TOKIO: El partido gobernante de Japón elegirá al líder de la nación en una votación el viernes, con tres favoritos: el hijo surfista de un ex primer ministro, un veterano experto en defensa y una archinacionalista que sería la primera mujer primera ministra del país.
Un récord de nueve candidatos están en carrera después de que las poderosas facciones del Partido Liberal Democrático (PLD) se disolvieran a principios de este año debido a un escándalo de financiación.
Dado que el conservador PLD tiene una mayoría parlamentaria, el ganador seguramente se convertirá en primer ministro y probablemente convocará elecciones anticipadas para reforzar su mandato.
Las encuestas indican un enfrentamiento entre el ex ministro de Defensa Shigeru Ishiba, Shinjiro Koizumi, de 43 años, cuyo padre fue primer ministro en la década de 2000, y la línea dura Sanae Takaichi, una rara mujer prominente en la política japonesa.
«Esta es la elección más impredecible del PLD en muchos años», dijo a la AFP Jeffrey J. Hall, profesor de la Universidad de Estudios Internacionales de Kanda.
Quien gane debe enfrentar las amenazas a la seguridad regional, desde una China cada vez más asertiva y sus vínculos de defensa cada vez más profundos con Rusia hasta las pruebas de misiles prohibidas de Corea del Norte.
En casa, el líder tendrá la tarea de insuflar vida a la economía, a medida que el banco central se aleja de décadas de flexibilización monetaria que han recortado el valor del yen.
Los presidentes del PLD están en el cargo por tres años y pueden ejercer hasta tres mandatos consecutivos. El impopular primer ministro Fumio Kishida no se presenta a la reelección.
Con las facciones disueltas, es poco probable que algún candidato obtenga suficientes votos (divididos entre legisladores y miembros de base del partido) para ganar directamente.
Eso hace que el escenario más probable sea una segunda vuelta entre los dos principales candidatos, cuyo ganador se anunciará el viernes por la tarde.
'Justo y honrado' Ishiba
Ishiba, de 67 años, ha estado cerca del puesto más alto en otras ocasiones, incluso en 2012, cuando perdió ante Shinzo Abe, el líder con más años de servicio en Japón y que luego fue asesinado.
El fabricante de modelos militares con afinidad por los ídolos del pop de la década de 1970 sostiene que está excepcionalmente calificado para el trabajo porque ha experimentado muchos reveses al abordar temas sociales difíciles, como las reformas agrícolas.
“La población de Japón disminuirá drásticamente a partir de ahora. A menos que tomemos medidas drásticas, la economía no crecerá”, dijo en un debate esta semana.
Yu Uchiyama, profesor de ciencias políticas en la Universidad de Tokio, dijo que “con el creciente descontento público con el PLD, la marea está a favor de Ishiba y su actitud 'justa y recta'”.
El ministro de Seguridad Económica, Takaichi, de 63 años, se opone a cambiar la ley para permitir apellidos separados para las parejas casadas y visita regularmente el santuario de guerra Yasukuni de Tokio, un punto álgido en las relaciones con Corea del Sur y China.
«Japón es completamente despreciado por China», dijo a Fuji Television cuando se le preguntó sobre la primera incursión confirmada de un avión militar chino en el espacio aéreo de Japón, que ocurrió en agosto.
Naofumi Fujimura, profesora de la Facultad de Derecho de la Universidad de Kobe, dijo que si bien, por ahora, Takaichi necesita el apoyo de la derecha del PLD, tal vez podría ser “más centrista o más pragmática” como primera ministra.
Koizumi ofrece 'rejuvenecimiento'
El ex ministro de Medio Ambiente Koizumi sería el primer ministro más joven de la historia de Japón, pero los críticos dicen que es demasiado inexperto para liderar el país.
Koizumi, un entusiasta surfista, “personifica mejor la idea de rejuvenecimiento y cambio para el PLD” entre los favoritos, pero los votantes del PLD podrían pensar que “carece de estabilidad”, dijo Uchiyama.
«Para las generaciones futuras, llevaré a cabo reformas del mercado laboral y brindaré asistencia a las empresas emergentes», dijo Koizumi esta semana.
Otros candidatos incluyen al reformista Taro Kono, de 61 años, el secretario jefe del gabinete, Yoshimasa Hayashi, y Takayuki Kobayashi, el único otro candidato menor de 50 años, que algunos expertos consideran un comodín.
Quien salga victorioso el viernes será elegido formalmente por el parlamento el 1 de octubre.
El PLD ha gobernado Japón casi ininterrumpidamente durante décadas, y los principales partidos de oposición rara vez son vistos como alternativas viables.
Durante su mandato, Kishida ha tomado medidas para duplicar el gasto en defensa de Japón, abriendo la puerta a las exportaciones militares mientras el PLD busca revisar la constitución pacifista de posguerra.
Dio la bienvenida al presidente ucraniano Volodymyr Zelensky a una cumbre del G7 en Hiroshima y ha fortalecido los vínculos, a menudo irritables, de Japón con su vecina Corea del Sur.
Pero su gobierno también se vio empañado por escándalos, la ira de los votantes por el aumento de los precios y la caída de los índices de popularidad en las encuestas.
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