KRIS Kristofferson, quien se convirtió en uno de los cantautores estadounidenses más influyentes de su tiempo con obras como “Me and Bobby McGee”, además de convertirse en un actor de éxito, falleció el sábado a la edad de 88 años, según un comunicado de la familia.
Kristofferson había estado sufriendo pérdida de memoria desde que tenía 70 años. Un portavoz de la familia dijo en un comunicado que Kristofferson murió pacíficamente en su casa en Maui, Hawaii, rodeado de su familia, pero no mencionó la causa de la muerte.
Kristofferson era un hombre del Renacimiento: un atleta con la sensibilidad de un poeta, ex oficial del ejército y piloto de helicóptero, un erudito de Rhodes que aceptó un trabajo como conserje en lo que resultó ser un brillante cambio en su carrera.
Kristofferson se estableció por primera vez en el mundo de la música como compositor en la capital de la música country, Nashville, escribiendo éxitos como «Help Me Make It Through the Night», ganador del Grammy, «For the Good Times» y su ex novia Janis. El quejumbroso éxito número uno de Joplin, “Me and Bobby McGee”.
A principios de la década de 1970 se hizo conocido como intérprete con un barítono retumbante y sin pulir, así como como actor muy solicitado, en particular junto a Barbra Streisand en «Ha nacido una estrella», una de las películas más populares de 1976.
Kristofferson nació en Brownsville, Texas, el 22 de junio de 1936 y se mudaba con frecuencia porque su padre era general de la Fuerza Aérea. Después de graduarse en Pomona College en California, donde jugó fútbol y rugby, Kristofferson asistió a la Universidad de Oxford con una beca Rhodes y luego cumplió la tradición familiar al unirse al ejército.
Pasó por la Escuela de Guardabosques de élite del Ejército, aprendió a pilotar helicópteros y alcanzó el rango de capitán. En 1965, a Kristofferson le ofrecieron un puesto de profesor de inglés (estaba cautivado por las obras del poeta William Blake) en la Academia Militar de Estados Unidos en West Point, Nueva York, pero lo rechazó para dirigirse a Nashville.
Kristofferson se convirtió en conserje en el estudio de Columbia Records porque le daría la oportunidad de ofrecer sus canciones a las estrellas de renombre que grababan allí. También trabajó como piloto de helicóptero transportando trabajadores entre los campos petrolíferos de Luisiana y las plataformas de perforación marinas.
Durante ese tiempo, Kristofferson escribió algunas de sus canciones más memorables, incluida “Help Me Make It Through the Night”, que dijo que escribió encima de una plataforma petrolera.
El tono de su canción más audaz se produjo cuando aterrizó su helicóptero en el césped de Johnny Cash, aunque negó la versión de Cash de él saliendo de la cabina con una cinta de audio en una mano y una cerveza en la otra. Más tarde, Cash tendría un éxito número uno con el lamento «Sunday Morning Comin' Down» de Kristofferson.
“NO QUEDA NADA QUE PERDER”
Las mejores canciones de Kristofferson estaban llenas de buscadores, derrochadores y almas rotas que intentaban encontrar el amor, la redención o el alivio de la resaca que les había dado la vida. El narrador con el corazón roto de «Bobby McGee», una canción que Kristofferson dijo que estaba inspirada en la película de Federico Fellini «La Strada», la resumió con la siguiente frase: «Libertad es sólo otra palabra para decir que no hay nada que perder».
«Kris trajo (la música country) desde la Edad Media hasta la actualidad, la hizo aceptable y trajo excelentes letras; quiero decir, las mejores letras posibles», dijo Willie Nelson, uno de los primeros modelos a seguir de Kristofferson, a CBS. “60 Minutos” en una entrevista de 1999. “Simple pero profundo”.
Kristofferson grabó cuatro álbumes con Rita Coolidge, la segunda de sus tres esposas, en la década de 1970 y se unió a Nelson, Cash y Waylon Jennings en el súper grupo de música country The Highwaymen en las décadas de 1980 y 1990.
La robusta apariencia de Kristofferson lo llevó a papeles en películas como “Cisco Pike”, “Pat Garrett & Billy the Kid”, “El marinero que cayó en desgracia con el mar”, “Convoy”, “Heaven's Gate”, “Lone Star” y “Espada”.
Kristofferson vivió duro durante su apogeo. Había una larga fila de novias y actuaciones que no recordaba porque estaba borracho. Dejó de beber -pero no de la marihuana- cuando un médico le dijo que se estaba suicidando.
«Fue divertido», dijo Kristofferson a «60 Minutes». “Era la forma en que pensé que se suponía que debía vivir un artista. Siempre estuve de acuerdo con Blake cuando decía que el camino del exceso conduce al palacio de la sabiduría. … Creo que Dios protege a los tontos y a los compositores”.
Después de su estrellato inicial, Kristofferson asumió causas como la Unión de Trabajadores Agrícolas y se pronunció contra la participación del gobierno estadounidense en Nicaragua y El Salvador en los años 1980.
Kristofferson comenzó a experimentar una pérdida de memoria debilitante a mediados de los 70 y sus actuaciones se vieron afectadas por ello. Los médicos le dijeron que parecía ser la aparición de la enfermedad de Alzheimer o demencia, posiblemente provocada por golpes en la cabeza mientras boxeaba y jugaba fútbol y rugby en su juventud.
Pero en 2016, su esposa, Lisa, le dijo a la revista Rolling Stone que a Kristofferson le habían diagnosticado la enfermedad de Lyme, que puede causar problemas de memoria, y que después del tratamiento y de suspender la medicación para el Alzheimer, su memoria comenzó a recuperarse parcialmente.
Kristofferson se mantuvo activo con una gira en 2016 que incluyó actuaciones con Nelson y paradas en Europa. Ese año también celebró su 80 cumpleaños con el lanzamiento de “The Cedar Creek Sessions”, un álbum que incluye versiones en vivo de sus canciones más conocidas.
Kristofferson y su tercera esposa, Lisa, con quien se casó en 1983, vivieron en la isla hawaiana de Maui durante más de 30 años. Tuvo ocho hijos.
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