El Defensor del Pueblo Empresarial de Ucrania habla sobre la evolución de la oligarquía a la democracia capitalista – Entrevista del Kyiv Post (Parte I)

¿Qué permite ahorrar dinero a las empresas, empresarios e inversores? ¿Acciones para desbloquear facturas fiscales o detener multas injustificadas impuestas por el Servicio Tributario de Ucrania? ¿Negociar con los funcionarios de aduanas ucranianos cuando modifican arbitrariamente los precios de los productos importados? ¿Expresar las necesidades y preocupaciones del sector empresarial al gobierno?

Estos son los asuntos más habituales en los que las empresas pueden solicitar la ayuda del Defensor del Pueblo Empresarial. Sin embargo, el Defensor del Pueblo Empresarial también está preparado y disponible para investigar las denuncias sobre violaciones de la ley por parte de cualquier funcionario. Ucrania suele ser considerada un país corrupto, pero Roman Waschuk cree que se ha transformado enormemente desde 1991 y sufre más por la mala gobernanza que por la corrupción.

El Defensor del Pueblo Empresarial de Ucrania, Roman Waschuk, fue nombrado un mes antes de la invasión a gran escala de Ucrania por parte de Rusia, en enero de 2022.

La institución fue creada en 2014 y tiene como objetivo proteger los derechos legales de las empresas ante el Estado.

Desde entonces, realizó 115 investigaciones y ahorró 25.800 millones de grivnas (645 millones de dólares al tipo de cambio actual de 40 grivnas por dólar, pero los tipos de cambio han variado desde 2014).

El periódico Kyiv Post habló con Waschuk sobre cómo Ucrania se convirtió en el hogar de empresas globales competitivas a pesar de la guerra y la mentalidad postsoviética en las instituciones estatales. Waschuk ofreció una visión general de la política del Ministerio de Finanzas y de los cambios que se podrían hacer en el clima empresarial mañana sin gastar un centavo más del presupuesto estatal.

Empecemos con una pregunta breve: ¿cómo describirías el clima de negocios de Ucrania en una frase?

(Reflexiona durante un par de segundos, mirando al techo)

Yo diría: selectivamente abierto, selectivamente difícil.

¿Cuáles son los tres principales problemas del clima empresarial de Ucrania?

En primer lugar, no se trata de la política fiscal, sino de la aplicación de un marco fiscal. El primer problema es la administración tributaria y aduanera. El segundo problema es la aplicación selectiva de la ley, que suele deberse a problemas en el marco fiscal y en su administración.

El tercer factor es el de las exigencias de la guerra: cambios impredecibles en la regulación.

Existen salvaguardas, pero no todas funcionan siempre. Por ejemplo, hay una disposición en el código tributario que dice que no se pueden hacer cambios impositivos en menos de seis meses. Pero ya se implementaron y ayer se revocaron.

Ahora podemos pasar a las ventajas del clima de negocios de Ucrania.

Lo primero que habría que hacer sería un alto nivel de digitalización, lo que significa que los permisos, especialmente para proyectos minoristas de menor escala, serían más sencillos que en muchos otros países. Y, de nuevo, una estructura tributaria simplificada para las micro y pequeñas empresas.

En segundo lugar, está la resiliencia operativa. Aunque a menudo no resulta conveniente ni cómoda para los inversores extranjeros, sin duda mantiene en auge el segmento de micro y pequeñas empresas ucranianas.

En tercer lugar, está la descentralización. A nivel local, el interés por un proyecto, por su éxito, y muchas de las palancas para que éste tenga éxito están ahora alineadas.

Hace 20 años, si uno iba a una ciudad, el alcalde le decía: “Sería fantástico que se pudiera construir una fábrica aquí”. Pero (ese alcalde) tenía muy pocos recursos para hacerlo posible. Había que viajar a Kiev. La mayor parte de esa tarea ahora se delega en el nivel local. La otra cara de la moneda es que, si se trata de una comunidad local problemática, los problemas se alinean.

Sin embargo, en Ucrania, la frase “un país con un potencial enorme” es una broma que data de hace décadas. ¿Qué proyectos o iniciativas puede presentar Ucrania para demostrar que es un país en el que se pueden hacer inversiones serias?

