Los capitanes de yates en el Líbano cambian su enfoque para ayudar a las personas a huir del conflicto entre Israel y Hezbolá

El enfoque comercial de Ali Nehme, capitán libanés y director ejecutivo de True North Yachting de Beirut, ha cambiado de manera bastante dramática en las últimas semanas. Hoy en día, no reserva turistas en cruceros de placer; está transportando pasajeros desesperados a Chipre y Turquía mientras Israel y el Líbano luchan entre sí en suelo libanés.

Nehme tiene acceso a 30 yates, con esloras de entre 20 y 35 metros, cada uno de los cuales tiene capacidad para transportar una docena de pasajeros, además de un patrón y tres miembros de la tripulación. El destino preferido de sus pasajeros es el puerto de Ayia Napa, en el extremo sureste de la costa chipriota, a un viaje de cinco o seis horas, según las condiciones meteorológicas, desde Beirut. Los pasajeros que carecen de visas de la Unión Europea (Chipre es miembro de la UE) probablemente optarán por ir a un puerto turco.

La tarifa es de unos 2.500 dólares estadounidenses por cabeza. «Nuestros próximos barcos parten el jueves, pero ésta no es exactamente una salida de emergencia», dijo a The Globe and Mail. «Los pasajeros simplemente no pueden encontrar vuelos desde el Líbano».

Algunos de sus clientes, incluidas embajadas y grupos de medios (no los identificó), compran contratos de un mes que les darían un pasaje garantizado si hay una repentina prisa por salir del Líbano, lo que podría suceder si el aeropuerto de Beirut cerrara.

El Aeropuerto Internacional Rafic Hariri de Beirut todavía está abierto, pero la mayoría de las aerolíneas han eliminado los vuelos a la ciudad desde que Israel comenzó a bombardear objetivos cercanos de Hezbolá hace más de una semana. El aeropuerto está situado en el sur de Beirut, que se considera un bastión de Hezbollah y es donde el líder del grupo militante, Hassan Nasrallah, murió en un bombardeo israelí masivo el viernes. La zona fue atacada nuevamente por aviones de combate israelíes el lunes.

Middle East Airlines (MEA) es una de las pocas aerolíneas que todavía acepta pasajeros dentro y fuera de Beirut. Cuando un reportero del Globe and Mail aterrizó el domingo en Beirut, su avión era uno de los dos únicos aviones en la pista. MEA no deja sus aviones en el aeropuerto durante la noche. Generalmente “duermen” en aeropuertos de Chipre, Turquía o Jordania. En la guerra de 34 días entre Israel y Hezbollah en 2006, Israel bombardeó el aeropuerto y cerró el espacio aéreo libanés.

MEA sigue siendo en su mayor parte el foco de los esfuerzos de evacuación de la mayoría de las embajadas en Beirut, incluida la de Canadá. En un mensaje en las redes sociales el lunes, la ministra de Asuntos Exteriores de Canadá, Mélanie Joly, instó a los canadienses a abandonar el Líbano de inmediato. «La situación de seguridad en el Líbano sigue siendo cada vez más peligrosa y volátil», afirmó. «El aeropuerto permanece abierto y hay vuelos comerciales disponibles… Si le ofrecen un asiento, tómelo ahora».

Se cree que hay 45.000 canadienses en el Líbano, pero sólo unos 20.000 de ellos se han registrado en el sitio gubernamental «Canadians Abroad».

La Sra. Joly dijo que, el lunes, el gobierno había asegurado 800 asientos de avión adicionales durante tres días para los canadienses que deseaban abandonar el Líbano. El gobierno no compra los escaños de MEA. Simplemente garantiza que los boletos de los asientos se venderán. Hasta ahora, todos lo han hecho. Sólo el domingo y el lunes se compraron unas 200 entradas.

Hay préstamos disponibles para aquellos que no pueden pagar el precio de las entradas.

Una funcionaria de seguridad del gobierno canadiense, que no quiso ser identificada por su nombre porque no estaba autorizada a hablar con los medios de comunicación, dijo que el gobierno también está desarrollando planes de evacuación de emergencia. Entrarían en acción si el aeropuerto cerrara o si se extendiera la guerra entre Israel y Hezbolá, provocando un éxodo de pánico. En las primeras horas del martes, las tropas israelíes avanzaron hacia el sur del Líbano y las Fuerzas de Defensa de Israel emitieron órdenes de evacuación para unas 30 aldeas al norte de la frontera libanesa. El aeropuerto de Beirut seguía funcionando a última hora del martes.

El funcionario dijo que la planificación de emergencia ha estado en marcha durante meses y que el gobierno podría fletar barcos comerciales para llevar a canadienses del Líbano a Chipre o vuelos especiales al aeropuerto de Beirut si sus pistas son accesibles. Dijo que funcionarios del Departamento de Defensa Nacional de Chipre están involucrados en la planificación y que Canadá estaba trabajando con otros países en la estrategia.

En 2006, unas 60.000 personas que huían de la guerra entre Israel y Hezbolá desembarcaron en Chipre. «La evacuación de 2006 fue caótica», dijo el funcionario canadiense. “Esta vez, Estados Unidos, australianos, británicos y otros están trabajando juntos. Aún así, hoy es difícil decir cómo se desarrollará exactamente esto”.