Más de 60 muertos por la tormenta Helene a medida que aumentan los esfuerzos de rescate y limpieza

LLAVE DE CEDRO: El número de muertos por la poderosa tormenta Helene ha llegado a al menos 63, dijeron las autoridades el sábado, mientras los socorristas, obstaculizados por puentes arrasados ​​y caminos llenos de escombros, buscaban sobrevivientes casa por casa en partes devastadas de varios estados del sur y este de Estados Unidos. estados.

Al menos 24 personas murieron en Carolina del Sur, 17 en Georgia, 11 en Florida, 10 en Carolina del Norte y una en Virginia, según informes actualizados de las autoridades locales y de los medios contabilizados por la AFP.

Helene azotó Florida el jueves por la noche como huracán de categoría 4 y avanzó hacia el norte, debilitándose gradualmente pero dejando un rastro de destrucción.

Se declararon emergencias federales en seis estados (Alabama, Florida, Georgia, Carolina del Norte, Carolina del Sur y Tennessee) y más de 800 miembros del personal de la Administración Federal para el Manejo de Emergencias (FEMA) se desplegaron para ayudar a los funcionarios locales.

Los equipos de reparación ya estaban trabajando el sábado y el Servicio Meteorológico Nacional dijo que las condiciones «continuarían mejorando hoy después de las catastróficas inundaciones de los últimos dos días».

Pero advirtió sobre posibles “cortes de energía de larga duración”.

Más de 2,7 millones de clientes seguían sin electricidad en 10 estados desde Florida en el sureste hasta Indiana en el medio oeste hasta el sábado por la noche, según el rastreador poweroutage.us.

'Me rompe el corazón'

Helene originalmente se estrelló contra la costa norte del Golfo de Florida con poderosos vientos de 140 millas (225 kilómetros) por hora. Incluso siendo un ciclón postropical debilitado, ha causado estragos.

Niveles récord de inundaciones habían amenazado con romper varias represas, pero los funcionarios de emergencia de Tennessee dijeron el sábado que la presa Nolichucky, que había estado a punto de romperse, ya no estaba en peligro de ceder y que la gente río abajo podía regresar a sus hogares.

Se informaron inundaciones masivas en Asheville, en el oeste de Carolina del Norte. El gobernador Ray Cooper la calificó como “una de las peores tormentas de la historia moderna” que azotó su estado.

Algunos residentes de Carolina del Sur, un estado que no es ajeno a los huracanes, dijeron que Helene fue la peor tormenta que azotó en 40 años.

Hubo informes de pueblos remotos en las montañas de Carolina sin electricidad ni servicio celular, con sus carreteras arrasadas o enterradas por deslizamientos de tierra.

En Cedar Key, una ciudad isleña de 700 habitantes frente a la costa del Golfo de Florida, se pudo ver toda la fuerza destructiva del huracán.

Varias casas de madera de colores pastel quedaron destruidas, víctimas de marejadas ciclónicas récord y vientos feroces.

“He vivido aquí toda mi vida y me rompe el corazón verlo. Realmente no hemos podido tomar un respiro”, dijo Gabe Doty, funcionario de Cedar Key, refiriéndose a otros dos huracanes del año pasado.

'Golpe en el estómago'

En Carolina del Sur, entre los muertos había dos bomberos, dijeron las autoridades.

Las 17 muertes de Georgia incluyeron a un socorrista, según funcionarios estatales.

El gobernador de Florida, Ron DeSantis, dijo que los daños causados ​​por Helene superaron los de los huracanes Idalia y Debby, que azotaron la misma región al sureste de Tallahassee en los últimos 13 meses.

«Es un verdadero golpe para esas comunidades», dijo DeSantis a Fox News.

Y en la ciudad de Erwin, Tennessee, se desarrolló una dramática operación de rescate, cuando más de 50 pacientes y personal atrapados en el techo de un hospital por las crecidas de las inundaciones tuvieron que ser rescatados en helicópteros.

Los restos de la tormenta debilitada arrojaron agua el sábado sobre la parte baja del medio oeste.

Daño 'abrumador'

En un comunicado el sábado, el presidente Joe Biden calificó la devastación de Helene como “abrumadora”.

Biden fue informado por la administradora de FEMA, Deanne Criswell, y la asesora de Seguridad Nacional, Liz Sherwood-Randall, sobre “la trágica pérdida de vidas en toda la región”, dijo la Casa Blanca.

«El presidente les ordenó que siguieran centrándose en cómo la administración Biden-Harris puede acelerar el apoyo a los supervivientes afectados y acelerar los esfuerzos de recuperación, incluido el despliegue inmediato de equipos adicionales de búsqueda y rescate en Carolina del Norte», añadió.

Criswell, que viajó a Florida el sábado para evaluar los daños, visitará Georgia el domingo y Carolina del Norte el lunes para evaluar la respuesta federal al impacto de la tormenta.

Septiembre ha sido un mes inusualmente húmedo en todo el mundo, y los científicos vinculan algunos fenómenos meteorológicos extremos con el calentamiento global causado por el hombre.