Se teme que más de 20 muertos después de que un autobús escolar se incendiara en la capital de Tailandia

Se teme que más de 20 personas hayan muerto después de que un autobús escolar que transportaba a 38 niños y seis maestros se incendiara tras un accidente en la capital de Tailandia, Bangkok, el martes.

Un devastador incendio arrasó el autocar en una autopista en un suburbio del norte de Bangkok mientras transportaba a 38 niños, desde preescolar hasta adolescentes, y seis maestros en un viaje escolar.

Los cuerpos de las víctimas estaban tan quemados que las autoridades dicen que aún no es posible confirmar el número de muertos, y que se necesitan pruebas de ADN para identificar los restos.

El ministro del Interior, Anutin Charnvirakul, dijo que 21 personas escaparon del incendio, pero 23 aún están desaparecidas y probablemente estén muertas.

Los equipos de rescate colocaron pantallas alrededor de los escombros para proteger a los bomberos e investigadores mientras recuperaban los cuerpos del casco ennegrecido del autobús.

«Algunos de los cuerpos que rescatamos eran muy, muy pequeños. Debían ser muy jóvenes», dijo a los periodistas en el lugar Piyalak Thinkaew, quien dirigió la búsqueda, y agregó que el incendio comenzó en la parte delantera del autobús.

«El instinto de los niños fue escapar hacia atrás para que los cuerpos estuvieran allí», dijo.

La policía está persiguiendo al conductor del autocar después de que huyó de la escena, dijo a los periodistas el jefe interino de la policía nacional, Kitrat Phanphet.

«El conductor está huyendo, no esperaremos a que se entregue; enviaremos un equipo a buscarlo», dijo Kitrat.

Algunos de los niños que sobrevivieron sufrieron horribles quemaduras en la cara, la boca y los ojos, dijeron los médicos que los atendieron a los medios locales.

El autobús era uno de los tres que transportaban a niños de la escuela Wat Khao Phraya Sangkharam en la provincia norteña de Uthai Thani en una excursión a un museo de ciencias en el norte de Bangkok.

Un vídeo publicado en la página de Facebook de la escuela pocas horas antes de la tragedia muestra al grupo de jóvenes con camisetas de uniforme naranja haciendo escala en la antigua capital tailandesa de Ayutthaya.

Se cree que el desastre comenzó cuando uno de los neumáticos del autobús explotó en la carretera alrededor de las 12:30 pm (05:30 GMT), lo que lo hizo estrellarse contra una barrera y desató el infierno, dijeron las autoridades.

Imágenes de vídeo de la escena mostraron llamas envolviendo el autobús mientras ardía bajo un paso elevado, con enormes nubes de denso humo negro elevándose hacia el cielo.

Mala seguridad vial

El primer ministro Paetongtarn Shinawatra visitó a los supervivientes en el hospital y dijo que el gobierno pagaría el tratamiento médico y compensaría a las familias de las víctimas.

«Como madre, me gustaría expresar mi más sentido pésame a las familias de los heridos y fallecidos», escribió en X, antes Twitter.

Meechai Sa-ard, un mototaxista, escuchó el ruido del incidente a un kilómetro (0,6 millas) de distancia.

«Había humo por todos lados. Pobres niños, oí que eran muy pequeños», dijo. AFP.

«Esperaba que Dios fuera amable para que la lluvia pudiera apagar el fuego y los niños sobrevivieran».

Tailandia tiene uno de los peores registros de seguridad vial del mundo, y los vehículos inseguros y la mala conducción contribuyen al alto número de muertes anuales.

Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), alrededor de 20.000 personas mueren cada año en las carreteras del reino: más de 50 por día en promedio.

En marzo de 2018, un incendio de autobús similar mató a 20 trabajadores migrantes de Myanmar, mientras que cuatro años antes, al menos 30 personas murieron cuando un autobús se salió de una carretera de montaña hacia un barranco.

Las pérdidas económicas causadas por las muertes y lesiones por accidentes de tránsito ascendieron a alrededor de 15.500 millones de dólares en 2022 (más del 3% del PIB), según la OMS.