TOKIO: Con guantes blancos y uniforme impecable, Hazuki Okuno, de 22 años, sube a una réplica de un tren bala para ensayar los estrictos protocolos detrás del buen funcionamiento de una institución japonesa que cumple 60 años el martes.
Los trenes Shinkansen de alta velocidad comenzaron a circular entre Tokio y Osaka el 1 de octubre de 1964, anunciando una nueva era para los viajes en ferrocarril a medida que Japón se convertía en una superpotencia económica después de su derrota en la Segunda Guerra Mundial.
El servicio sigue siendo parte integral de la economía y el estilo de vida del país, por lo que mantenerlo impecablemente limpio, puntual y libre de accidentes es un trabajo serio.
En un centro de capacitación de personal de última generación de 10 pisos, Okuno gritaba desde la ventana e hacía señales a colegas imaginarios, manteniéndola tranquila cuando una pantalla de video en el andén muestra a un pasajero agitándose atrapado en una puerta.
Las instalaciones residenciales al suroeste de Tokio ofrecen lo que el operador ferroviario JR Central describe como una “educación intensa” para futuros conductores, conductores y otros miembros del equipo.
“Gracias por montar”, practicó decir Okuno, inclinándose profundamente después de comprobar la hora en su reloj.
Cada día, casi un cuarto de millón de pasajeros viajan en la línea Tokaido Shinkansen, que se extiende desde Tokio, pasando por el Monte Fuji, hasta Hakata, a unas cinco horas de distancia.
Un tren Nozomi de alta velocidad llega cada cinco minutos.
JR Central dice que nunca ha tenido un accidente con resultado de muerte o lesiones en el tren bala, incluso en un país donde los terremotos, tifones y fuertes nevadas son comunes.
La seguridad es «nuestra principal prioridad», afirmó a la AFP Daisuke Kumajima, responsable de relaciones públicas de la empresa.
Por eso “nos tomamos muy en serio la educación y la formación de nuestros empleados”.
Este mes, por primera vez, en otra línea gestionada por la empresa JR East, dos trenes bala conectados se desacoplaron, lo que provocó una parada de emergencia pero no hubo heridos.
– Crecimiento urbano de alta velocidad –
Con rutas que abarcan todo el país, la velocidad máxima del Shinkansen de 320 kilómetros (200 millas) por hora ya no es la más rápida del mundo, ya que ha sido superada por China.
Pero el morro aerodinámico y los espaciosos interiores de la locomotora de alta velocidad original siguen siendo un símbolo de la destreza de la ingeniería japonesa y la atención al detalle.
También es un pilar de la cultura pop y una visita obligada para los turistas, como en el éxito de taquilla de Brad Pitt de 2022 “Bullet Train”.
Un meticuloso programa de mantenimiento significa que los trenes brillan por fuera y por dentro, con personal de limpieza ajustando los reposacabezas y usando cepillos para garantizar que los asientos estén libres de migas.
En algunos países, los retrasos en los trenes significan que hay poco tiempo para ese tipo de arreglos, dijo Christopher Hood, autor del libro: «Shinkansen: del tren bala al símbolo del Japón moderno».
En la red de tren bala, sin embargo, el retraso medio es de menos de un minuto.
El crecimiento de las ciudades a lo largo de las rutas Shinkansen a lo largo de las décadas muestra su impacto en la economía de Japón, donde «los negocios cara a cara son muy, muy importantes», añadió Hood, investigador de la Universidad británica de Cardiff.
Al mismo tiempo, el tren ha contribuido a acelerar la despoblación en el Japón rural, según Hood, dejando a muchas personas mayores aisladas.
«La gente prefiere vivir en las grandes ciudades… y luego utilizar el Shinkansen para ir a visitar a sus familiares en ciudades más pequeñas si es necesario», dijo a la AFP.
– Futuro a 500 km/h –
En un sitio de JR Central, un ingeniero golpea la maquinaria interna de un tren bala, escuchando atentamente cualquier sonido inusual que pueda revelar una pieza suelta.
En un Japón envejecido que enfrenta cada vez más escasez de mano de obra, la compañía también está investigando un nuevo sistema de inspección digital que puede analizar imágenes de un tren para detectar peligros.
Mientras tanto, JR East ha dicho que los trenes bala sin conductor podrían introducirse a partir de mediados de la década de 2030.
También hay un enorme proyecto en marcha para construir una línea maglev (levitación magnética) de alta velocidad en Japón, que se retrasó mucho debido a la oposición ambiental.
Los trenes Maglev, que pueden circular a 500 kilómetros por hora, debían comenzar a operar entre Tokio y Nagoya, en el centro de Japón, en 2027, pero JR Central ha retrasado esto hasta 2034 o más tarde.
El objetivo es crear un «sistema dual» con el Shinkansen, afirmó Kumajima, para responder a la demanda y mantener estables las operaciones en caso de trabajos de mantenimiento o de un gran terremoto.
Es fácil dar por sentado el Shinkansen en Japón, lo cual es algo bueno, según Hood.
Pero cuando los japoneses viajan al extranjero, particularmente a Europa o Estados Unidos, «pronto se dan cuenta de que 'sí, el Shinkansen es un poco especial'», dijo.
(Esta es una historia sin editar y generada automáticamente a partir de un servicio de noticias sindicado. Blog de Nueva York Es posible que el personal no haya cambiado ni editado el texto del contenido).
