El preso que lleva más tiempo condenado a muerte busca su absolución en un nuevo juicio en Japón

JAPÓN: El preso condenado a muerte más antiguo del mundo escuchará el jueves de un tribunal japonés si volverá a ser ejecutado o será finalmente absuelto, una década después de obtener un nuevo juicio por su condena por asesinato.

Iwao Hakamada, de 88 años, fue encarcelado bajo pena de muerte durante 46 años hasta que fue liberado en 2014 en espera de un nuevo juicio.

El ex boxeador fue condenado por primera vez en 1968 por matar a su jefe, a su esposa y a sus dos hijos adolescentes.

Pero a lo largo de los años, surgieron preguntas sobre pruebas fabricadas y confesiones obtenidas mediante coacción, lo que desató un escrutinio del sistema de justicia de Japón, que según los críticos mantiene a los sospechosos como «rehenes».

Cientos de personas hicieron cola por la mañana en el Tribunal de Distrito de Shizuoka para intentar conseguir un asiento para el veredicto en la saga de asesinatos que ha conmovido a la nación.

La salud de Hakamada es delicada y no se esperaba que asistiera, pero su hermana Hideko, de 91 años, que a menudo habla en su nombre, fue recibida por una multitud que lo aplaudió.

Sonriente, con una chaqueta blanca, caminó hacia el tribunal con el equipo de defensa, deteniéndose ocasionalmente para agradecer a sus partidarios.

“Durante mucho tiempo hemos librado una batalla que parecía interminable”, había dicho Hideko a los periodistas en julio.

“Pero esta vez creo que se resolverá”.

Los fiscales han dicho que siguen convencidos de su culpabilidad más allá de toda duda razonable.

Luchando 'todos los días'

Japón es la única gran democracia industrializada, aparte de Estados Unidos, que mantiene la pena capital, una política que cuenta con un amplio apoyo público.

Hakamada es el quinto reo condenado a muerte al que se le concede un nuevo juicio en la historia de posguerra de Japón. Los cuatro casos anteriores resultaron en exoneración.

Después de décadas de detención, la mayoría de las veces en régimen de aislamiento, Hakamada a veces parece “vivir en un mundo de fantasía”, según su abogado principal, Hideyo Ogawa.

En declaraciones a la AFP en 2018, Hakamada subrayó su continua batalla para obtener una absolución, diciendo que sentía que «estaba luchando un combate todos los días».

“Una vez que piensas que no puedes ganar, no hay camino hacia la victoria”, dijo.

Fuera del tribunal, los partidarios de Hakamada sostenían banderas y pancartas pidiendo un veredicto de no culpable.

Atsushi Zukeran, que llevaba una camiseta con la leyenda «Liberen a Hakamada ahora», dijo a la AFP que estaba «absolutamente seguro de que será absuelto», dadas las dudas sobre las pruebas.

Pero teniendo en cuenta lo mucho que se ha prolongado el asunto, y que Hakamada ha mantenido su inocencia en todo momento, «una parte de mí no podría celebrar la absolución por completo», dijo Zukeran.

«Su caso es un doloroso recordatorio de cómo debe cambiar el sistema de justicia penal de Japón», añadió.

Sangre y miso

Aunque la Corte Suprema confirmó la sentencia de muerte de Hakamada en 1980, sus partidarios lucharon durante décadas para que se reabriera el caso.

Un punto de inflexión se produjo en 2014, cuando se concedió un nuevo juicio con el argumento de que los fiscales podrían haber plantado pruebas, y Hakamada fue liberado de prisión.

Las idas y venidas legales, incluida una resistencia de los fiscales, hicieron que el nuevo juicio tardara hasta el año pasado en comenzar.

Hakamada inicialmente negó haber robado y asesinado a las víctimas, pero confesó después de lo que luego describió como un brutal interrogatorio policial que incluyó palizas.

En el centro del juicio se encuentra un conjunto de ropa manchada de sangre encontrada en un tanque de miso (pasta de soja fermentada) un año después de los asesinatos de 1966, utilizada como prueba para incriminar a Hakamada.

La defensa acusa a los investigadores de una trampa, ya que las manchas rojas en la ropa eran demasiado brillantes, pero los fiscales dicen que sus propios experimentos muestran que el color es creíble.

En Japón, a los presos condenados a muerte se les notifica de su ejecución con sólo unas horas de antelación.

En diciembre, 107 presos esperaban que se ejecutara su sentencia de muerte, que siempre se ejecuta mediante la horca.

El caso de Hakamada es “sólo uno de los innumerables ejemplos del llamado sistema de 'justicia de rehenes' de Japón”, dijo a la AFP Teppei Kasai, responsable del programa Asia de Human Rights Watch.

“Los sospechosos se ven obligados a confesar durante largos y arbitrarios períodos de detención” y a menudo hay “intimidación durante los interrogatorios”, afirmó.