Las largas esperas para obtener visas canadienses dejan a los habitantes de Gaza en el limbo

La fuga de Reem Alyazouri de la ciudad de Gaza bombardeada a través de Egipto terminó en Toronto el 4 de septiembre.

Pero mientras ella y su familia luchan con las solicitudes de permisos de trabajo y seguro médico, su madre y su padre siguen atrapados en El Cairo esperando visas canadienses después de huir de la guerra de Israel en el enclave palestino de Gaza hace siete meses.

«Mi mente está ocupada con mis padres», dijo. “Me siento culpable, créanme. Cuando llegué aquí y los dejé atrás nos dijeron: 'Vayan y comiencen su vida'. … No te preocupes por nosotros'”.

La familia está tratando de llegar a Canadá a través de un programa de residencia temporal para habitantes de Gaza con parientes aquí. El hermano de Alyazouri, Hani Abushomar, ciudadano canadiense, solicitó que seis miembros de su familia se reunieran con él en Canadá horas después de que se lanzara el programa en enero.

Nueve meses y una angustiosa salida de Gaza después, su madre y su padre siguen varados en El Cairo. Completaron el último paso importante del proceso de solicitud de visa (presentar información biométrica) hace seis meses.

Se encuentran entre los miles de palestinos que esperan visas de Canadá, un país que se enorgullece de recibir a personas de todo el mundo.

Canadá dijo en mayo que traería hasta 5.000 habitantes de Gaza, ampliando su promesa hecha en diciembre de acoger a 1.000 del enclave palestino. Meses después, han llegado poco más de 300, con 698 solicitudes aprobadas de más de 4.200 presentadas.

Reuters habló con varios solicitantes que dijeron que habían estado esperando durante meses desde que enviaron información biométrica, frustrando sus esperanzas de una rápida reunión con sus familiares en Canadá.

Canadá no ha prometido cuánto tiempo tomaría procesar las visas para los habitantes de Gaza que huyen del conflicto y dice que tiene poco control sobre quién puede abandonar el enclave.

Un ataque transfronterizo perpetrado por militantes de Hamas el 7 de octubre del año pasado, en el que Israel dice que murieron 1.200 personas y más de 250 fueron tomadas como rehenes, desató la guerra que ha arrasado la mayor parte de Gaza, desplazando a la mayoría de sus 2,3 millones de habitantes y matando a más de 41.800 personas, según las autoridades sanitarias de Gaza.

El enfoque de Canadá “es mantener unidas a las familias y llevarlas a un lugar seguro lo más rápido posible”, escribió en un correo electrónico la portavoz del departamento de inmigración, Julie Lafortune. La principal barrera es salir de Gaza, añadió.

Los tiempos de procesamiento de solicitudes varían “según los detalles y la complejidad de cada expediente, y muchos factores están fuera del control del IRCC”, dijo Lafortune, refiriéndose al departamento de Inmigración, Refugiados y Ciudadanía de Canadá.

El departamento de inmigración no dijo cuántos solicitantes han presentado información biométrica y están esperando en Egipto.

Los abogados de inmigración dicen que la espera para los habitantes de Gaza es más larga que la que enfrentan otros grupos que huyen de conflictos o desastres, y que las pequeñas cantidades aprobadas contrastan con cientos de miles de visas otorgadas a ucranianos bajo un programa similar que ofrece estatus temporal.

Un experto en inmigración canadiense dijo que algunos de los requisitos de visa para los habitantes de Gaza –como tener que proporcionar información laboral que data de cuando tenían 16 años– son inusuales.

«Canadá tiene mucha experiencia en el diseño de programas temporales y ad hoc, y este tiene una cantidad excesiva de barreras y obstáculos que la gente debe enfrentar», dijo Jamie Chai Yun Liew, profesor de derecho de la Universidad de Ottawa, especializado en inmigración.

Liew dijo que el programa de Gaza avanza más lentamente que otros programas de inmigración temporal canadienses, incluidos los de ucranianos y sobrevivientes del terremoto de 2023 en Siria y Turquía.

Hasta abril, Canadá había aprobado casi 963.000 solicitudes bajo la autorización Canadá-Ucrania para viajes de emergencia desde marzo de 2022. Hasta ahora, casi 300.000 personas han llegado a Canadá bajo ese programa.

Australia ha otorgado alrededor de 3.000 visas de visitante a personas de Gaza desde octubre de 2023 y alrededor de 1.300 han llegado al país, dijo Graham Thom, coordinador de defensa del Consejo de Refugiados de Australia, un grupo de investigación y defensa.

Los habitantes de Gaza que han logrado llegar a Egipto viven en el limbo, sobreviviendo de ahorros o donaciones, sin acceso a servicios gubernamentales, dijo la abogada de inmigración Debbie Rachlis, agregando que representa a docenas en esa posición. Muchos son sobrevivientes de un trauma.

Vencieron las probabilidades con solo llegar tan lejos y, para la mayoría, el escape supuso un gran riesgo personal. El barrio de la ciudad de Gaza donde vivían la familia de Alyazouri y Abushomar ha sido “borrado”, dijo. Se vieron obligados a huir de su hogar varias veces. La hija de Alyazouri resultó herida.

«Algo en mi corazón está roto», dijo Alyazouri.

El gobierno canadiense dijo que continúa presentando los nombres de los solicitantes a los funcionarios israelíes locales, “pero en última instancia no decide quién puede salir de Gaza”.

“Israel ha aceptado la solicitud de Canadá de la salida de los miembros de su familia extendida en Gaza como parte de sus crecientes esfuerzos humanitarios. Sin embargo, en la actualidad, el cruce fronterizo de Rafah está cerrado”, escribió Lafortune, refiriéndose al principal punto de entrada entre Gaza y Egipto.

Abushomar ha estado esperando con su madre y su padre visas en Egipto, donde personas en su posición carecen de documentos para trabajar, acceder a atención médica o abrir una cuenta bancaria. Dice que eventualmente tendrá que regresar a Canadá para trabajar y se preocupa por sus padres, especialmente por su madre, que tiene demencia y problemas en las articulaciones.

Por ahora, dice Abushomar, “todo es incierto”.