“El frente es mi vida”, dice el general Oleksandr Syrsky, el hombre cuyas habilidades en el campo de batalla podrían determinar el resultado de la brutal guerra que libra Ucrania contra Rusia. Al igual que los líderes militares más valientes, está dispuesto a dar el ejemplo y a compartir los peligros de los hombres bajo su mando.
No es de sorprender que Syrsky, quien fue nombrado comandante en jefe de las Fuerzas Armadas de Ucrania hace siete meses, se sienta cómodo en las trincheras incluso si a veces están ubicadas a menos de una milla del enemigo.
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Después de todo, no sólo ha estado luchando contra los rusos desde que comenzó la guerra total en febrero de 2022, sino que ha estado enfrentando los actos ilegales de la potencia vecina de Ucrania durante más de una década.
En Occidente, a veces se olvida que en febrero y marzo de 2014 Rusia invadió ilegalmente la península de Crimea, parte de Ucrania, y luego se la anexó. Poco después, Rusia también expandió su influencia militar a partes de las regiones de Donbas y Luhansk.
En una reciente entrevista con Christiane Amanpour para la CNN, el general fue preguntado sobre su relación con sus soldados. “Hablamos el mismo idioma. Nos entendemos sin importar con quién esté hablando, ya sea un soldado raso, un fusilero, por ejemplo, un comandante de brigada o un comandante de batallón”, respondió.
Pero ¿quién es este general de cuatro estrellas en quien el presidente Volodymyr Zelensky ha confiado no sólo su propio futuro, sino posiblemente el futuro de toda la nación? ¿Cuáles son sus características? ¿Qué tan cercana es su relación con el presidente? ¿Cómo y por qué planeó la audaz incursión en Rusia hace apenas unas semanas?
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Como todo político y líder militar de Ucrania, y de cualquier otro lugar, Syrsky tiene sus críticos y sus partidarios. Lo han llamado el “general de la carne” y el “carnicero de Bajmut”, pero ¿son justas esas etiquetas? Para responder a esas preguntas y a muchas más, hablé con algunos de quienes lo conocen mejor.
Oleksandr Stanislavovych Syrsky nació en una familia militar en el pueblo rural de Novinki, cerca de Moscú, el 26 de julio de 1965. En ese momento, Rusia, como Ucrania, era parte de la antigua Unión Soviética.
Siendo adolescente, y con el apoyo y el aliento de su padre, decidió seguir una carrera en el ejército. Syrsky estudió en la Escuela Superior de Mando Militar de Moscú, la principal escuela de formación militar de la Unión Soviética en aquel momento.
Llegó a Ucrania por primera vez poco después de completar su formación, con un nombramiento en Chernihiv; no era un puesto codiciado y fue el resultado de una disputa con un oficial superior que pensó que sería una especie de castigo.
Sin embargo, Syrsky tuvo éxito en su destino y pronto obtuvo una serie de ascensos. Sirvió en Afganistán, la República Socialista Soviética de Tayikistán y Checoslovaquia antes de la desintegración de la Unión Soviética, pero a esa altura ya consideraba a Ucrania como su hogar.
Después de que Ucrania obtuvo su independencia en 1991, cuando Syrsky tenía 26 años, fue incorporado al ejército ucraniano. Poco después de la independencia, hizo un juramento de lealtad a Ucrania que, según sus amigos, fue y es de suma importancia para él. De modo que, tras la anexión ilegal de Crimea por parte de Rusia, sólo había un bando en el que iba a luchar.
Después de 2015, sirvió en el este de Ucrania, poniendo a prueba su ingenio contra su país de nacimiento, contra oficiales militares que conocía bien y contra el país donde aún vivían miembros de su familia cercana.
A principios de 2015, tras la anexión de Crimea y mientras los rusos intentaban apoderarse de más territorio ucraniano, dejó su impronta al conducir a miles de soldados ucranianos a un lugar seguro cuando estaban prácticamente rodeados por soldados rusos en la ciudad de Debáltsevo y sus alrededores. Sin la valiente intervención de Syrsky, esas tropas casi con toda seguridad habrían sido masacradas.
Después de 2015, sirvió en el este de Ucrania, poniendo a prueba su ingenio contra su país de nacimiento, contra oficiales militares que conocía bien y contra el país donde aún vivían miembros de su familia cercana.
Syrsky se casó dos veces y tuvo un hijo en cada matrimonio, pero cuida su privacidad y tiene pocos amigos cercanos en el ejército, prefiriendo mantener esas relaciones en un plano puramente profesional. Sin embargo, se dice que con sus amigos fuera del ejército es abierto, encantador, leal y con un buen sentido del humor.
Exige a sus hombres los más altos estándares de disciplina y condición física, pero, una vez más, ancho de hombros pero delgado, predica con el ejemplo. A pesar de cumplir 60 años el año que viene, todavía le gusta correr 9,6 kilómetros al día y se ejercita regularmente en el gimnasio.
Sus amigos dicen que es inteligente y estratega, un excelente matemático y un gran jugador de ajedrez. Le encanta la historia militar y ha estudiado tácticas de combate desde los romanos hasta más allá de la Segunda Guerra Mundial. Sin embargo, desde que comenzó la guerra total con Rusia, ha abandonado la mayoría de sus aficiones y, por lo general, sobrevive con menos de cinco horas de sueño por noche.
Cuando Ucrania fue invadida el 24 de febrero de 2022, Syrsky era el jefe de las fuerzas terrestres de Ucrania, en la práctica adjunto del general Valery Zaluzhny. Inmediatamente después de la invasión, se distinguió por haber planeado con éxito la defensa de Kiev. Sin embargo, esto solo fue posible porque había previsto la invasión semanas antes y había realizado preparativos meticulosos para la defensa de la ciudad.
