SINGAPUR: El ex ministro de Transporte de Singapur comparecerá ante el tribunal el martes para el inicio de su primer juicio por corrupción política en más de cuatro décadas, que ha atrapado a una nación a menudo citada como una de las menos corruptas del mundo.
S. Iswaran, conocido por ayudar a llevar la Fórmula 1 al centro financiero, renunció en enero después de ser acusado de docenas de cargos como parte de una investigación por corrupción, incluyendo aceptar regalos por valor de cientos de miles de dólares.
Será sometido a un juicio que los observadores consideran uno de los más importantes políticamente en la historia de la ciudad-estado y que corre el riesgo de dañar la reputación del gobernante Partido de Acción Popular (PAP) antes de las elecciones generales que se esperan para fines del próximo año.
Iswaran renunció al partido después de recibir notificación formal de los cargos contra él, pero se declaró inocente de ellos.
La mayoría de los 35 cargos contra el hombre de 62 años están relacionados con corrupción (una acusación relacionada con un contrato gubernamental conlleva hasta siete años de cárcel), pero también enfrenta un cargo de obstrucción de la justicia.
Entre otras acusaciones, se le acusa de haber aceptado regalos de dos empresarios por valor de más de 300.000 dólares.
Entre ellos se encontraban entradas para eventos deportivos de alto perfil y espectáculos teatrales del magnate hotelero malasio Ong Beng Seng, una de las personas más ricas de Singapur.
Ong, el director general de Hotel Properties Limited, fue arrestado el mismo día que Iswaran en 2023, pero desde entonces no ha enfrentado ningún castigo.
Devolución de salario
El ministro de Transportes también está acusado de aceptar botellas de whisky y palos de golf de un alto directivo de una empresa de construcción, que no ha sido acusado de ningún delito.
La mayoría de los cargos contra Iswaran se basan en una ley penal poco utilizada que establece que es un delito que los servidores públicos acepten objetos de valor de personas con las que trabajan oficialmente.
Los abogados de Iswaran sostienen que los empresarios son amigos íntimos suyos y que podría aceptar los regalos a título personal. El ex ministro rechaza las acusaciones y se declara inocente en su carta de dimisión.
El ex primer ministro de Singapur, Lee Hsien Loong, dijo en el momento de la renuncia de Iswaran que se había comprometido a devolver el dinero recibido como parte de su salario y asignaciones desde su arresto.
Los ministros del gabinete reciben salarios comparables a los de quienes más ganan en el sector privado para disuadir la corrupción.
Lee había admitido anteriormente que su partido PAP, que gobernó durante mucho tiempo, había “sufrido un golpe” después de una serie de escándalos políticos.
El año pasado, dos legisladores del PAP dimitieron por una aventura.
Antes de eso, dos importantes miembros del gabinete fueron investigados por supuestamente recibir favores en el alquiler de grandes bungalows de la época colonial, pero posteriormente fueron absueltos.
El primer ministro Lawrence Wong, que sucedió a Lee, dijo que la postura anticorrupción del PAP «no es negociable».
El último cargo político de Singapur que fue juzgado y acusado por corrupción fue Wee Toon Boon en 1975, acusado de aceptar sobornos por valor de más de 600.000 dólares, según los medios locales.
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