Estados Unidos envía más tropas a Oriente Medio mientras aumenta la violencia entre Israel y Hezbolá

Estados Unidos está enviando un pequeño número de tropas adicionales a Medio Oriente en respuesta a un fuerte aumento de la violencia entre Israel y las fuerzas de Hezbolá en el Líbano que ha aumentado el riesgo de una guerra regional mayor, dijo el Pentágono el lunes.

El secretario de prensa del Pentágono, el mayor general Pat Ryder, no proporcionó detalles sobre cuántas fuerzas adicionales habría ni qué tareas se les encomendarían. Estados Unidos tiene actualmente unos 40.000 soldados en la región.

El lunes, el portaaviones USS Harry S. Truman, dos destructores de la Armada y un crucero zarparon de Norfolk, Virginia, rumbo a la zona de la Sexta Flota en Europa en un despliegue programado regularmente. La partida de los barcos abre la posibilidad de que Estados Unidos pueda mantener tanto al Truman como al portaaviones USS Abraham Lincoln, que se encuentra en el Golfo Pérsico, en la región en caso de que estalle más violencia.

“En vista de la creciente tensión en Oriente Medio y por precaución, estamos enviando un pequeño número de personal militar estadounidense adicional para reforzar nuestras fuerzas que ya están en la región”, dijo Ryder. “Pero por razones de seguridad operativa, no voy a hacer comentarios ni brindar detalles”.

Los nuevos despliegues se producen después de importantes ataques de las fuerzas israelíes contra objetivos dentro del Líbano que han matado a cientos de personas y mientras Israel se prepara para llevar a cabo nuevas operaciones. El primer ministro israelí, Benjamin Netanyahu, advirtió el lunes a los civiles libaneses en un mensaje grabado en vídeo que evacuaran sus hogares ante una creciente campaña aérea. Habló mientras los aviones de guerra israelíes seguían atacando supuestos objetivos de Hezbolá en el sur y el este del Líbano.

Los funcionarios estadounidenses dijeron que se espera una decisión pronto, posiblemente esta semana, sobre si el Lincoln permanecerá en el Medio Oriente o continuará hacia Asia-Pacífico.

En los últimos años, ha sido relativamente raro que dos grupos de ataque de portaaviones estén en Oriente Medio al mismo tiempo, pero como la violencia entre Israel y Hamás y Hezbolá, ambos respaldados por Irán, ha aumentado, la administración Biden ha ordenado a la Marina que los portaaviones y sus buques de guerra se solapen durante varias semanas en un par de ocasiones.

El Truman tardará unas dos semanas en cruzar el océano Atlántico y llegar al mar Mediterráneo. Los funcionarios hablaron bajo condición de anonimato para poder hablar sobre los movimientos de tropas.

El Departamento de Estado advierte a los estadounidenses que abandonen el Líbano ante el aumento del riesgo de una guerra regional.

“Debido a la naturaleza impredecible del conflicto en curso entre Hezbolá e Israel y las recientes explosiones en todo el Líbano, incluido Beirut, la Embajada de Estados Unidos insta a los ciudadanos estadounidenses a abandonar el Líbano mientras aún existan opciones comerciales disponibles”, advirtió el sábado el Departamento de Estado. Ryder no dijo si esas fuerzas adicionales podrían apoyar la evacuación de esos ciudadanos en caso de ser necesario.

Ya hay un grupo de preparación anfibia de la Marina en el mar Mediterráneo oriental, con la 26ª Unidad Expedicionaria de la Marina a bordo, que se espera pueda ayudar en una evacuación si es necesario.

El secretario de Defensa, Lloyd Austin, mantuvo durante el fin de semana llamadas consecutivas con el ministro de Defensa israelí, Yoav Gallant, mientras presionaba por un alto el fuego y una reducción de las tensiones en la región, dijo Ryder.

“Dadas las tensiones, dada la escalada, como he destacado, existe la posibilidad de que se produzca un conflicto regional más amplio. No creo que hayamos llegado a ese punto todavía, pero es una situación peligrosa”, afirmó Ryder.

La presencia estadounidense en Oriente Medio tiene como objetivo ayudar a defender a Israel y proteger al personal y los activos de Estados Unidos y sus aliados. Los buques de guerra de la Armada están repartidos por toda la región, desde el Mediterráneo oriental hasta el golfo de Omán, y los aviones de combate de la Fuerza Aérea y la Armada están estacionados estratégicamente en varios lugares para estar mejor preparados para responder a cualquier ataque.