Destacados editores de Hong Kong condenados por sedición en medio de una creciente «hostilidad» hacia los medios

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El ex editor en jefe de un medio de comunicación prodemocracia cerrado en Hong Kong fue sentenciado a 21 meses de prisión por sedición, semanas después de que él y un coacusado se convirtieran en los primeros periodistas condenados por el crimen desde la entrega del territorio de manos británicas a Dominio chino en 1997.

Chung Pui-Kuen, quien también fue el fundador de Stand News, que dejó de operar hace tres años, probablemente pasará otros nueve meses en prisión. Su sentencia del jueves estuvo cerca del máximo de 24 meses permitido por la legislación de la época colonial bajo la cual fue acusado.

El coacusado Patrick Lam, ex editor en jefe interino del medio de comunicación, que padece una enfermedad renal grave, fue condenado a tiempo cumplido. Ha pasado 10 meses en prisión preventiva.

Sin embargo, si los dos hombres hubieran sido procesados ​​hoy, sus sentencias podrían haber sido mucho más largas: una dura ley de seguridad nacional adoptada en marzo aumentó la pena máxima por sedición a 10 años.

Su caso ha sido ampliamente criticado por organizaciones de prensa, grupos de derechos humanos y gobiernos extranjeros como indicativo de la reducción del espacio para los periodistas en Hong Kong en la actualidad. En un comunicado, 25 miembros de la Coalición por la Libertad de los Medios, entre ellos Canadá, Gran Bretaña y Estados Unidos, dijeron que estaban «gravemente preocupados» por el veredicto y la «supresión más amplia de la libertad de los medios» en el territorio.

Las condenas de Chung y Lam, dijo el grupo, caen «en un contexto más amplio de creciente autocensura de los medios y la hostilidad de las autoridades de Hong Kong contra los periodistas locales y extranjeros».

El Club de Corresponsales Extranjeros de Hong Kong dijo en un comunicado que el caso había provocado “conmoción en las salas de redacción de Hong Kong, así como en las organizaciones de noticias internacionales con oficinas en la ciudad”. En particular, muchos periodistas en Hong Kong se han alarmado por cómo el juez de primera instancia consideró sediciosos artículos que simplemente citaban a críticos del gobierno, junto con artículos de opinión escritos por activistas a favor de la democracia, algunos de los cuales ahora están en el exilio.

Cuando el Sr. Chung fundó Stand News en 2014, quedó claro que el nombre tenía un significado literal.

En ese momento, los medios de su Hong Kong natal estaban bajo una presión cada vez mayor para autocensurarse a medida que Beijing intensificaba el control sobre el territorio. Pero el Sr. Chung estaba decidido a que su publicación adoptara una postura sobre cuestiones importantes, sobre todo la libertad de expresión en sí.

“Desde el primer día, si me hubieran preguntado cuál era nuestro principio rector, habría dicho que era proteger la libertad de expresión”, dijo Chung el año pasado. “No me preguntaría por qué debería publicar algo, sino por qué no debería hacerlo”.

La sentencia de los dos hombres se produjo en medio de una serie de fallos recientes sobre sedición bajo la nueva ley, incluido el encarcelamiento de un hombre por 10 meses por garabatear graffiti en un asiento de autobús, y otro por 18 meses por usar una camiseta con un Lema del movimiento de protesta de 2019.

En el caso contra el Sr. Chung y el Sr. Lam, el juez Kwok Wai-kin dijo Stand News se había convertido en “una herramienta para difamar y vilipendiar” a las autoridades centrales y al gobierno de Hong Kong. Acusó al medio de ejercer una “influencia extremadamente grande” durante los disturbios antigubernamentales en 2019, cuando la libertad de expresión tuvo que equilibrarse con las “circunstancias circundantes” y el riesgo de ser la “chispa que hace explotar un polvorín”.

Uno de los casos más sonados que involucra a los medios de comunicación, el procesamiento del ex editor del Apple Daily Jimmy Lai, está en pausa, en parte debido a la gran acumulación de casos que el tribunal de jueces de seguridad nacional cuidadosamente elegidos de Hong Kong tiene que resolver. a través de.

Se espera que Lai, de 76 años, comience a testificar en su defensa en noviembre, más de cuatro años después de su primer arresto.

El hijo de Lai, Sebastien, dijo en una entrevista con The Globe and Mail que su padre estaba cada vez más mal de salud, lo que atribuyó en parte al confinamiento solitario durante largos períodos. En ocasiones, el Sr. Lai mayor ha estado demasiado enfermo para asistir al tribunal.

Si bien el Sr. Lai ha comparecido regularmente ante el tribunal durante su juicio maratónico, no se permiten fotografías. Una de las pocas vislumbres que el público ha tenido del magnate de los medios desde su arresto fue en las fotografías que le tomó la fotógrafa de Associated Press Louise Delmotte, usando una lente larga desde una colina cerca de la prisión Stanley, donde se encuentra.

A principios de este año, a la Sra. Delmotte se le negó una renovación de visa de rutina sin explicación alguna, dijo su empleador esta semana, y se la obligó a abandonar Hong Kong.

Iris Wu, representante de China en el Comité para la Protección de los Periodistas, describió la medida como un “pequeño acto de represalia” y expresó su preocupación de que se estuviera convirtiendo en un patrón en Hong Kong, al igual que en China, donde a los medios extranjeros se les niegan visas o se les expulsa por críticas. cobertura.

Si bien muchas organizaciones de medios internacionales –incluido The Globe– continúan manteniendo una presencia en Hong Kong, la situación se ha vuelto más tensa en los últimos años y el gobierno ha adoptado una línea cada vez más agresiva al refutar lo que considera informes injustos.

El miércoles, las autoridades desestimaron un nuevo informe de Human Rights Watch sobre la reducción de la libertad académica en el territorio por considerarlo lleno de “contenidos inventados y comentarios irresponsables”.

Hablando el mismo día en un evento organizado por el Club de Corresponsales Extranjeros, Huang Jingrui, portavoz del Ministerio de Relaciones Exteriores de China con sede en Hong Kong, regañó a los periodistas por contar “historias unilaterales”.

«Si miras los medios occidentales, siempre que mencionan a Hong Kong, el 90 por ciento de las veces se trata de casos de seguridad nacional», dijo el Sr. Huang. «Le da al mundo exterior la impresión de que tanto el continente como Hong Kong se han convertido en un estado o región de vigilancia… pero es totalmente incorrecto».

Dijo que todavía había libertad de prensa en Hong Kong, pero que “hay que trabajar dentro de la ley”.