La tormenta tropical Helene se fortalece mientras alertas de huracán cubren partes de Florida y México

La tormenta tropical Helene se estaba fortaleciendo rápidamente en el Mar Caribe y se esperaba que se convirtiera en huracán el miércoles mientras avanzaba hacia el norte a lo largo de la costa de México hacia Estados Unidos, lo que llevó a los residentes a evacuar, a las escuelas a cerrar y a los funcionarios a declarar emergencias en Florida y Georgia.

Se pronostica que la tormenta tendrá “fuerza cercana a la de un huracán” cuando pase cerca de la península de Yucatán, en México, el miércoles por la mañana, según el Centro Nacional de Huracanes de Estados Unidos, y que “se intensificará y aumentará de tamaño” a medida que avance hacia el norte por el Golfo de México. Se pronostican fuertes lluvias en el sureste de Estados Unidos a partir del miércoles, con una “marejada ciclónica potencialmente mortal” a lo largo de toda la costa oeste de Florida, según el centro.

Los meteorólogos advirtieron de la posibilidad de tornados el miércoles por la noche en partes de la península occidental de Florida y el sur de Alabama, y ​​dijeron que el riesgo de tornado aumentaría el jueves, expandiéndose por Florida y partes de Georgia y Carolina del Sur.

Se espera que Helene se convierta en un huracán importante (categoría 3 o superior) el jueves, el día en que llegará a la costa del Golfo de Florida, según el centro de huracanes. El centro ha emitido advertencias de huracán para parte de la península de Yucatán en México y la costa noroeste de Florida, donde se esperan grandes marejadas ciclónicas de hasta 15 pies (4,5 metros).

En Mexico Beach, a lo largo de la Costa del Golfo en el Panhandle de Florida, Hal Summers dijo que no quiere correr riesgos y se dirige al interior para quedarse con un amigo.

El trabajador del restaurante dijo que apenas sobrevivió al huracán Michael, un huracán de categoría 5, que azotó Mexico Beach en 2018. Esa tormenta se intensificó rápidamente y tomó a los residentes desprevenidos antes de abrir un camino destructivo a través del oeste del Panhandle de Florida. Recordó haber vadeado las aguas crecientes con su gato en brazos para llegar a un lugar seguro. Su casa quedó destruida.

“Fue una experiencia tan traumática que no era el lugar donde necesitaba estar”, dijo Summers.

México aún se recupera del paso del huracán John por la otra costa del país. John azotó la costa sur del Pacífico el lunes por la noche, matando a dos personas, haciendo volar techos de hojalata de las casas, provocando aludes de lodo y derribando decenas de árboles, dijeron las autoridades el martes.

John se convirtió en un huracán de categoría 3 en cuestión de horas el lunes y tocó tierra a unas 80 millas (128 kilómetros) al este del complejo turístico de Acapulco, cerca de la ciudad de Punta Maldonado, con vientos máximos sostenidos de 120 mph (193 kph) antes de debilitarse a tormenta tropical después de avanzar tierra adentro.

Se espera que Helene, que se formó el martes en el Caribe, se desplace sobre aguas profundas y cálidas, lo que aumentará su intensidad. Los meteorólogos advirtieron que las personas que viven en regiones bajo alertas y avisos de huracán deben estar preparadas para quedarse sin electricidad y tener suficiente comida y agua para al menos tres días.

El miércoles por la mañana, Helene se encontraba a unas 60 millas (100 kilómetros) al este-noreste de Cozumel, México, y a unas 100 millas (160 kilómetros) al oeste-suroeste del extremo occidental de Cuba mientras se movía hacia el noroeste a 9 mph (15 kph) con vientos máximos sostenidos de 70 mph (110 kph).

Las advertencias de tormenta tropical estaban vigentes para los Cayos superiores de Florida, el sur de la península de Florida, la costa noreste de Florida y se extendieron hacia el norte el miércoles por la mañana hasta Altamaha Sound, Georgia. Una alerta de tormenta tropical estaba vigente para la costa de Carolina del Sur al norte del río Savannah hasta el sur del río Santee.

También estaban vigentes alertas de huracán, que son un paso por debajo de las advertencias, para partes del oeste de Cuba y Florida, incluida la zona de la Bahía de Tampa, dijo el centro de huracanes.

«Será un sistema muy grande con impactos en toda Florida», dijo Larry Kelly, especialista del centro de huracanes.

Varios condados de las costas oeste y noroeste de Florida han emitido órdenes de evacuación. Varios distritos escolares, incluidos los de las zonas de Tampa y la capital del estado, Tallahassee, planean cerrar las escuelas o reducir el horario a partir del miércoles.

El presidente Joe Biden declaró una emergencia en Florida y envió equipos de la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias a Florida y Alabama para apoyar a los servicios de emergencia locales. Las autoridades federales estaban colocando generadores, alimentos y agua, junto con equipos de búsqueda y rescate y de restablecimiento de la energía, dijo la Casa Blanca.

El gobernador de Florida, Ron DeSantis, también declaró una emergencia para la mayoría de los condados del estado, mientras que el gobernador de Georgia, Brian Kemp, también declaró una emergencia en su estado.

Se prevé que la tormenta sea inusualmente grande y se mueva rápidamente, lo que significa que las mareas de tormenta, el viento y la lluvia probablemente se extenderán lejos del centro de la tormenta, dijo el centro de huracanes. Estados tan alejados como Tennessee, Kentucky e Indiana podrían ver lluvias.

Las Islas Caimán se recuperaban de las fuertes lluvias y las grandes olas que azotaron el martes. Los fuertes vientos dejaron sin electricidad a algunas zonas, mientras que las fuertes lluvias y olas de hasta 3 metros de altura provocaron inundaciones. Las escuelas de las islas permanecieron cerradas el miércoles mientras continuaban las advertencias de inundaciones y los residentes bombeaban agua de sus casas inundadas.

Muchos en Cuba también están preocupados por la tormenta, cuyos tentáculos se espera que lleguen a la capital, La Habana, que lucha con una grave escasez de agua, montones de basura sin recoger y cortes crónicos de electricidad.

Helene es la octava tormenta con nombre de la temporada de huracanes del Atlántico, que comenzó el 1 de junio. Desde el año 2000, ocho huracanes importantes han tocado tierra en Florida, según Philip Klotzbach, investigador de huracanes de la Universidad Estatal de Colorado. La Administración Nacional Oceánica y Atmosférica ha pronosticado una temporada de huracanes en el Atlántico superior a la media este año debido a las temperaturas oceánicas que alcanzaron niveles récord.