¿Es esto una guerra? El conflicto entre Israel y Hezbolá es difícil de definir (o de predecir)

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Israel está bombardeando objetivos en muchas partes del Líbano, atacando a militantes de alto rango en Beirut y, al parecer, escondiendo bombas en buscapersonas y walkie-talkies. Hezbolá está disparando cohetes y drones hacia el norte de Israel, incendiando edificios y automóviles.

Pero nadie lo llama guerra. Todavía no.

Las autoridades israelíes afirman que no buscan una guerra con Hezbolá y que ésta puede evitarse si el grupo militante detiene sus ataques y se aleja de la frontera. Hezbolá también afirma que no desea una guerra, pero que está preparado para ella, y que mantendrá los ataques contra Israel que inició tras el ataque de su aliado Hamas el 7 de octubre hasta que haya un alto el fuego en Gaza.

Desde entonces, Israel y Hezbolá han intercambiado disparos en repetidas ocasiones, pero la intensidad alcanzó otro nivel el lunes, cuando los ataques aéreos israelíes mataron a más de 270 personas, según funcionarios libaneses. Eso lo convertiría en el día más mortífero en el Líbano desde la última guerra entre Israel y Hezbolá en 2006.

«Si alguien me hubiera dicho a mí o a la mayoría de los analistas en el verano de 2023 que Hezbolá está atacando bases israelíes en Israel, y que Israel está atacando el sur del Líbano y partes del sur de Beirut, habría dicho, vale, eso es una guerra total», dijo Andreas Krieg, analista militar del King's College de Londres.

El término aún no se ha aplicado al conflicto actual porque “no ha habido tropas sobre el terreno”, pero esa podría ser “la métrica equivocada”, añadió.

¿Existe alguna definición consensuada de guerra?

Merriam-Webster define la guerra como “un estado de conflicto armado hostil, generalmente abierto y declarado, entre estados o naciones”. Los académicos generalmente amplían esa definición para incluir la violencia a gran escala que involucra a insurgentes, milicias y grupos extremistas.

Pero cualquier intento de lograr una mayor precisión es difícil, ya que los conflictos armados abarcan desde enfrentamientos entre estados con tanques y aviones de combate hasta combates de menor nivel.

A veces los Estados declaran oficialmente la guerra, como lo hizo Israel después del ataque de Hamás el año pasado.

Israel no ha hecho una declaración similar con respecto a Hezbolá, pero ha vinculado sus ataques contra el grupo a la guerra en Gaza, y la semana pasada dijo que permitir que decenas de miles de residentes regresen sanos y salvos al norte es un objetivo en ese conflicto. El ministro de Defensa de Israel, Yoav Gallant, también habla con frecuencia de una guerra en curso con Irán y sus aliados en “siete frentes”, incluido el Líbano.

Los Estados suelen abstenerse de declarar la guerra incluso cuando están claramente involucrados en ella. Rusia se refiere oficialmente a su invasión de Ucrania como una “operación militar especial” y ha prohibido que se haga referencia pública a ella como una guerra. Estados Unidos no ha declarado formalmente la guerra desde la Segunda Guerra Mundial, a pesar de haber participado en importantes conflictos en Corea, Vietnam, Irak y Afganistán.

¿Por qué ninguna de las partes quiere llamarlo guerra?

Parte de la razón por la que ni Israel ni Hezbolá utilizan la palabra “guerra” es porque ambos esperan lograr sus objetivos sin desencadenar un conflicto más grave (o ser culpados por uno).

“Aunque las tensiones están aumentando, la situación en el sur del Líbano no es la de una guerra a gran escala, ya que tanto Hezbolá como Israel esperan utilizar medios limitados para presionarse mutuamente”, dijo Lina Khatib, experta en Oriente Medio de Chatham House.

Con sus ataques con cohetes y aviones no tripulados, Hezbolá espera presionar a Israel para que acepte un alto el fuego con Hamás (un grupo militante respaldado por Irán) y evitar ser visto como alguien que se inclina ante la presión israelí.

Hezbolá ha dicho que cesaría los ataques si hubiera una tregua en Gaza, pero las perspectivas de un acuerdo de ese tipo parecen remotas.

El primer ministro israelí, Benjamin Netanyahu, ha prometido hacer todo lo necesario para detener los ataques para que los israelíes desplazados puedan regresar a sus hogares.

“Creo que los israelíes están intentando decirle a Hezbolá que venga a la mesa de negociaciones y que resolveremos esto por la vía diplomática, o que lo acorralaremos hasta que reaccione exageradamente”, dijo Krieg. “Y esa será la guerra total”.

¿Cómo sería una guerra a gran escala?

Hasta hace poco, los expertos coincidían en que cualquier guerra futura entre Israel y Hezbolá sería similar a la que libraron en 2006, pero mucho, mucho peor.

Durante años, los funcionarios israelíes advirtieron que, en cualquier guerra futura con Hezbolá, el ejército se cobraría un alto precio en el propio Líbano, destruyendo infraestructuras críticas y arrasando bastiones de Hezbolá. Esta doctrina pasó a conocerse como la Doctrina Dahiyeh, llamada así por el populoso distrito del sur de Beirut donde tiene su sede el grupo militante y que sufrió una gran destrucción en 2006.

Mientras tanto, Hezbolá pasó años ampliando y mejorando su arsenal, y se cree que tiene unos 150.000 cohetes y misiles capaces de alcanzar cualquier parte de Israel.

La escalada militar y las amenazas crearon una situación de disuasión mutua que mantuvo la frontera en gran medida en calma desde 2006 hasta octubre del año pasado. Durante la mayor parte del año pasado, la región se preparó para lo peor, pero ambas partes mostraron moderación y las conversaciones sobre una “guerra total” fueron hipotéticas.

Eso podría cambiar en cualquier momento.

“Hemos avanzado un paso, pero aún no hemos llegado al último piso”, dijo Uzi Rabi, director del Centro Moshe Dayan de Estudios de Oriente Medio y África de la Universidad de Tel Aviv. “Al final, no veo que vaya a haber otra alternativa que una operación terrestre”.

¿Es definitivamente una guerra si hay una invasión terrestre?

Cualquier decisión israelí de enviar tanques y tropas al sur del Líbano marcaría una importante escalada y llevaría a muchos a catalogar el conflicto como una guerra. Pero ambas cosas no necesariamente van de la mano.

Israel declaró oficialmente la guerra a Gaza casi tres semanas antes de enviar tropas terrestres. Las fuerzas terrestres israelíes han estado operando en la Cisjordania ocupada durante décadas, y en los últimos meses han lanzado rutinariamente ataques aéreos contra militantes, sin que nadie sugiera que se trata de una guerra.

Una incursión terrestre israelí limitada aún podría dejar espacio para que ambas partes den marcha atrás.

Por supuesto, el Líbano probablemente consideraría una invasión terrestre como una flagrante violación de su soberanía y un acto de guerra, pero Beirut ya acusa a Israel de violar sistemáticamente su espacio aéreo y de ocupar territorios en disputa a lo largo de la frontera.

De hecho, los dos países ya están oficialmente en estado de guerra, y así ha sido desde 1948.