Imágenes dramáticas muestran los estragos de la sequía en la selva amazónica brasileña y sus ríos

La sequía está devastando la selva amazónica de Brasil y algunos ríos están bajando su nivel a niveles históricamente bajos. Las imágenes de uno de los principales afluentes del río Amazonas, el río Negro, muestran cuán drásticamente está disminuyendo el agua.

Cuando la Associated Press fotografió el río Negro y sus alrededores a finales de junio y principios de julio, el nivel del agua en el puerto de Manaus era de casi 27 metros (88,5 pies). En apenas tres meses, el nivel se redujo a casi la mitad, hasta los 13,9 metros (45,6 pies) el jueves.

Si continúa el ritmo de descenso de la población negra, en una semana se batirá el récord del nivel más bajo en 122 años de seguimiento, récord que se estableció el año pasado, pero hacia finales de octubre.

El río Negro drena aproximadamente el 10% de la cuenca del Amazonas y es el sexto más grande del mundo por volumen de agua. Manaus, la ciudad más grande de la selva tropical, es donde el Negro se une al río Amazonas, que en Brasil se llama río Solimoes aguas arriba.

Las comunidades ribereñas de Manaus y otras partes de la Amazonia han quedado abandonadas. Las autoridades han estado distribuyendo agua potable y sistemas de purificación de agua. Los barcos de pasajeros y los buques de suministro tienen dificultades para navegar en aguas poco profundas. La federación pesquera del estado de Amazonas ha advertido de que el acceso limitado a las zonas de pesca tradicionales cercanas está poniendo en peligro sus medios de vida, disminuyendo el suministro del alimento principal de la región y aumentando los precios. El costo del agua embotellada y otros productos en zonas remotas también ha aumentado.

El nivel del agua en la Amazonia brasileña siempre sube y baja con las estaciones de lluvia y de sequía, pero no así en esta época. En esta época del año, el río Negro todavía debería tener unos 21 metros de profundidad en el puerto de Manaus, según el servicio geológico del país. Y todos los ríos principales están en niveles críticos, con el descenso más dramático en el río Madeira, el afluente más largo del río Amazonas.

El lunes, en el lugar de medición de la ciudad de Porto Velho, el nivel del río Madeira descendió a sólo 25 centímetros (unas 10 pulgadas), un récord desde que se comenzó a medir en 1967, y más de 3 metros por debajo del promedio histórico del día. Aumentó al día siguiente, pero sólo levemente, y se espera que los ríos permanezcan bajos hasta bien entrado octubre.