Lo que es importante que los observadores externos tengan presente es que en Ucrania también hay hoy cientos de empresas medianas exitosas que han surgido en los últimos 20 años y que no tienen nada que ver con el Estado ni con las empresas estatales anteriores.

No están privatizadas, son empresas nuevas. Hay empresas como Nova Poshta, Avrora y otras que son muy dinámicas y se están expandiendo fuera de Ucrania, lo que significa que sus modelos de negocio son lo suficientemente sólidos como para funcionar en un entorno de la UE o de otros países.

El estereotipo de Ucrania es el de oligarcas, viejas fábricas estatales y una especie de desierto causado por la guerra.

En realidad, lo que tenemos son millones de micro y pequeños empresarios que operan en condiciones favorables, lo que casi equivale a una zona offshore interna. Eso tiene sus ventajas, pero también sus desventajas. Al FMI y a otros no les gusta la baja regulación fiscal.

Pero mantiene a millones de ucranianos empleados y proporciona servicios a millones de otros ucranianos. A pesar de las circunstancias, siguen funcionando.

Por ejemplo, visité la región de Poltava en diciembre y me reuní con la Asociación Empresarial de Poltava.

Pensé: “¿Quiénes son estas personas? ¿Qué hacen?”. Bueno, entre ellos se encuentra, por ejemplo, Avrora, que es una cadena minorista muy dinámica. Pero también, por ejemplo, una empresa con 1.000 empleados que diseña y fabrica sistemas de automatización de almacenes. Tienes a los programadores. Tienes a la gente que construye el hardware, crea el software, etc.

Luego están las empresas extranjeras que invierten en Ucrania.

Una cosa que se nota es que casi ninguno de ellos se ha ido. Si se piensa en la membresía de la Cámara de Comercio Americana y la Asociación Empresarial Europea, más del 90% de las empresas anteriores al 24 de febrero de 2022 siguen en funcionamiento.

De hecho, desde entonces han sumado miembros. Ninguna de las cosas que acabo de mencionar sería posible si el entorno empresarial fuera súper tóxico.

Entonces, ¿podemos decir que Ucrania evolucionó desde la imagen de un país oligárquico a una nación con algo más parecido a una economía capitalista normal?

Yo diría que sí. Y gran parte de ello ha sucedido mientras la gente se quejaba de las condiciones anteriores. Y la transformación ha pasado en gran medida desapercibida.

Las empresas ucranianas están acostumbradas a la adversidad. Han sufrido 30 años de mala gobernanza a nivel nacional, por lo que no es una situación tan delicada como la de otros países que viven en marcos regulatorios estables y predecibles. El impacto de la guerra no ha tenido el mismo impacto devastador en muchas de estas empresas como podría haber tenido, por ejemplo, en Canadá.

En cambio, Ucrania tiene tanto las ventajas como las desventajas de una cultura de adaptación. Antes de 2022, las empresas ucranianas no solían pedir mucho dinero prestado. Las que tenían éxito crecían de forma orgánica y no a través de préstamos a gran escala.

Esto significó que cuando llegó la crisis, no se vieron obligados a vender para pagar sus deudas porque no tenían ninguna.

He hablado con representantes de fondos de inversión occidentales que estaban un poco decepcionados por no poder comprar empresas ucranianas a precios ultra baratos como pudieron hacerlo en los países del sur de Europa durante la crisis financiera mundial de 2008, cuando las empresas a menudo estaban profundamente endeudadas.

En Ucrania, nos encontramos en un momento en el que nos enfrentamos a la adhesión a la UE y a una oleada de subvenciones que se ha abierto a través de los bancos y del Ministerio de Economía. Cuando hablé con los bancos, lo primero que me dijeron fue que tenían pocos proyectos financiables y que las empresas no pueden presentar estados financieros adecuados para asignar el dinero. ¿Cuál es el enfoque de cumplimiento de las empresas ucranianas en comparación con las empresas occidentales?

Durante décadas, el cumplimiento de las normas en Ucrania no ha sido recompensado. Por lo tanto, si eres una empresa occidental y te comprometes a cumplir con las normas, lo haces porque así no tendrás más problemas con la oficina de impuestos. Recibirás una palmadita en la cabeza de tu inspector fiscal local y podrás seguir haciendo negocios.

En una situación en la que, durante la mayor parte de la existencia de la Ucrania independiente, la oficina de Hacienda ha sido, diría yo, semidepredadora y se considera a sí misma como extractiva.