En abril de 2022, fue nombrado Héroe de Ucrania, el máximo galardón al valor del país. Ese mismo año, desempeñó un papel clave en la recuperación de partes de la región de Járkov, demostrando una vez más tanto coraje como sentido táctico.
Sus críticos afirman que, además de estas dos grandes victorias, también debería asumir la responsabilidad parcial de la muerte de miles de soldados en la defensa de Bajmut, que cayó en manos de los rusos en mayo de 2023 después de una sangrienta batalla de diez meses.
Sin embargo, sus partidarios culpan a los oponentes políticos de insinuar erróneamente en los medios de comunicación que no cuida la vida de sus hombres. En cuanto a la pérdida de Bajmut, dicen que la ciudad habría caído mucho antes si no hubiera sido porque Syrsky sacó lo mejor de una situación imposible en la que sus hombres estaban en inferioridad numérica y de armamento.
A lo largo de la guerra, Syrski siempre conservó el apoyo y el respeto de Zelenski, hasta el punto de que, cuando el presidente se enemistó con Zaluzhny a principios de este año, Syrski fue nombrado su sucesor como comandante en jefe. Fuentes políticas afirman que obtuvo el cargo enteramente por méritos propios y porque Zelenski admiraba su profesionalismo, compromiso y habilidades tácticas.
Sin embargo, la destitución de Zaluzhny sorprendió y enfureció a muchos ucranianos, especialmente porque era popular entre muchos soldados rasos. Zaluzhny recibió el cargo de embajador de Ucrania en el Reino Unido. La mayoría de los ucranianos no consideran una coincidencia que semejante cargo, por prestigioso que sea, mantenga a Zaluzhny fuera de su país natal.
Nadie dudó de que Syrsky tenía una tarea difícil desde el comienzo de su nuevo cargo, con suministros de armas y municiones en su nivel más bajo de todos los tiempos. Por ejemplo, cuando visité la ciudad de Lyman, en primera línea del frente, en medio de un frío glacial en febrero, el mes de su nombramiento, los soldados se quejaron de que sólo podían disparar un único proyectil de artillería en respuesta a diez proyectiles rusos.
Sin embargo, Syrsky estabilizó el rumbo y dejó su marca antes de crear y planear una audaz incursión en la región rusa de Kursk el mes pasado. Fue la primera vez en 80 años que soldados enemigos capturaron suelo ruso.
Fuentes de alto nivel me dijeron que, para garantizar el secreto, Syrsky trabajó exclusivamente con el presidente y un puñado de sus oficiales más confiables y expertos en inteligencia militar. Al llevar a cabo el golpe respondió a las críticas de que era demasiado conservador y cauteloso.
La incursión en Kursk fue una apuesta arriesgada que avergonzó y enfureció al presidente ruso, Vladimir Putin. Al final, Ucrania afirmó haberse apropiado de unos 500 kilómetros cuadrados de territorio ruso.
La incursión supuso un gran estímulo para la moral del pueblo ucraniano. Durante la mayor parte de 2024, las malas noticias se fueron acumulando una tras otra a medida que los rusos iban tomando gradualmente el control de pueblos y ciudades a lo largo de la línea del frente.
Syrsky admitió en su entrevista con CNN que estaba contento de haber levantado el ánimo.
“Este fue un factor que mejoró significativamente la moral no sólo de los militares sino de toda la población ucraniana”, dijo.
Además, Syrsky cree que Rusia tenía la intención de utilizar Kursk como trampolín para atacar Ucrania y la incursión echó por tierra este aparente plan.
“Por eso, al evaluar nuestras capacidades, elegimos el punto más débil de la defensa del enemigo, de la estructura del enemigo”, dijo.
“Hemos trasladado los combates al territorio del enemigo para que él pueda sentir lo que nosotros sentimos todos los días”, dijo el general. “Además, hemos hecho prisioneros a un número suficiente de personas. Hemos creado un ‘fondo de intercambio’ para liberar a nuestros militares que están en cautiverio”.
Syrsky ha sido elogiado en su país por su osadía. Algunos ministros del parlamento ucraniano lo han comparado con un “Zhukov ucraniano”, en referencia al general Georgy Zhukov, que dirigió al Ejército Rojo para derrotar a los nazis.
En conjunto, sus primeros siete meses en el cargo han ido bien. Por supuesto, Syrsky también ha sufrido reveses, pero pocos de ellos fueron culpa suya. Como los rusos todavía tienen muchos más hombres y más municiones en la batalla de Pokrovsk, Ucrania probablemente perderá esta ciudad estratégicamente importante en el frente en cuestión de semanas.
A principios de este mes, se ejerció más presión sobre todo el ejército ucraniano con la decisión de Estados Unidos de no permitir que Ucrania ataque objetivos militares dentro de Rusia con misiles de largo alcance suministrados por Occidente. La decisión se produjo después de que el presidente Putin amenazara con que una medida de ese tipo equivaldría a que la OTAN entrara en guerra con Rusia. Se dice que Syrsky, al igual que su presidente, está decepcionado y desconcertado por la indecisión de Occidente.
El futuro de Ucrania, de sus fuerzas armadas y de su comandante en jefe está, una vez más, envuelto en incertidumbre. Sin embargo, hay algo que es Seguro: el general Oleksandr Syrsky no rehuirá la lucha. Como dijo un amigo cercano: “Rusia le dio su educación y formación, pero Ucrania le dio su vocación”.
Este artículo se ha reproducido del Sunday Express del Reino Unido con autorización del autor. Véase el original aquí.
Lord Ashcroft KCMG PC. Lord Ashcroft es un empresario internacional, filántropo, autor y encuestador. Para obtener más información sobre su trabajo, visite lordashcroft.comSíguelo en X/Facebook @LordAshcroft.
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