este mes que es parte de una investigación de alto nivel sobre la causa de la implosión.
Sohnlein dejó la empresa de Washington hace años, pero tras la implosión del sumergible habló en defensa de sus esfuerzos. En su testimonio se espera que ofrezca una perspectiva del funcionamiento interno de la empresa.
La audiencia pública comenzó el 16 de septiembre y algunos de los testimonios se han centrado en la naturaleza problemática de la empresa. En un momento anterior de la audiencia, el ex director de operaciones de OceanGate, David Lochridge, dijo que a menudo chocaba con Rush y que sentía que la empresa solo estaba comprometida con ganar dinero.
“La idea detrás de la empresa era ganar dinero”, testificó Lochridge. “Había muy poco en el campo de la ciencia”.
Se espera que otros testigos testifiquen el lunes, entre ellos el ex director de ingeniería de OceanGate, Phil Brooks, y Roy Thomas, de la Oficina Estadounidense de Transporte Marítimo. Se espera que la audiencia se prolongue hasta el viernes e incluya a más testigos.
Lochridge y otros testigos han pintado una imagen de una empresa en problemas que estaba impaciente por lanzar al agua su embarcación de diseño poco convencional. El accidente desencadenó un debate mundial sobre el futuro de la exploración submarina privada.
Los funcionarios de la Guardia Costera señalaron al comienzo de la audiencia que el sumergible no había sido evaluado de forma independiente, como es la práctica habitual. Eso y el diseño inusual del Titán lo sometieron al escrutinio de la comunidad de exploración submarina.
OceanGate, con sede en el estado de Washington, suspendió sus operaciones después de la implosión. Actualmente, la empresa no tiene empleados a tiempo completo, pero ha estado representada por un abogado durante la audiencia.
Durante la última inmersión del sumergible el 18 de junio de 2023, la tripulación perdió contacto tras un intercambio de mensajes de texto sobre la profundidad y el peso del Titán mientras descendía. El barco de apoyo Polar Prince envió entonces mensajes repetidos preguntando si el Titán aún podía ver el barco en su pantalla de a bordo.
Uno de los últimos mensajes de la tripulación del Titán al Polar Prince antes de que el sumergible implosionara decía: «todo bien aquí», según una recreación visual presentada anteriormente en la audiencia.
Cuando se informó que el sumergible se había retrasado, los rescatistas enviaron barcos, aviones y otros equipos a una zona a unos 700 kilómetros al sur de St. John's, Terranova. Posteriormente se encontraron restos del Titan en el fondo del océano a unos 300 metros de la proa del Titanic, según informaron los funcionarios de la Guardia Costera. Nadie a bordo sobrevivió.
OceanGate afirmó que ha estado cooperando plenamente con las investigaciones de la Guardia Costera y la NTSB desde que comenzaron. Titan había estado realizando viajes al lugar del naufragio del Titanic desde 2021.
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