Despiden a exasesor de COVID de Nueva York tras revelarse en vídeo que asistió a fiestas durante la pandemia

Un ex funcionario de la ciudad de Nueva York que ayudó a coordinar la respuesta de la ciudad a la pandemia fue despedido de su trabajo en el sector privado después de que una grabación lo mostrara hablando sobre asistir a una fiesta sexual y otras reuniones privadas cuando la ciudad instaba a las personas a practicar el distanciamiento social.

El Dr. Jay Varma fue despedido de su puesto como vicepresidente ejecutivo y director médico de SIGA Technologies, según reveló la compañía farmacéutica con sede en Nueva York en una presentación el lunes ante la Comisión de Bolsa y Valores de Estados Unidos.

Varma se desempeñó como asesor principal de salud pública del entonces alcalde Bill de Blasio desde abril de 2020 hasta mayo de 2021. Apareció regularmente con el alcalde demócrata en conferencias de prensa para discutir la respuesta de la ciudad al COVID-19 y ayudó a desarrollar programas y estrategias para combatir el virus, incluido el aliento a las personas a usar máscaras en público, hacerse pruebas regularmente y vacunarse, una vez que las vacunas estuvieran disponibles.

Un video de cámara oculta publicado la semana pasada por un podcaster conservador muestra a Varma hablando casualmente con una mujer sobre asistir a reuniones incluso mientras se desempeñaba como rostro de la respuesta a la pandemia de la ciudad.

“Hice todas esas cosas pervertidas y sexuales mientras estaba en la televisión y la gente decía: '¿No tienes miedo? ¿No te da vergüenza?'”, dijo en un momento de la grabación editada. “Y yo les respondí: no, me gusta mucho ser yo mismo”.

Varma también reconoció lo desastrosas que habrían sido sus acciones para los esfuerzos de la ciudad si hubieran sido expuestas en ese momento.

“Habría sido un gran problema”, dijo en otro momento del video. “Habría sido una verdadera vergüenza”.

El ex primer ministro británico Boris Johnson renunció en 2023 después de que una investigación gubernamental de un año de duración revelara que él y miembros de su administración asistieron a fiestas en oficinas gubernamentales en violación de las reglas de bloqueo de COVID-19 en ese momento.

El gobernador demócrata de California, Gavin Newsom, enfrentó críticas por violar sus propias reglas de pandemia cuando asistió a la fiesta de cumpleaños de un amigo en el elegante restaurante French Laundry en Napa Valley en noviembre de 2020.

Varma se negó el martes a hacer comentarios sobre su despido, pero reconoció la autenticidad del vídeo en una declaración proporcionada por un portavoz.

“Asumo la responsabilidad de no haber actuado con el mejor criterio en ese momento”, escribió, y agregó que las grabaciones eran de conversaciones privadas que habían sido “grabadas en secreto, empalmadas, troceadas y sacadas de contexto”.

Varma no dio más detalles sobre los eventos a los que hace referencia en el video, pero reconoció haber asistido al menos a tres reuniones privadas durante su mandato en el Ayuntamiento.

Varma, en el video, dijo que una fiesta tuvo lugar en una habitación de hotel en agosto de 2020 con alrededor de 8 a 10 personas, incluida su esposa, que estaban desnudas y consumían la droga recreativa molly o éxtasis.

Para entonces, el gobernador de Nueva York había comenzado a flexibilizar las restricciones y meses antes se permitían reuniones en espacios cerrados de hasta 10 personas. Varma dijo que aun así tomó precauciones para asegurarse de no contagiarse.

“Tuve que actuar con cierta discreción”, dijo. “Estaba a cargo de toda la respuesta al COVID en la ciudad”.

Según la grabación, también asistió a una fiesta de baile con unas 200 personas en un espacio debajo de un banco de Wall Street en mayo o junio de 2021. A mediados de mayo, el estado de Nueva York había aumentado el límite de reuniones en espacios cerrados a 250 personas y, a mediados de junio, había levantado la mayoría de las restricciones por la pandemia.

Varma, quien dejó su puesto en el Ayuntamiento en esa época pero continuó trabajando como consultor a tiempo parcial, según su biografía de LinkedIn, recordó que le preocupaba que lo vieran en la fiesta en ese momento.

“Esto no fue amigable con el COVID”, dijo en el video, que parece haber sido elaborado a partir de grabaciones realizadas en secreto durante varios encuentros sociales diferentes con una mujer no identificada, que está fuera de cámara.

Un portavoz de SIGA Technologies no respondió a los correos electrónicos solicitando comentarios.

El alcalde demócrata Eric Adams se negó a intervenir en la controversia el martes durante su habitual sesión informativa con periodistas en el Ayuntamiento. Algunos conservadores locales pidieron una investigación del gobierno.

“La hipocresía es indignante”, dijo el concejal Robert Holden, demócrata de Queens, quien aplaudió el despido de Varma. “Millones de personas se vieron afectadas por sus políticas autoritarias y el público merece rendir cuentas”.

En su declaración, Varma defendió sus esfuerzos para responder a la pandemia y denunció el vídeo como parte de “esfuerzos extremistas peligrosos para socavar la confianza del público” en las vacunas.

“Ante la mayor crisis de salud pública en un siglo, nuestra principal prioridad fue salvar vidas, y cada decisión tomada se basó en la mejor ciencia disponible para mantener seguros a los neoyorquinos”, escribió.