BEIRUT: Israel llevó a cabo dos rondas de ataques aéreos contra el principal bastión de Hezbolá en el sur de Beirut, la capital del Líbano, provocando enormes nubes de humo que se elevaban sobre la zona densamente poblada.
Los ataques del viernes se escucharon en toda la ciudad mediterránea y provocaron pánico en la zona residencial que ha sido el principal bastión del movimiento respaldado por Irán durante décadas.
Fueron, con mucho, los ataques más feroces que han golpeado a Beirut desde que Israel cambió su enfoque de la guerra en Gaza al Líbano esta semana, atacando bastiones de Hezbolá en todo el país y matando a cientos de personas.
Las cadenas de televisión israelíes informaron que el jefe de Hezbollah, Hassan Nasrallah, era el objetivo del ataque.
huelga, aunque una fuente cercana al grupo dijo que se encontraba «bien».
Nasrallah goza de un estatus de culto entre sus seguidores musulmanes chiítas y es el único hombre en el Líbano con el poder de hacer la guerra o hacer la paz, pero lleva una vida escondido para evitar el asesinato.
El ejército israelí afirmó a primera hora del sábado que sus ataques aéreos mataron a «Muhammad Ali Ismail, el comandante de la unidad de misiles de Hezbollah en el sur del Líbano, y a su adjunto», así como a «otros altos funcionarios».
Los ataques se sintieron “como un terremoto”, según Ahmad Ahmad, quien huyó de su casa en los suburbios del sur.
Abir Hammoud, una profesora de unos 40 años, dijo: “Sentí que el edificio se iba a derrumbar encima de mí”.
Los ataques fueron seguidos por un segundo bombardeo horas más tarde, que según el ejército de Israel tenía como objetivo armas de Hezbolá almacenadas en edificios de la zona, afirmación que el grupo negó.
Hezbollah comenzó a luchar contra las tropas israelíes a lo largo de la frontera con el Líbano un día después de que su aliado palestino Hamas organizara su ataque sin precedentes contra Israel el 7 de octubre.
El primer ministro israelí, Benjamín Netanyahu, prometió en un discurso ante los líderes mundiales el viernes que no habrá tregua en la batalla contra Hezbolá hasta que se asegure la frontera norte de Israel.
– Advertencia a los civiles –
Una fuente cercana a Hezbollah dijo que la ola inicial de ataques había derribado seis edificios y, según un balance preliminar, seis personas murieron y 91 resultaron heridas.
El portavoz militar israelí Daniel Hagari dijo que el ataque había tenido como objetivo “la sede central” de Hezbollah en los suburbios del sur de la ciudad.
Después de los ataques de Beirut, Hezbollah dijo que había disparado más cohetes contra Israel “en defensa del Líbano y su pueblo”. No hubo informes inmediatos de víctimas.
El ejército israelí advirtió a los civiles en partes del bastión de Hezbolá en el sur de Beirut que evacuaran el área antes de realizar su segundo bombardeo.
También dijo que no permitiría a Irán transferir armas a su aliado Hezbolá a través del aeropuerto de Beirut, añadiendo que sus aviones estaban listos para intervenir en caso de que se detectara alguna transferencia de ese tipo.
El ejército de Israel dijo que la segunda ola de ataques había tenido como objetivo objetivos de Hezbollah en el área de Tiro en el sur del Líbano.
– 'El más mortífero en una generación' –
La ONU ha condenado repetidamente la fuerte escalada de violencia de esta semana en el Líbano.
«Estamos siendo testigos del período más mortífero en el Líbano en una generación, y muchos expresan su temor de que esto sea sólo el comienzo», dijo el coordinador humanitario de la ONU en el Líbano, Imran Riza.
También en Israel muchos estaban cansados de la violencia.
“Es increíblemente agotador estar en esta situación. No sabemos realmente qué va a pasar, se habla de una ofensiva terrestre o de una operación importante”, dijo Lital Shmuelovich, estudiante de fisioterapia.
El secretario de Estado de Estados Unidos, Antony Blinken, volvió a apelar a un alto el fuego, después de que fracasara un intento de tregua liderado por Estados Unidos a principios de esta semana.
“El camino hacia la diplomacia puede parecer difícil de ver en este momento, pero está ahí y, a nuestro juicio, es necesario”, dijo Blinken.
En Nueva York, Netanyahu también se refirió a la guerra en Gaza y dijo que el ejército de Israel continuaría luchando contra Hamas hasta que lograra una “victoria total”.
Los diplomáticos han dicho que los esfuerzos para poner fin a la guerra en Gaza fueron clave para detener los combates en el Líbano y sacar a la región del borde de una guerra total.
Pero a pesar de meses de esfuerzos de mediación, un alto el fuego en Gaza sigue siendo difícil de alcanzar.
El ataque de Hamás del 7 de octubre provocó la muerte de 1.205 personas, en su mayoría civiles, según un recuento de la AFP basado en cifras oficiales israelíes que incluyen a los rehenes asesinados en cautiverio.
De los 251 rehenes tomados por militantes, 97 todavía están retenidos en Gaza, incluidos 33 que el ejército israelí dice que están muertos.
La ofensiva militar de represalia de Israel ha matado al menos a 41.534 personas en Gaza, la mayoría de ellas civiles, según cifras proporcionadas por el Ministerio de Salud del territorio controlado por Hamás. La ONU ha calificado las cifras de fiables.
– 'Cambiar las reglas' –
La violencia en el Líbano ha generado temores de una agitación más amplia en Medio Oriente, y militantes respaldados por Irán en toda la región han prometido continuar su lucha con Israel.
Netanyahu apuntó a Irán en su discurso ante la Asamblea General de la ONU, diciendo: “Tengo un mensaje para los tiranos de Teherán. Si nos golpeas, te golpearemos”.
Y añadió: “No hay lugar en Irán al que el largo brazo de Israel no pueda llegar, y eso es cierto en todo el Medio Oriente”.
Los analistas han dicho que Irán intentaría resistirse a ser arrastrado al conflicto.
Pero tras los ataques de Beirut, la embajada de Irán en el Líbano dijo: «Este crimen reprensible… representa una escalada peligrosa que cambia las reglas del juego».
El presidente de Irán, Masoud Pezeshkian, condenó más tarde los ataques, calificándolos de “crimen de guerra flagrante”.
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