Dinero de empresas poco transparentes que no rinden cuentas de manera justa. Lo que ha ocurrido es que cuando te comportas de manera totalmente obediente, aun así no te creen. Y su cultura corporativa está optimizada, para multar y luego reevaluar.

Y si no se hace eso, el auditor y el inspector fiscal tendrán que dar muchas explicaciones en la oficina regional o central.

Una y otra vez he escuchado a auditores y contables ucranianos decir que, como saben, el contable ucraniano inteligente dejará dos o tres errores menores que permitirán que la oficina de impuestos le imponga una multa menor, pero que luego evitará que se enojen y le impongan una multa grande, que es lo que podría recibir si cumple totalmente con las normas.

La estructura de incentivos aquí es completamente confusa. Es necesario realinearla. Y eso incluye diferentes KPI (indicadores clave de desempeño) para los recaudadores de impuestos.

¿Cree usted que las empresas ucranianas están preparadas para cumplir con normas más estrictas que las occidentales?

Creo que las empresas de tamaño mediano y superior sí. Y se nota porque eso es lo que hacen cuando entran en el mercado de otra empresa. Para ello, deben asegurarse de que las disposiciones de su país de origen cumplan con los requisitos de cumplimiento de los nuevos entornos en los que operan.

¿Micro y pequeño? Creo que no.

Existen en un entorno muy, muy poco regulado y con pocos impuestos. Se puede ver que cada vez que alguien intenta imponer más regulaciones o más impuestos a este segmento, se obtiene una actitud de “guardarlo para más adelante”. Es un segmento que, en general, no paga el impuesto al valor agregado (IVA).

Existe el fenómeno, y creo que los visitantes de Ucrania lo han experimentado, cuando vas a un hotel o resort y cada persona con la que tratas es supuestamente un empresario personal independiente. (Entidades jurídicas de propiedad única, también conocidas como FOP en Ucrania, que permiten a algunas empresas pagar impuestos más bajos – Kyiv Post).

También restaurantes.

Entonces, he estado en un spa. La persona que alquila las toallas es un empresario independiente. La persona que sirve las bebidas es un empresario independiente. La persona que te permite entrar a la piscina es un empresario independiente. Hay algo en esto que no está del todo bien.

Se trata de una “optimización” fiscal que se realiza mediante este sistema, que fue diseñado para apoyar a las microempresas, pero las empresas más grandes abusan de él.

Una vez más, todo el mundo intenta proteger sus propios intereses. Por eso, la gente dice: «Oh, no se puede fusionar al vendedor de toallas y al de piscinas porque se está destruyendo el pequeño comercio en Ucrania». Bueno, no.

En realidad, simplemente estás reflejando la estructura impositiva de una empresa de spa de tamaño mediano. Por lo tanto, no es algo así como que, ya sabes, todos los que están en el mundo de los negocios en Ucrania son personas de sombrero blanco y el gobierno siempre es de sombrero negro.

A lo largo de más de 30 años ha evolucionado un sistema en el que cada uno ha encontrado nichos que le funcionan a corto y medio plazo.

Y crear un sistema más compatible, transparente y que cumpla con las normas de la UE implica que las empresas renuncien a algunas de las ventajas de “optimización” y a las oportunidades de extraer beneficios personales de la administración de esa situación.

Requiere una adaptación en una dirección positiva y respetuosa de la ley por parte de todos los involucrados en el sistema.

Si tuviéramos que cambiar algo mañana, ¿cuáles serían las tres tareas más importantes para las empresas? ¿Qué deberían hacer para estar en mejores relaciones con el Estado?

En primer lugar, reevalúe cómo optimiza los impuestos. Observe las empresas ucranianas exitosas: son aquellas que han optimizado los procesos internos, la logística interna y han dejado en gran medida de “optimizar” los impuestos. No cientos de FOP que se hacen pasar por una empresa. Eso los hace menos vulnerables a las inspecciones y a los retrasos del estado.

En nuestra práctica, a menudo tenemos que hacer un poco de coaching de vida para las empresas. Mire, ¿en serio está pagando a la gente 4.000 horas al mes? Tal vez debería reconsiderar los niveles de pago, hacerlos un poco más realistas. ¿Sabe? ¿De verdad está dirigiendo la empresa con una sola persona?